橘清接了唤兔居管事娘子的职分，头一日里既未摆半分管事的款儿，也未急着发号施令、立威树势。
彼时晨光刚透过窗棂，筛下几缕细碎金影，落在青砖地上，映着廊下悬着的半旧月白纱灯，倒添了几分静气。
廊下的几树梨花正开得盛，风一吹，落得满地莹白，她也只顾着弯腰，将落在阶前的花瓣轻轻扫到一旁，神色平和得像寻常伺候人的大丫鬟。
她身着一身月白绫布比甲，系着青缎裙，鬓边还特意簪了支素银雕飞燕嵌五色石的挑心簪子，眉眼平和，端的是一副沉得住气的模样。
她扫完后便安安静静地在院里转了两圈，随后悄悄立在廊下，看着院里丫鬟婆子们各司其事，眼底却将诸人的散漫倦怠一一记在了心里。
她久在深宅，最是清楚这侯门王府里的规矩——欲正人，必先正己；欲服众，必先理事。
宅门里的下人们最是察言观色，若一味逞凶立威，反倒落了下乘，惹得下人暗地里抵触作乱，不如先从实处下手。
是以这一日，她未罚一人，未斥一语，只埋首在案前，凭着昨日冷眼瞧得的诸人情形，重新排了守夜与当值的次序，一笔一画写得规整细致，连辰初到岗、酉正交班的时辰都标注得一清二楚。
这唤兔居原是贺景春静养之所，人手虽不算单薄，上至之前管事的常妈妈，下至洒扫小丫鬟太监，拢共有十来号人，可往日里的排班竟乱得像一团理不清的麻线。
白日里看着人来人往，各司其职，可一到夜里便露了怯。
谁懒了便偷个空，谁滑了便找个由头歇着，牵头的人管不住，底下的人便愈发散漫，竟无半分章法，各司其职四个字竟成了空话。
常妈妈是府里的老人，鬓边已染了些许霜色，眼角的皱纹深得能夹得住碎发，身子骨早已不如往日硬朗，夜里熬不得半宿，偏往日排班里竟也常被排到下半夜。
雁喜性子沉稳、灵昀手脚利落、沉水心思细，这三人倒是尽心，轮流值夜从无二话，可其余几个小丫鬟，仗着背后各有几分靠山，或是沾了些亲戚的光，或是得了外头管事的嘱咐，便推说头疼脑热，或是找借口躲在屋中偷懒，平日里唤一声，磨磨蹭蹭半天才肯出来，竟没一个肯听话的。
可其余几个小丫鬟，仗着背后各有几分靠山，或是沾了些亲戚的光，或是得了外头管事的嘱咐，竟个个懒散得很，平日里支使一句便推三阻四，要么装聋作哑，要么找些由头搪塞，半点规矩也无。
她也打听的十分清楚，王爷在的时候，一个个殷勤的很，打量着什么主意明眼人一看便知。
橘清心里透亮，这些小丫鬟的底细，她虽未一一摸清，却也知晓她们背后都有人撑着，若是一味打骂责罚，反倒会闹得人尽皆知，还落个苛待下人的名声。
是以午后时分，她命雁喜去将院里所有下人，无论是丫鬟、婆子，还是负责洒扫的小太监，都唤到了正屋廊下，自己则端坐在廊下的梨花木椅上，手里捧着一盏温茶，神色平静，不怒自威。
待众人都站齐了，窃窃私语着探头探脑，她才缓缓放下茶盏，声音不高却清润有力，像浸了温水的玉珠，字字都能飘进每个人的耳朵里，半分含糊也无：
“往日排班混乱，累及殿下歇息，从今往后便按新的班次来。”
说罢，命灵昀将写好的班次表用浆糊贴在了廊下的影壁墙上，红纸黑字，一目了然。
“从今日起，守夜两人一班，上半夜、下半夜轮换着来，不许偷奸耍滑，不许擅自离岗。当值的人辰初一刻必须到岗，洒扫院落、预备茶水汤药，半点不得耽搁；酉正时分准时交班，交班时需一一清点物件，说清殿下当日的起居情形，若有遗漏，唯交班之人是问。”
她微微抬眼，目光缓缓扫过众人，眼底没有半分波澜，却让那些心怀侥幸的小丫鬟，都悄悄低下了头：
“若真有病痛，或是家中有急事，需提前一日告假，亲自找好替班的人办妥交接，不许空岗，不许找人代签，更不许装病偷懒。”
她立在廊下身姿挺拔，眉眼平静，却自带一股不容置喙的底气，顿了顿，又缓缓道：
“殿下身子孱弱，自小便汤药不离身，夜里更是离不得人伺候。茶水要温着，随时预备着；汤药要按时熬煮，凉热适中。这不是咱们的额外差事，是咱们的本分，更是咱们唤兔居上上下下的体面。若连咱们自己院里的人都这般散漫懈怠，偷奸耍滑，外头院里的人瞧着，岂不是要越发瞧不起咱们，连带着殿下也被轻慢了去？”
话音刚落，人群里便传来一声细细碎碎的嘟囔，声音轻得像蚊子哼，却还是被耳尖的橘清听了去。
只见站在末尾的一个小丫鬟，约莫十三四岁的年纪，梳着双丫髻，脸上带着几分稚气，却又透着几分不服气，低着头，嘴唇动了动，嘟囔道：
“可殿下夜里……夜里也不常叫人，这般折腾倒显得咱们多事了……”
“殿下不叫人，是殿下仁厚心善，体恤咱们姑娘家夜里辛苦，不肯轻易支使。”
橘清当即打断了她的话，脚步微微一动，走到那小丫鬟面前，目光平静地看着她，眼底没有半分怒意，却带着一股淡淡的威压，那小丫鬟被她看得浑身一僵，下意识地低下了头。
“可咱们当差的，若也顺着这份‘仁厚’，便成了失职懈怠。殿下不叫，咱们要想着；殿下未需，咱们要备着。若真等殿下身体有事急着叫人时，廊下空无一人，无人应答，那便是天大的过错，轻则丢了差事，重则连性命都难保——到了那时，可就不是一张排班表能解决的了。”
她警告着众人：
“王爷在的时候，大家都是勤快人，可他的性子连我们江州的人都知道，各位在府里当差，应该更清楚才是。”
那小丫鬟被她看得浑身发毛，肩膀微微发颤，脸上的不服气瞬间消散得无影无踪，只敢缩了缩脖子，抿紧了嘴唇，连头都不敢抬，更不敢再多说一个字，乖乖地站回了人群里，眼底满是怯意。
其余几个原本也心怀侥幸的小丫鬟，见此情形也都敛了心思，个个噤若寒蝉，不敢再有半句怨言。
到了第二日天光大亮，橘清吃过早膳，便亲自往小厨房去了。
这唤兔居原是有个小茶水间的，里头只摆着一个小炭炉、几只砂锅，平日里也只能热热汤药、炖些清淡的粥品，若要正经的膳食，还得靠着小丫鬟或是小太监从王府的大厨房提过来，半点由不得自己做主。
橘清去的时候正是午膳时分，日头升到了半空，暖意融融，却也带着几分夏日的燥意。
厨房里飘着淡淡的烟火气，混杂着些许油腻味与菜蔬的清鲜。
远远地，橘清便看见负责提膳的小太监提着两个朱漆食盒，一路小步跑来，脸上带着几分谄媚的笑，额头上还沁着细密的汗珠，嘴里不住地念叨着：
“来啦来啦，殿下的午膳来啦，可不敢耽搁了殿下用膳。”
他撞见橘清，脚步一顿，脸上忙堆起谄媚的笑，躬身行礼：
“橘清姑姑安。”
橘清微微颔首，目光落在那食盒上，声音温和却带着几分审视：
“膳盒里便是殿下今日的午膳？”
“回姑姑的话，正是。”
小太监忙应着，将食盒摆在了八仙桌上：
“大厨房刚做好的，奴才一路紧赶慢赶，生怕凉了。”
橘清看着他将食盒放在桌上，才缓缓走上前，语气平淡地吩咐道：
“打开吧，我瞧瞧殿下今日的膳食。”
那小太监不敢怠慢，忙躬身应了“是”，手脚麻利地打开了食盒的盖子。
盖子一打开，一股混杂着剩菜的腥气与油腻味便扑面而来，与往日里淡淡的饭菜香截然不同。
橘清微微蹙眉，眼底掠过一丝冷意，目光落在食盒里，只见里头摆着四菜一汤，看着倒也齐全，却个个透着敷衍。
一碟清炒豆芽颜色发暗，分明是炒了许久，失了脆嫩；一碟酱瓜切得歪歪扭扭，颜色发黑，看着便没了胃口；一碟火腿蒸豆腐，那火腿薄得透光，铺在豆腐上寥寥几片，仿佛一吹就破；还有一碟清蒸鱼，鱼身僵硬，眼睛都塌了下去，颜色也发灰，一看便知是昨日的剩鱼，今日又重新蒸了一遍来凑数罢了；旁边的一盅鸡汤面上浮着一层厚厚的油花，晶莹剔透，却连一块像样的鸡肉都看不见，只有几根细碎的鸡骨头，沉在汤底。
橘清的语气里听不出喜怒，却带着几分寒意：
“这便是殿下每日的份例？便是大厨房给王爷预备的膳食，也绝不会这般敷衍潦草吧？”
负责提膳的小太监见她神色不对，脸上的笑容瞬间僵住，忙躬身赔笑，腰弯得几乎要碰到膝盖，语气也变得小心翼翼，带着几分辩解：
“姑姑恕罪，姑姑恕罪。奴才不敢敷衍殿下，只因大厨房的管事说了，春夏日饮食宜清淡，不可过于油腻，这都是按着太医的嘱咐做的，说是最适合殿下的身子，奴才也只是奉命行事，做菜的又不是奴才，奴才不敢擅自更改啊……”
“太医嘱咐的是清淡，可没嘱咐用剩菜剩饭来糊弄殿下。”
橘清拿起一旁的银筷子，轻轻拨了拨那碟清蒸鱼，鱼身一碰便碎，腥气更重了几分，她的声音冷了几分，眼底的寒意也更甚：
“你自己瞧瞧，这鱼眼睛都塌了，鱼肉都发柴了，最少是隔夜的剩鱼，这般东西便是给院里的婆子们吃，也未必有人肯动，你竟说这是按着太医的嘱咐做的？还有这火腿薄得透光，是切给鸟儿吃的，还是故意怠慢殿下？这鸡汤面上一层油花，底下连几块鸡肉都没有，是炖给神仙喝的，还是觉得殿下好糊弄，不配吃一口新鲜的鸡肉？”
小太监被她问得哑口无言，脸上的笑容彻底没了，脸色一阵青一阵白，额头上的汗珠落得更急了，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，只能一个劲地躬身赔罪：
“这……这……奴才真的不知道，奴才只是提膳的。管事的是刘公公，奴才一个小小的太监，哪里敢多嘴？若是奴才多问一句，刘公公还得罚奴才呢！大厨房怎么做，奴才便怎么提，奴才不敢撒谎，求姑姑饶了奴才这一次吧……”
“我知道不干你的事，你也只是个奉命行事的，不必这般惊慌。”
橘清见他吓得浑身发颤，放下银筷子，语气稍稍缓和了些，却依旧没有半分松动，她抬手理了理袖口的褶皱，抬眼看向小太监，眼神锐利：
“劳烦你再跑一趟大厨房，跟大厨房的刘管事说清楚，从明日起，殿下的膳食，食材由我来开单子，每日送到大厨房，他只需按着单子上的法子做，半点不得敷衍。鱼要鲜活的，现捞现蒸；鸡要现杀的，炖鸡汤时，需将鸡骨敲碎，慢火炖一个时辰以上，汤要撇净油花，里头至少要有三块鸡腿肉；火腿要切厚片，每片至少有指甲盖那么厚，蒸得软烂入味；其余的青菜也要新鲜的，当日采摘，当日烹饪，不许用隔夜的菜，不许凑数，不许糊弄。”
她顿了顿，又添了一句，语气里带着几分警告：
“若是他做不来，或是依旧这般敷衍了事，不肯用心，那便劳烦你再跟他说一句，我亲自去跟王爷回禀此事。王爷虽如今南下未归，可罗公公总在王府里主事，想来罗公公也不会看着殿下被人这般怠慢。”
听到“罗成顺”三个字，小太监的脸色瞬间变得惨白。
罗公公是王爷身边最得力的人，性子严厉，最是护着殿下，若是让罗公公知道大厨房用剩菜糊弄殿下，别说刘管事要受罚，便是他这个提膳的小太监也讨不到好。
一想到这，他的身子微微发抖，再也不敢有半分懈怠，忙连连躬身，语气恭敬得近乎卑微：
“奴才记住了，奴才一定把姑姑的话，一字一句、原原本本地带到大厨房，绝不会有半点遗漏！若是刘管事不肯听，奴才便再回来禀明姑姑，绝不敢隐瞒！”
橘清微微颔首，又添了一句：
“这便好。殿下午后要用的芦根清热生津饮，也请大厨房一并备了。鲜芦根要新收的，须得洗净去须，里头的竹茹要用上好的水竹茹，色泽莹白、无杂质的，别拿那些发黄、发潮的次货糊弄人。我申时亲自去取，若是差了半点，可就不是回话这么简单了。”
说罢，她便不再看那小太监青白交错、惊慌失措的脸色，转身拂袖而去，留下一阵淡淡的皂角香。
沉水紧随其后，眼底有些佩服，这人看似温和，实则骨子里的韧劲是半点不输府里的老管事。