室中央摆放着一张紫檀木茶桌，桌上香炉中沉香袅袅，氤氲的茶香在阳光里织就缕缕轻烟，沁人心脾。
窗前立着一位紫衣女子，背影修长曼妙，青丝如瀑，正凭栏凝望着楚庭城熙攘的街景。
听见门扉轻响，她缓缓转过身来。
那张容颜足以令天地失色——眉如远山含黛，眸似秋水横波，肌肤胜雪，唇若丹蔻，雍容华贵的气度中，又透着几分拒人千里的疏离。
正是云霄宫七宫主，眉黛芷。
六年光阴流转，竟未在她身上留下半分痕迹，时光仿佛都为她驻足停留。
眉黛芷的目光如秋水般缓缓掠过三人，最终定格在姜启脸上。
她细长的睫毛轻轻一颤，眼底先是浮现出一丝困惑，随即便化作了然，唇角勾起一抹浅笑：
“这千面幻形符的易容之术，倒是精巧绝伦。可惜……”她轻摇螓首，语气带着几分笃定，“你身上那股独有的灵韵气息，却是怎么也遮掩不住的。”
姜启心中了然，在眉黛芷这等境界的修士面前，任何易容术都不过是自欺欺人。
他不再掩饰，抬手轻轻一撕，将脸上的千面幻形符揭下。符纸飘落的瞬间，灵光散去，他原本的面容渐渐显现——剑眉星目，鼻梁高挺，唇角噙着一抹淡然笑意，正是姜启的真身。
他微微欠身，姿态恭敬却不失从容：
“姜启，拜见七宫主。”
眉黛芷的瞳孔骤然收缩，震惊之色在眼底一闪而过。她急忙上前几步，双手交叠于腹前，深深行了一礼，语气恭敬：
“早知是故人登门，却万万没想到竟是姜宗主亲临。妾身有眼不识真身，先前多有怠慢，还望宗主海涵。”
闻听此言，一旁的岑英浑身一震，猛地转头向姜启投去震惊的目光，眼中满是难以置信——她竟万万没想到，自己早年结识的“老二”，竟是如今名震九州的炎宗宗主！
姜启微微一笑，欠身回礼，衣袖轻拂间尽显谦逊：
“不请自来，贸然叨扰，实乃姜某之过。宫主不怪罪在下莽撞，已是宽厚，何来怠慢之说？”
眉黛芷素手轻抬，引三人入座。
她指尖轻点桌面的茶盏，一缕灵力催动，琥珀色的茶汤便自动倾泻而出，在青瓷杯中荡起一圈涟漪，茶香愈发浓郁：
“数载春秋未见，宗主的修为愈发精纯了。道成境后期的修为，还兼修符、丹两道，天赋之高，世所罕见……难怪能在那场试炼中全身而退，更能以雷霆之势横扫舞州，将整座舞州尽收掌中。”
姜启闻言心头微震，手中的茶盏微微一顿。
他抬眸望向对面的女子，只见她眉目如画，神色淡然，试探着问道：
“宫主对本座的过往，竟如此了然？”
眉黛芷指尖轻抚杯沿，氤氲的茶香中，她的声音如清泉流淌，悦耳却带着一丝疏离：
“云霄宫虽素来不涉江湖纷争，却也始终注视着九州的潮起潮落。炎宗崛起于微末，炎族部落随之兴盛，你们横扫舞州诸城，又在幽冥海参与洞天福地的试炼，斩获重宝……这些消息，早已随着修士的议论，飘进了我云霄宫内。”
闻听这番话，岑英望向姜启的目光，除了震惊，更添了几分深深的钦佩，只是眼底深处，还藏着一丝不易察觉的落寞——似是在责怪姜启先前隐瞒了真实身份，未曾对她全然信任。
眉黛芷将青瓷茶盏轻轻搁在案上，目光如秋水般澄澈，直截了当道：
“姜宗主此番亲至楚庭城，想必是为了借商会的空间隧道，返回舞州吧？”
姜启迎上她的视线，眉宇间染上几分凝重：
“宫主明鉴。如今各州通道皆被封锁，唯有九州商会尚存秘径可通行。宗门事务紧急，耽搁不得，还望宫主施以援手。”
他的话语不卑不亢，却难掩其中的急切。茶室内沉香袅袅，静谧的氛围中，透着一丝无形的压力。
眉黛芷沉默片刻，缓缓开口：
“按理说，姜宗主持有商会金令，又与我云霄宫有旧，我云霄宫宫主对姜宗主也颇为欣赏，我应当帮你。但如今局势特殊，商会的每一条空间隧道，都处于严密监控之下。轩辕大洞天和九州长老会的人，遍布楚庭城，时刻盯着各方动向，一旦被他们发现私自启用隧道，不仅你我难逃干系，整个九州商会都可能被卷入风波，后果不堪设想。”
姜启心中一沉，脸色微微凝重——他倒是忽略了这一层。
就在他心绪下沉之际，眉黛芷话锋一转：
“不过，你来得正是时候。三日后，商会有一支商队要前往荆州，运送一批紧急修仙物资。这支商队会启用一条极为隐秘的古老隧道，可避开大部分监控。你可随商队同行，在荆州中转之后，再择机返回舞州。”
姜启眼中骤然亮起，心中的阴霾一扫而空，连忙拱手道谢：
“多谢宫主成全！”
眉黛芷摆了摆手，神色郑重了几分：
“姜宗主先别急着道谢。这支商队的领队是我的心腹之人，绝对可靠。但途中风险不小，沿途可能会遇到九州联盟的巡查修士，你要有充足的心理准备。而且……”
她话锋一顿，目光紧紧锁住姜启：
“我帮你，也有两个条件。”
“宫主请讲，只要不违背我炎宗的原则，姜某无不从命。”姜启沉声应道。
“第一，姜宗主要以个人名义，欠妾身一个人情。”眉黛芷缓缓道，“将来若妾身需要你相助，在不违背宗主行事原则的前提下，你要全力出手相助。”
姜启毫不犹豫：
“理当如此。姜某岂是知恩不报之人？”
“第二，”眉黛芷的目光变得深邃，带着一丝探究，“我想请宗主帮我云霄宫调查一件事——轩辕大洞天与丹山赤水洞天联姻的真正目的。”
她顿了顿，继续解释道：
“表面上看，这是一场超级修仙势力之间的联姻，旨在加强两大势力的联盟。但我总觉得，此事背后另有隐情。轩辕大洞天的公孙镝，心机深沉，野心勃勃；其九子公孙肇，更是聪慧绝伦，处事周全，绝不可能仅仅为了一个丹修女子，便主动要求联姻，更不会恰好在婚典之际，牵头成立‘九州联盟’。这一切，未免太过巧合了。”