阿木点了点头，又摇了摇头：“不是想回去，是我们……只能回去。”
她低下头，看着自己粗糙的手，声音越来越轻：“我们这个样子，又怀着孩子，去哪儿都活不下去的。只有部落，只有阿母，还会要我们。”
阿叶在旁边小声补充：“阿母会将呱呱兽最嫩的地方给我们吃……小时候生病，阿母都会为我们准备呱呱兽……”
说着说着，她的眼泪终于掉了下来。
丹宝看着她们，心里忽然有些发酸。
她想起阿木说的那些过往——被部落送出去，像货物一样被交换，被凌辱，被折断手臂，却还在惦记着阿母准备的呱呱兽。
那是她们心里，唯一的光。
“你们确定吗？”丹宝轻声问，“如果回去，会不会……又被送出来？”
阿木沉默了一下，然后抬起头，眼睛里有一种丹宝从未见过的坚定。
“不会了。”
她的声音很轻，却很稳。
“以前是我们太小，太弱，什么都反抗不了。但是现在……”她低头看了看自己隆起的肚子，又看了看阿叶，“我们肚子里有孩子。鼠族再弱，也不会把怀孕的雌性往外送。这是规矩。”
来瑞不知何时走了过来，在旁边轻轻点头：“鼠族确实有这个规矩。怀孕的雌性受部落保护，哪怕再不受待见，也不会被驱逐。”
丹宝沉默了一会儿，然后笑了。
她伸手，轻轻握住阿木那只完好的手，又握住阿叶的手。
“好。”她说，“那我送你们回去。”
阿木和阿叶同时抬头，眼眶里满是惊讶。
“你……你送我们？”
“嗯。”丹宝点头，语气理所当然，“总不能让你俩自己走回去吧？万一路上又遇到什么麻烦怎么办？”
她回头看了一眼身后的几人——蛇弃正靠在车边，猩红的竖瞳望着这边，目光淡淡的，却没有反对；雪耀已经把柴火扔了，一脸“小宝说什么就是什么”的表情；来瑞已经开始重新整理车厢里的东西，似乎在预留位置；沉霄依旧靠在树下，但微微点了点头。
阿木和阿叶看着这一幕，忽然不知道说什么好。
阿叶的眼泪又掉了下来，阿木的眼眶也红红的，却倔强地忍着。
“谢谢……”阿木的声音有些哽咽，“谢谢你们……”
丹宝拍了拍她们的手，笑得眉眼弯弯：
“客气什么。走吧，先吃饭，吃饱了才有力气赶路。”
她站起来，一手拉着一个，往火堆那边走。
阳光洒在她身上，映得那头被细心编好的辫子闪闪发亮。
阿木和阿叶被她拉着，跌跌撞撞地跟着，心里忽然有种很奇怪的感觉。
好像有什么东西，正在悄悄融化。
一路上牛车晃晃悠悠地前行，车轮碾过碎石和泥土，发出单调的“咯吱咯吱”声。
自从阿木和阿叶上车之后，丹宝的笑容明显多了起来，她以前也同雪耀几人说笑，但是聊的话题肯定是不一样的。
也许是因为她们也经历过那种被抛弃的滋味吧。丹宝说不清楚，但她就是觉得，和阿木阿叶待在一起的时候，总会不自主的去关心问候些什么。
阿木和阿叶也慢慢放开了。最开始她们说话时总是小心翼翼的，每句话都要看丹宝的脸色，像是习惯了看人脸色活着。但丹宝那种大大咧咧的、什么都能聊的性格，很快就让她们卸下了防备。
“我们以前在部落的时候，可好了。”阿木靠在一堆兽皮上，眼睛望着车顶，像是在看很远很远的地方，“我阿母手很巧，用草根做的鞋子最好了，整个部落都知道。”
阿叶在旁边笑，笑得很轻，但眼睛里有光：“阿兄那时候总偷偷给我留好吃的。有一次他好不容易猎了一只兔兽，藏了一半在自己打的洞里，结果忘了，臭了好几天，被阿母追着打。”
“哈哈哈哈——”阿木笑得直拍大腿，“我记得！阿兄跑得鞋子都飞了一只！”
丹宝也跟着笑。
“还有还有，”阿叶来了兴致，声音都大了一些，“部落里有个雄性鼠兽人，叫石头，他——”
“阿叶！”阿木脸一下子红了，伸手去捂她的嘴。
阿叶躲开，笑得前仰后合：“他喜欢我们俩！每次看见我们就脸红，话都说不利索，然后偷偷往我们手里塞果子，塞完就跑，跑得比兔子还快！”
“那是石头人好！不是那个意思！”阿木的脸红得像煮熟的虾。
“是是是，人好，”阿叶挤眉弄眼，“人好到每次给我们带的果子都不一样，还专门挑甜的。”
丹宝抱着膝盖，听她们讲那些琐碎的、温暖的、带着泥土气息的往事，心里某个柔软的地方被轻轻触动。
她没有插话，只是安静地听着，嘴角一直翘着。
虽然那些快乐的日子已经过去了很久，虽然她们被部落送走、被鬣狗欺辱、被折断手臂、被当成货物交换，但那些快乐是真的。那美味的呱呱兽是真的，那只藏在洞里臭掉的兔子是真的，那个脸红着塞果子的石头，也是真的。
这就是她们想回去的原因。
鬣狗已经死了，不需要什么“庇护”了。其实那哪叫庇护，不过是鬣狗们打着保护的名义，行欺压之实罢了。现在那些脏东西都没了，她们终于可以回家了。回到那个虽然弱小、虽然曾经抛弃过她们、但还有阿母和阿兄在的地方。
……
说着说着，阿木的声音渐渐低了下去，眼皮开始打架。阿叶也打了个大大的哈欠，靠在阿木肩上，迷迷糊糊地闭上了眼睛。
丹宝看着她们，把滑落的兽皮被往上拉了拉，盖住她们的肩膀。
嗜睡。小精灵说，这个阶段的雌性都这样，肚子里的幼崽需要能量，母体自然会困。
小精灵绕着阿木和阿叶飞了一圈，做了一套全面检测，然后回来报告：【宿主，一切正常。胎像稳固，母体虽然还是有些虚弱，但比前两天好多了。好好养着就行。】
丹宝点了点头，轻手轻脚地掀开车帘，跳下了牛车。
……
这两天因为一直和阿木阿叶待在一起，她和雪耀他们说话都少了。白天在阿木阿叶的车上，晚上才会回到蛇弃那边，抱着他才能入睡。
此刻，阳光正好。来瑞赶着牛车，雪耀坐在车辕上，两条长腿晃来晃去，百无聊赖地东张西望。