国内东北国共停战协议达成后，获得了全国各界广泛欢迎。国家长期战乱使得民众对和平有热切期盼，人民希望结束战乱，重建家园，休养生息。国内各党派诉求建立联合政府，保障言论、集会自由。停战协议给了大家带来了些许希望，但同时也夹杂着对停战协议执行效果的担心。
?国际社会尤其是美国，把调停成功被视为外交胜利，但对停战协议执行持谨慎态度。作为调停特使的马歇尔深知，停战协议并未能根本解决国共的核心矛盾，国共在政权归属、军队国家化、解放区合法性上存在尖锐对立。双方的军事摩擦并不仅限于东北，国党在晋绥地区、晋冀鲁豫区、鄂豫皖地区、苏皖解放区、山东解放区不断制造摩擦，要求我党退出这些区域。这些敌后根据地都是我军与日军血战，从日军手中夺取的。国党这种明显下山摘桃子的行为，我党怎么可能会惯着他们。马歇尔心中也很清楚，国党恃强凌弱想要得到的太多，让我党全面让步那是强人所难。
造成这种局面的关键在了双方军事实力的不平衡，国军明面上的实力碾压我军。国党自恃武力，常申凯乐观得的迷信强大的军事力量可以解决一切问题，他完全不顾国府目前所面临的种种挑战。
国府面临问题非常多，也非常严重。首先是政治危机，民众渴望结束战乱、实现和平，去年年底国府控制区昆明涉及31所大中学校3万余名学生一二一学生运动，口号就是： ?反对内战，争取自由。国党采取了简单粗暴的镇压政策，云南当局指使大批特务和军人闯入西南联大、云南大学等校，投掷手榴弹、殴打师生，酿成“一二一”惨案。这一粗暴的行为让各民主党派、中间派产生离心的倾向。国共双方鉴定了双十协定，国党屡次违背协议，导致其政治信誉破产，陷入战略被动。但国党没有意识到问题的严重性。
其次是经济危机，国统区的通货膨胀已现端倪，法币疯狂贬值，物价飞涨，经济濒临崩溃。最关键的是原日占区的接收出现严重的问题，各地劫收的情况不断反馈到国府中央。国党前期选择了舆论控制，对揭露的媒体和知识分子进行打压，到后期才不得不成立清查团，实际效果有限，更多是事后补救。接手工作已近一年，腐败问题积重难返。接收工作的混乱，导致原沦陷区工业、经济未实现有效恢复，反而加速了原沦陷区经济的崩溃。伪币作废，相当于打劫民财，法币却无法及时跟上，导致恶性通货膨胀，民众对纸币失去信心。老百姓的实际购买力和生活保障远不如战时日占区还能维持的脆弱秩序。老百姓从抗战胜利的喜悦中消退，生活的艰难让民众产生了明显的心理落差。这一切对民心的影响是灾难性，国党还是没有意识到问题的严重性。
国党的关注重点放在了在军事上，常申凯目光大多落在抢占地盘上。重庆谈判时，为达成协议，我军从浙东、苏南、皖南、皖中北撤，国军接收了这些地区。仅剩的鄂豫皖、苏中根据地成为了国府的眼中钉内中刺。 常申凯更是将鄂豫皖解放区为心腹之患，解放区地处?长江、黄河、淮河、汉水之间?，是连接华北、华东、华中的枢纽。我军控制一区域，严重影响了国党调兵出川，攫取华东、华北乃至东北地区。解放区又在武汉和南京之间，深入国统区腹地，如同悬在南京头上的一把利剑，严重威胁国民党统治中心的安全。因此，国军必须优先解决这一“心腹之患”，以确保后方稳定。
从抗战胜利开始，国军就调集20多个师和8个游击纵队对解放区进行压迫和蚕食。国党为围困中原解放区，逐步在解放区周边修筑以碉堡、壕沟、封锁线构建的封锁线，碉堡总数超过?6000座?，主要集中在豫南和鄂北地区。这些碉堡是国党“封锁围困”战术的核心，目的是切断交通、逐步压缩解放区空间。这种战术脱胎于地革命时期对中央苏区的“围剿”。国军采取“稳扎稳打、步步为营”策略，进攻不急于一时，不贪功，不冒进。国军这种“以守为攻”战略，对我军根据地产生了不小的影响。我军留下部队打游击，主力收缩兵力，分别向铜柏山、大别山靠近、集中。威胁着武汉及平汉铁路的安全。
我军在铜柏山、大别山已经营多年，延安总部为加强根据地力量，还抽调了王震359旅、王树声河南军区部队与桐柏山新四军会合。加上高司令大别山的力量，总体实力不可小视。
为达到消灭鄂豫皖我军的目的、国军又调集了10多万兵力。以刘峙第一集团军为主，下辖下辖多个军团，包括?第七军?、?第五十二军?等部队。桂军也参与了进来，参与的部队主要为?整编第四十八师?（下辖第173、第174、第176旅）和?第七军?（原桂系主力）等。平汉铁路沿线均被国军占领，国军试图以平汉铁路线分割鄂豫皖根据地。
军调部第9执行小组进驻了鄂豫皖，并促成了《汉口协定》，我军利用协议规定，顺利转移800余名伤病员和安置近万名老弱战士，增强了主力部队的机动性。我军也清楚军调组监督停火、调处冲突的行动。象征意义大实际意义，只能起到有限的拖延作用。但不可否认对我军的战略部署有一定帮助，同时还可以揭露国民党破坏和平的意图，使我党在政治上占据主动，为后续斗争赢得了道义支持。
随着国军后续部队的到来，我军已经察觉到了冲突已不可避免。这不以人的意志为转移，国党不会允许其统治核心区存在我军部队，我军也不可能轻易放弃鄂豫皖根据地。“向北发展，向南防御”是我军的战略方针，延安总部已明确指示鄂豫皖部队的任务是在外线牵制反动派大量军队，帮助我内线作战部队取得胜利。国共双方矛盾不可调和。鄂豫皖我军战略任务是配合其他解放区的内线歼敌作战，以“牺牲”换取全局主动。