又翻过一道山坳，前方豁然开朗。
那是一处隐秘的山谷，三面环山，只有一条狭窄的入口。甚至若不是有猎犬带领，一般人都会忽略这处地方。
谷中有一片不大的空地，中央生长着一棵异常高大的杉树，树干需数人合抱，树冠如华盖般撑开，遮蔽了大半个山谷。
“就是前面了！”
两头猎犬开始有些烦躁不安起来，又被人小心安抚着。
土御门夏虎抬起手，做了个停止的手势。整个队伍立刻停下，各自寻找掩体隐蔽。队伍中的狙击手迅速占据有利位置，枪口对准了那棵巨树。
小林真从一名队员手中接过高倍望远镜，调整焦距，向树冠处望去。
透过晨雾和枝叶的缝隙，他看到了目标。
在那棵巨树中上部的一根粗壮横枝上，蜷缩着一个约莫人类孩童大小的身影。它背生双翼，羽毛乌黑中泛着暗紫色的金属光泽，即使在昏暗的光线下也能看出不凡。双翼此刻收拢在身后，像一件披风般覆盖了大半个身体。
它的面部特征类似人类，但鼻部突出如鸟喙，头顶没有头发，取而代之的是一层细密的黑色绒毛。
最引人注目的是它那双即使在沉睡中也微微发光的红色眼睛——此刻紧闭着，但不时微开的眼缝中仍透出危险的光芒。
这只小天狗身上带着明显的伤痕。右翼根部有一道明显的伤口，边缘的羽毛还沾着些许血迹，显然是几天前被土御门夏虎的阴阳术所伤。左腿上还有几处较新的划伤，可能是逃亡过程中被树枝或岩石刮伤的。
它似乎睡得很沉，胸口随着呼吸微微起伏，偶尔发出一两声含糊的呜咽，像是在做噩梦。
“确认目标。”
小林真压低声音汇报，将望远镜递给身旁的土御门夏虎。
夏虎接过望远镜，仔细观察了片刻，嘴角浮现一丝难以察觉的笑意。
“看来它伤得不轻，正处于虚弱期。”
他放下望远镜，转向小林真和安倍风间，“按照计划，风间在外蹲守，防止它逃走。特别行动组在外围形成包围圈，用捕捉网和麻醉弹限制它的行动。特种小队强攻并负责应对突发情况。”
“那我呢？”小林真问。
“请小林部长在后方指挥，确保通讯畅通。”
土御门夏虎礼貌但不容置疑地说，“捕捉阶段，交给我们专业人员。”
小林真张了张嘴，最终没有反驳。他虽然职位高，但在这种超凡事件面前，确实缺乏经验。
随着开始人员包围，土御门夏虎深吸一口气，右手按在腰间的式盘上。他能感觉到式盘正在微微发热，仿佛对即将到来的“祭品”产生了某种渴望。
“开始行动。”
命令下达，特别行动组成员如猎豹般悄无声息地散开，迅速占据预定位置。捕捉网发射器已经装填完毕，枪口上的红色激光瞄准点开始在巨树周围游移。
树杈上，蜷缩着的小天狗——或者说，幻化成小天狗模样的林晨——微微动了一下。