不过，能这般坦坦荡荡地将情意摊在日光下，又能得以及时、坚定的回应。
两心相许，本就是人间难得的幸事。
总比宫里皇后强。将自己的一腔心意藏了一辈子，始终做个进退有据、从不失态、从不拈酸惹妒的“贤后”。
只是不知……她临去前，可曾将那些从未说出口的话，说与陛下听？
想来是没有的。
皇后这一生，从不承认对陛下动过心。她只愿说那是相敬如宾，是敬重扶持。
嘴硬惯了，久了，连自己都信了。
仿佛那层“敬重”的壳真能严严实实的，盖住底下从未说出口的“情意”。
心念转动的功夫，裴桑枝与荣妄已一前一后迈过门槛，走了进来。
“老夫人。”裴桑枝眉眼一弯，笑意清亮，“蜜糕刚出笼，您趁热尝一块？”
荣老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透着莹润的粉白色，内里嵌着的细碎花瓣若隐若现：“瞧着倒好，只不知滋味如何。”
说着拈起一块，轻咬一口，甜香顷刻在唇齿间漫开：“手艺确实不错。”
“清而不寡，甜而不腻。”
“色、香、味，皆足了。”
“不如老身出银子，给你们开一间糕饼铺子？”
荣妄嬉皮笑脸地凑近：“开什么铺子，我和枝之的手艺，只做给自家人吃。”
荣老夫人又拈起一块，慢慢吃了，才端起茶盏抿了一口。
放下茶盏时，正色道：“戚嬷嬷……可跟你们提了？”
裴桑枝与荣妄对视一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多备些海棠蜜糕之事。”
荣老夫人闻言一怔。
是了，戚嬷嬷向来口风紧，对她更是忠心不二。即便心里再怜惜妄哥儿，也绝不会越过了她，先将宫里的消息透出去。
“是，也不是。”
“陛下那边递了信来，皇后娘娘薨了。”
“在凤仪宫小佛堂里，留了绝笔信，揽罪责于己身，服毒走的。”
“消息被陛下压着，各府安插的人手都未探到风声。想来……是要等一切安排妥当，再昭告内外。”
荣妄的手几不可察地颤了一下将手中攒盒轻轻搁在案上，声音放得低缓：“皇后娘娘她……”
“是真辜负了陛下的信任，犯了不可恕的过错。还是……只为，换秦王一命？”
荣老夫人没有直接回答，反而看向他，缓缓问道：“在老身答你之前，你且先说说，你近来察觉了什么，又……做了什么？”
窗外雨已停歇，檐角残滴偶尔坠落，在石阶上敲出清冷的嗒、嗒声。
荣妄沉默片刻，方将这段时日与裴桑枝所察所行，一一向荣老夫人道明。
言罢，他又低声补充：“事关皇后，我终究不敢擅专……只得寻机将此事原原本本，禀报了陛下。”
“陛下当时只说，若有旧患悬而不决，终成新患，他亦不会优柔寡断的姑息。”
“只是我未曾料到，皇后会以自尽为秦王搏一条生路。”
“是我思虑不周。”
荣老夫人目光转向裴桑枝，声音温和却通透：“桑枝，你呢？”
“你可曾料到……皇后会以死破局？”
裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌该如何开口。
权衡片刻，她终是抬眸，决定直言。
在荣老夫人面前绕那些弯弯绕绕并无意义。
不如坦坦荡荡，实话实说。
“预料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘终难逃死局，却未料到她如此果决。”
“在秦王所为之事刚刚显露苗头之时，便义无反顾服毒自尽，以自己一命，换秦王一命。”
“对皇后娘娘之死，桑枝心下亦觉唏嘘。”
“但若站在皇后的位置思量，此法于她而言，或许已是最妥、最稳的解法。”
“与其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，渐渐耗尽陛下对她那点愧疚、对秦王的父子之情，直至耐心全无……倒不如像如今这般，在一切尚未失控、往日温情犹未蒙尘之时，自尽而终。”
“皇后这一死，局外人看，是皇后畏罪自尽，秦王失恃失势。”
“局内人看，却是皇后以一条命换秦王一条生路，又以一纸绝笔替陛下斩尽所有可能被言官攻讦、被后世指摘的逼死发妻的罪名。”
“自此一切是非曲直，皆只与国法有关，与陛下品行无关。”
“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封绝笔信在，陛下心中对皇后的情意，会在极短时日里迸发至最浓烈。”
“哪怕只为让皇后泉下安宁，陛下也必会保秦王不死。就算他日秦王当真犯下谋逆作乱的大罪……”
“皇后给的，是一道抵得过刀斧、跨得过刑律的免死金牌。”
“不，她不是仅仅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，为秦王筑了一道永远不倒的护身墙。”
“墙基是陛下对她的愧，墙砖是陛下对她的念，墙顶压着的……是她再也不会睁开的眼睛。”
“只要陛下一日还念着皇后，秦王的性命就一日无忧。”
荣老夫人闻言久久未语。
她看着裴桑枝，看着这个堪堪及笄的女子，竟能将人心、权谋、生死看得如此透彻，更像是一种近乎悲凉的明悟。
能看清比看不清好，能自保比任人鱼肉强。
可，看的太透，算的太尽，未必是福。
“好孩子。”
“你看得明白，也说得坦荡。”
“确如你所言，皇后迟早要为秦王而死……”
“除非秦王当真甘心安分，可那绝无可能。”
“因此，皇后身故，不过早晚而已。”
“皇后这一生，看似温婉贤惠，实则骨子里比谁都刚强，也比谁都……清醒。”
“老身并不打算就此说教你什么，只有一句嘱咐……”
“谋算时，万勿……将自己也算进死局里。”
“妄哥儿……”荣老夫人说着，侧目看向荣妄，眼底含着深意：“你好生看顾着桑枝。”
荣国公府可不能没有当家主母。
荣妄连声应下。
荣老夫人抬手示意：“都坐下说吧。”
“既说到此处，便好生议一议秦王之事，往后该如何应对。”
“毕竟皇后这一死，陛下……是定要护住秦王性命的。”
荣妄未多思量，径直开口：“老夫人，我说句或许显得以小人之心度君子之腹、却再真实不过的话……”
“秦王根本不会因皇后之死而愧疚。他只会觉得天下人都负他，至死也不会感激皇后半分，反而会怨恨她懦弱无能。”
“这份怨怼，这份不甘，这份强加于他人的恨意……会日日夜夜煎熬着他，如同身浸油锅，反复烹炸。他根本不可能领悟皇后的苦心，更谈不上什么幡然醒悟。”
“故而，秦王是大敌。”
“对敌人仁慈，对敌人心软，就是自掘坟墓。”
在荣妄说话时，裴桑枝不着痕迹的打量着荣老夫人的神色，想揣摩清楚荣老夫人的心思意图。
荣妄话音方落，裴桑枝便轻声接上：“老夫人，晚辈愚见，有些局一旦踏入，便再无情义可讲。要么为执棋之人，要么沦为盘中棋子，要么……便作棋盘之下，无声湮没的尘埃。”
“秦王绝不会安分守陵。若您不忍见陛下心里背负‘弑妻杀子’之重压，在午夜梦回之际难眠，不妨劝陛下……将计就计。”
“既看秦王自己选不选死路，也借他之手，钓出些藏在水下、我们尚未知晓的鱼。”
“一举两得。”
“倘若秦王能就此收手，那井水不犯河水，也无妨。”
她看的分明，荣老夫人心疼的从不是秦王，而是陛下。
荣老夫人轻轻一叹：“你啊……这是连我这把老骨头，都算进局里去了。”
若说这世上还有谁真能劝得动陛下改变心意……
大约也只有她这个亲手将陛下看顾长大的姨母了。
毕竟，她已是陛下在这人间，唯一的长辈。
“不过，赐婚圣旨已下，妄哥儿又认准了你，那我们便是一家人。”
“既是一家人，便不说两家话，这也是老身应该的。”
裴桑枝起身，规规矩矩福了一礼，声音温顺乖巧：“谢老夫人不计较晚辈这点私心。”
荣老夫人却是微微一笑：“你这‘私心’，说到底，不也是为妄哥儿着想吗？”
“老身不傻。”
说到此处，荣老夫人目光转向风雨廊下的戚嬷嬷，扬声问道：
“那两盒海棠蜜糕，可送进宫了？”
戚嬷嬷闻声，躬身应道：“回老夫人，已差人送去了。”
……
宫城。
华宜殿。
刻有荣国公府徽记的食盒被李顺全双手捧入殿内时，元和帝正对着御案上那封皇后绝笔怔怔出神。
无人知晓，他此刻在想什么。
李顺全将食盒捧得高了些，禀道：“陛下，荣国公府送了海棠蜜糕来。”
“荣国公府送来的？”元和帝缓缓回神，声音里带着一丝久未开口的沙哑。
“呈上来吧。”
盒盖揭开，海棠蜜糕的甜香悄然漫开。
元和帝神色微缓，抬手拈起一块，指尖传来的暖意……
还热着……
“是。”李顺全垂首应道，“说是国公爷与裴五姑娘刚做的，老夫人惦念着……让陛下尝尝春日的滋味。”
语落，殿内寂然无声。
良久，元和帝低声道：
“这盒……分一半，供到凤仪宫小佛堂去。”
“陛下，”李顺全轻声回禀，“皇后娘娘的那一份，已单独备好送往凤仪宫了。”
“荣老夫人本就……备了两份。”
“姨母这是……知道朕心里难过。”元和帝缓缓说着，将蜜糕送入口中。
他咀嚼得很慢，很慢。
不过是一碟还温着的海棠蜜糕。
便如一句不曾说出口的叮咛。
“陛下，春天还在，日子，总要过下去的。”