西大陆与东大陆的交界地带，地形逐渐变得崎岖而奇异。连绵的丘陵像是大地的褶皱，红褐色的岩层裸露在外，稀疏的植被顽强地从石缝中钻出。
天空呈现出一种过渡的色调——既不是西大陆常见的蔚蓝，也不像东大陆某些区域那样常年笼罩薄雾，而是一种清澈中带着淡淡金黄的奇异光晕。
车队正沿着一条被兽蹄踏出的土路缓缓前行。
拉车的是一头温顺的哞哞兽，迈着沉稳的步伐。牛车上铺着柔软的兽皮，丹宝正趴在车沿，托着下巴，目光有些迷离地望着远方。
“要是能把那片花海搬走就好了……”她轻声嘟囔着，声音里满是留恋。
几天前，他们在落霞谷见到了那震撼人心的景象——从悬崖倾泻而下的瀑布并非水流，而是无数细小的、散发着荧光的花瓣。风起时，花瓣如星河倒悬，将整个山谷染成梦幻的紫粉色。
丹宝当时看得眼睛都直了，连着好几天，梦里都是那片飞舞的花海。
赶车的来瑞听到她的嘀咕，回头笑道：“丹宝若是喜欢，等我们安顿下来，我可以找片空地，种上各种会发光的花。虽然比不上天然形成的瀑布花海，但造一片属于咱们自己的花田也不错。”
盘坐在一旁闭目养神的蛇弃闻言，眼睛微微睁开一条缝。他确实也在盘算这件事，不过计划比来瑞说的要宏大得多——他打算利用迷幻森林特有的地形和某些植物的特性，给小家伙造一个真正的、永不凋谢的花海幻境。
不过这需要精心设计，还得让来瑞配合一下……
就在这时，坐在车辕另一侧的雪耀忽然动了动鼻子，狼耳敏锐地竖了起来。
他仔细嗅了嗅空气中的气味，鎏金的眼眸中闪过一丝冷光，随即转为一种跃跃欲试的兴奋。
“小宝小宝，”雪耀凑到丹宝身边，语气轻松地说，“我离开一下下，你们先继续赶路！”
丹宝从花海的回忆中回过神来，疑惑地看向他：“怎么了？出什么事了吗？”
几乎同时，另一个牛车上的沉霄也勒停了牛车。他没有解释，只是对丹宝点了点头：“没事，小丹。我也离开一下。”
两人的反应让丹宝更加困惑。她看向蛇弃，发现蛇弃不知何时已经睁开了眼睛，眉头微蹙，脸上露出一丝不耐的神情。
从踏入这片交界地带开始，蛇弃就已经闻到了那股若有若无的、令人作呕的气味——腐肉、骚臭、还有某种贪婪而卑劣的气息。
鬣狗一族。
上次回迷幻森林时遇的那群鬣狗兽人，他如数杀了，却终究没能彻底毁掉他们那个肮脏的种族。
蛇弃立刻明白了雪耀和沉霄想做什么。他缓缓从车顶滑下，挡在两人面前，声音平静却带着不容置疑的制止意味：“你们两个就别去了。小心被‘惩罚’。”
他刻意加重了“惩罚”二字。
雪耀挑了挑眉，满不在乎地甩了甩尾巴：“那又怎么了？他们该死，有什么好怕的？你都可以不惧，我又有什么好惧的。”
他指的是蛇弃不信仰兽神、不受某些规则约束的特殊性。
沉霄虽然没有说话，但默默上前半步，用行动表明了自己的态度——他也不惧。
蛇弃猩红的竖瞳扫过两人，语气淡然却带着某种看透一切的冷静：“我不信仰它，自然也不畏惧它。这种事，还是让我来比较合适。”
听着三人云里雾里的对话，丹宝彻底懵了。她从牛车上直起身，茫然地看着他们：“不是……你们到底在说什么？谁要惩罚你们？发生什么事了？”
话音刚落——
“呜——嗷嗷！吼吼！”
一阵刺耳而嘈杂的吠叫声忽然从前方丘陵的拐角处传来，伴随着浓烈到令人作呕的腥臭味，如同实质的污浊浪潮般扑面而来。
丹宝下意识捂住鼻子，瞪大眼睛看向声音来源。
只见二三十个身影从土坡后蜂拥而出，迅速将牛车围在了中间。他们大多保持着半兽化的形态——佝偻的人形身躯上覆盖着黄褐色的杂乱短毛，头颅呈现出鬣狗的特征：突出的口鼻，参差不齐的黄牙，还有那双闪烁着贪婪与残暴光芒的小眼睛。
最引人注目的是他们头上那撮无论人形还是兽形都顽固挺立的鬃毛，脏兮兮地粘结在一起，随着他们的动作可笑地抖动着。
丹宝：“……”
谁能告诉她，这初见时的噩梦，怎么又出现了？！
虽然已经过去了很久，虽然身边的伙伴早已不同，但眼前这群鬣狗兽人，果然还是一如既往的……丑。那股从骨子里透出来的猥琐与肮脏，丝毫没有因为时间流逝而改变。
因为这次出行想要低调，避免不必要的麻烦，蛇弃几人除了必要时刻，都有意收敛了自身气息。加上来瑞特制的隐息草，几乎将他们的存在感降到了最低。
显然，这群鬣狗并没有意识到自己围住的是什么人。他们舔着嘴唇，发出“咯咯”的怪笑，目光贪婪地在牛车和丹宝身上来回扫视。
“嘿嘿，这哞哞兽看起来很好啊，虽然不知道上面弄了个什么！”
“嘿嘿，老大，这次运气不错啊！”
“那雌性长得真水灵，抢回去当雌主！！”
“那兔兽人和狼兽人看起来很弱不禁风的样子……”
为首的鬣狗兽人是个独眼，脸上有道狰狞的伤疤。他咧开嘴，露出满口黄黑色的獠牙，往前走了几步，肮脏的爪子就要去掀牛车的帘子。