待陈女官的身影彻底消失在月洞门后，常妈妈才急匆匆从屋里跑出来，一把拉住橘清的手，语气里满是佩服，却也带着几分后怕：
“好姑娘，你可真是吓死妈妈我了。她在宫里待了十几年，资历深，体面足，连罗公公都要给她三分薄面，府里上下没人敢轻易招惹她，你今日这般驳了她的面子，还堵得她哑口无言，她定然会记恨在心，日后若是暗中给咱们使绊子，可如何是好？”
“妈妈，越是这般厉害、这般难缠的人，咱们越不能软，越不能迁就。”
橘清轻轻拍了拍常妈妈的手，安抚着她的情绪，扶着她慢慢走进屋里，关上房门，才压低声音，眼底却闪过一丝冷意：
“咱们若是一软，一退让，她便会觉得咱们好拿捏，便会得寸进尺，往后只会日日来找咱们的麻烦，事事刁难咱们，咱们只会越来越被动，最后受苦的还是殿下。如今殿下这般光景，身子孱弱又咳了血，连自保的力气都没有，咱们若是再立不起来，只一味退让，唤兔居就真成了谁都能踩一脚的地界了，殿下也会被人欺负到底。”
她说着，走到窗边轻轻推开一扇窗，目光望向陈女官远去的方向，眼底的温和渐渐褪去，取而代之的是一丝淡淡的冰冷：
“今日她是为了燕窝和守夜的事来刁难咱们；明日她便可能会找别的由头，刁难咱们的汤药，克扣咱们的炭火，或是在别的地方给咱们使绊子。咱们退一步，她们便会进十步，得寸进尺，永无止境。所以咱们一步也不能退，半点也不能软，唯有硬气起来守住咱们的底线，护好殿下，才能在这深宅之中站稳脚跟，才能让那些想欺负咱们、想为难殿下的人不敢轻易妄动。”
常妈妈闻言缓缓点了点头，脸上满是唏嘘，轻轻叹了口气，眼角的皱纹挤得更深了些，语气里带着几分惋惜与无奈：
“好孩子，你说得都对，只是可惜了殿下，他这般好的性子，却不懂得如何管理这些下人，才让这些人有机可乘，敢这般怠慢欺辱。若是殿下能硬气些，也不至于落到今日这般地步......”
橘清闻言缓缓回过头，目光落在常妈妈脸上，眼底的冰冷稍稍褪去，多了几分柔和，她轻轻摇了摇头，耐心地对常妈妈说道：
“妈妈，您这话就说错了。其一，殿下是男子，自小便在外头学医走动，心思都放在了药理之上，性子又温和仁厚，对于后宅这些阴私算计的门道本就不熟悉；其二，王府里的这些下人看似不起眼，背后却多半都有靠山，靠山盘根错节的皆是麻烦。咱们做下人的万万不能随便处理，若是处置不当，便是给对家送了把柄，反倒连累了殿下与王爷。”
她顿了顿，又添了几分凝重，声音压得更低了些：
“王爷自小就骂名昭着，京城里、王府外，不知有多少双眼睛在背地里盯着咱们府，现在说不准还盯着殿下，半点风吹草动都能被人拿来做文章。府里这些人就算真的要动，也轮不到咱们出手。咱们只需守好殿下，不惹是非，便是尽了本分。”
贺景春不知何时醒了过来，靠在床头，身上盖着薄薄的锦被，脸色依旧苍白，却睁着眼睛静静看着她们，眼底带着几分清明。
方才外头橘清与陈女官的对话，他断断续续都听见了，看着橘清为了自己这般要强，这般与人周旋，眼底的心疼又浓了几分。
橘清听见动静，忙快步走到床边，俯身看向他，脸上重新染上温柔的笑意，语气也放得极柔：
“殿下，您醒了？是不是外头的动静吵到您了？”
见橘清过来，他缓缓抬起左手，动作很慢很慢，带着几分吃力，轻轻在橘清的手背上拍了拍。
没有写字，没有比划，就这么轻轻一拍。
橘清却懂了。
殿下是在说:
辛苦你了。
她的眼眶瞬间就红了，鼻尖一酸，泪水险些落了下来，忙低下头将脸埋在他的手背上，深吸一口气，压下心底的酸涩，再抬起头时，脸上已恢复了温柔的坚定。
她太清楚贺景春的性子了，温柔得近乎软弱，便是受了委屈也从不会主动辩驳半句。
不说叶家与贺府那些高高在上、动辄苛责的主子，便是这王府里的奴才，也个个借着身份的差别作威作福，惯会欺软怕硬，仗着几分倚仗便在人前作威作福，肆意欺压旁人。
可贺景春偏不，他似乎从来不会拿着自己的身份去压人，不会苛待下仆，不会迁怒旁人，这份温和良善是他刻在骨子里的底色，是他最难得的好。
橘清心里清楚，在这弱肉强食的宗室府邸里，这般毫无锋芒的良善从来都不是护身符，反倒是会被人拿捏、被人欺负的软肋，只会让那些别有用心之人得寸进尺。
可那又如何？
贺景春人好，待她更是恩重，这份良善不该被践踏，这份温柔也不该被辜负，她乐意护着他。
这般想着，橘清的眼眶一热，心底的酸涩再也压不住，泪水在眼眶里打转，忙飞快低下头，避开贺景春的目光，声音带着几分不易察觉的哽咽：
“殿下别担心，有奴婢在呢。”
橘清与陈女官的这次交锋，像一块投入死水的石头，在王府内院激起了不大不小的涟漪。府里的下人们私下里议论纷纷，三三两两聚在一起窃窃私语，说什么的都有。
有那趋炎附势、巴结陈女官的人，私下里骂橘清不知天高地厚，仗着是殿下的旧人便目中无人，竟敢公然驳陈女官的面子，迟早会栽大跟头，落得个凄惨的下场。
也有那看不惯陈女官横行霸道的人，暗暗佩服橘清的胆色与聪慧，觉得她一个小小的管事娘子竟敢硬气地与陈女官抗衡，还能让陈女官讨不到半分好处，实在难得。
还有那唤兔居底下的人，经过这件事对橘清多了几分敬畏，再也不敢像往日那般偷懒懈怠，个个都收敛了心性，乖乖按着橘清定下的规矩当差，不敢有半分逾越。
可橘清却对这些私下的议论充耳不闻，仿佛没有听见一般。
她依旧每日早起，天不亮便起身，梳洗妥当后便先去查看贺景春的起居情形，查看汤药的熬煮情况，随后便去督查院里下人们的活计，查看洒扫的情形，查看当值的人是否按时到岗，是否尽职尽责。
她对下人们依旧是该温和时温和，该严厉时严厉，分寸拿捏得恰到好处，对那些尽心尽责的便会多加体恤，偶尔还会打赏些银子、布料；对那些依旧偷奸耍滑、敷衍了事的便会当众斥责，绝不姑息。
渐渐的，院里的下人们也都收敛了心思，大多数人都尽心尽责，不敢再有半分懈怠。
过了几日，大厨房送来的膳食果然有了起色。
鱼是新鲜的，火腿切得厚实，鸡汤撇净了油花，里头还能看见几块鸡腿肉。
负责提膳的小太监态度也恭敬了许多，再也不敢像往日那般油滑敷衍，每次来提膳送膳都恭恭敬敬，再也不敢拿什么太医的嘱咐来搪塞糊弄。
他正小心翼翼地将食盒放在桌上一一打开，伺候着橘清查验，没有了往日的轻慢。
橘清上前轻轻查看了一番膳食，确认饭菜是温的，又用银筷子轻轻尝了一口鸡汤，味道鲜美，温度适中，眼底掠过一丝满意。
她没有多说什么，只转头对身旁的雁喜轻声吩咐道：
“取几个铜钱来打赏给这位小公公，辛苦他跑一趟了。”
雁喜连忙应了，取了几个铜钱递到小太监手里。
小太监连忙躬身接过，连连道谢，语气恭敬得近乎卑微：
“谢姑姑打赏，谢姑姑打赏，这都是奴才该做的，不敢称辛苦。”
橘清微微点了点头，目光落在小太监身上，语带着几分叮嘱：
“有劳公公了。往后，殿下的膳食都要按这个标准来，新鲜、干净、精细，半点不得敷衍，不许再用剩菜剩饭，不许再凑数，若是让我瞧出半点不妥，或是听到殿下说膳食不合心意，那便唯你们大厨房是问，到那时可就不是打赏这么简单了。”
小太监连忙连连躬身，语气恭敬，连连应道：
“奴才记住了，奴才一定把姑姑的话原原本本地带到大厨房，吩咐刘公公日日都按这个标准来，半点不敢敷衍，半点不敢怠慢，定让殿下吃得舒心。”
说罢又躬身行了一礼，这才小心翼翼地转身，快步走出了唤兔居，生怕耽搁了片刻，惹得橘清不快。
又过了几日，春阳愈发暖煦，太医院却换了位年轻太医来唤兔居请脉。
这太医姓匡，名连岁，瞧着不过二十三四的年纪，不过与贺景春不相上下，眉眼清俊，身着石青色太医官袍，神色却比先前几位老医工认真得多，周身透着一股书卷气与沉稳劲儿。
橘清哪里知晓这匡连岁原是贺景春的同窗旧识，年少时一同在别馆习药论学，情谊匪浅。
她只当他这般尽心尽责是托了齐院判的嘱咐，念着殿下身子孱弱，是以对他愈发恭敬，待他诊脉时端茶递帕，一应伺候得妥帖周到，言语间皆是周到礼数，半点不敢怠慢。
匡连岁也不多言，只敛神屏气细细为贺景春诊脉，指尖搭在他腕间，左手搭罢又换右手，神色凝重，片刻不曾移开。
脉诊罢，他又问询贺景春的症候，问得极为细致，从每日咳嗽的次数、痰的颜色，到夜里睡眠的情形、饮食的喜好一一问得明明白白。
连雁喜递来的痰盂里那一点淡淡的血丝，他都凑上前仔细瞧了半晌，又抬手查看贺景春的舌苔、眼底，指尖轻轻按压他的喉头两侧，神色愈发凝重。
半晌，他才走到书案前提笔蘸墨，写下一张新的药方，里头添了几味养血润肺、安神宁心的药材，与往日府医开的方子大不相同。
写罢，他将药方递给橘清，又转向贺景春，语气放缓，语气温和道：
“殿下肝气郁结日久，心脉亦虚软无力，汤药调理之外，更需舒怀静养，切忌忧思劳神，莫要总把心事闷在心里，否则于身子恢复，百害而无一利，再好的药材也难见成效。”
橘清连忙双手接过药方，小心翼翼折好收进袖中，连声道谢。
送匡连岁出门时，她刻意落后半步，走到廊下无人处才轻声问道：
“匡太医，奴婢斗胆一问，殿下的嗓子……当真一点指望都没有了么？就再也不能说话了？”
匡连岁闻言，眼底闪过一丝痛惜，他停下脚步转过身，沉默沉吟了片刻，缓缓摇了摇头，语气里带着几分无奈，却也留了些许余地：
“殿下的喉间经脉伤得太重，肌理受损严重，想要恢复如初怕是难如登天。但只要好生将养，按时服药，悉心调理，或许……或许能发出些简单的气音、字句也未可知。只是这绝非一朝一夕之功，需得耐下心来，更需要殿下自己有心气，有好起来的念想方能事半功倍。”
这三个字像一颗石子，轻轻落在橘清心底。
她并未留意到匡连岁眼底一闪而过的痛惜，只低着头在心里反复默念着这三个字，回头望了望内室的方向，眼底满是忧虑。
殿下如今这般消沉，空茫无措，最缺的便是这份心气啊。
这些日子，殿下整日沉默寡言，眼底总是蒙着一层灰雾，对周遭的一切都提不起兴致，仿佛早已没了活下去的念想，这般模样，便是有再好的汤药，再好的照料，又能有什么用？
她沉吟片刻，心里渐渐有了主意，转身便去找丰穗。
彼时丰穗正在耳房对账，案上摆着一堆账本、银票，他身着一身青布暗纹绣黄鹂鸟的长衫，正低着头拨弄着算盘打的噼啪作响，连橘清走进来都未曾察觉。
直到橘清走到案前轻轻咳嗽了一声，他才猛地抬起头，见是橘清，忙放下算盘，站起身，脸上堆起几分恭敬的笑意，躬身道：
“橘清姐姐来了，可是有什么事吩咐？”
“丰穗，我记得殿下从前在府里时养过一只大爷送的鹦鹉，叫雪衣，会说几句话，还会背诗？”
橘清走到案边，目光扫过桌上的账本，开门见山地问道。
丰穗闻言，先是一愣，随即缓缓点头，语气里带着几分惋惜：
“姐姐说得是，殿下从前确是养过这么一只鹦鹉，性子极讨喜，也确实伶俐，殿下日日都要逗它几句。后来殿下出阁嫁入王府，那鹦鹉便留在了贺府由大爷照看着，只是去年冬天天寒，那鹦鹉没撑过去，便没了。”
橘清眼中掠过一丝失望，但很快又有了主意：
“外头市集上可能寻到会说话的鹦哥？要伶俐些的，模样也周正好看，最好是驯熟了的，不怕人。”
丰穗何等伶俐，一听便明白了橘清的心思，他想了想，笑着点头：
“这个不难。东市的鸟雀铺子里常有驯熟了的鹦鹉在卖，品类也多，有绿鹦哥、白鹦哥，偶尔还有些稀罕品种，我明日一早就去寻，定能寻一只合心意的来。”
“别寻一只，要两只。”
橘清连忙补充道：
“一公一母也好做个伴，不至于孤单，也能多逗殿下开心些。再配个精巧些的鎏金鸟架，打磨得光滑些，挂在殿下书房的窗外，既能让殿下瞧见，也能让鹦鹉晒到太阳。”