朱成康垂眸看着贺景春苍白麻木的侧脸，看着他眼角未干的泪痕，看着他颈间、腕间自己留下的红痕，眼底闪过一丝转瞬即逝的动容，指尖下意识地放缓了力道，却又很快绷紧，眼底重新覆上冷戾。
他不允许自己有这般柔软的情绪，自小的经历告诉他，柔软是弱点，唯有狠心才能不被伤害。
他以为自己只是在掌控一枚棋子。
他没有起身，反而顺势翻了个身，将贺景春牢牢搂进怀里，手臂死死环着他的腰，力道依旧带着不容挣脱的掌控，却没了先前的粗暴，多了几分无意识的收紧，仿佛怕怀里的人下一秒就会消失。
贺景春浑身僵硬得像一块冰，连呼吸都放得极轻，贴在朱成康身侧，眼底依旧是一片空洞，泪水早已干涸，只在苍白的脸颊上留下两道浅浅的泪痕，脖颈间的红痕与唇瓣的血迹格外刺眼。
朱成康低头，鼻尖抵着贺景春的发顶，呼吸间萦绕着贺景春身上淡淡的药香与一丝未散的血腥味，他的指尖无意识地摩挲着贺景春腰侧的肌肤，动作时而轻缓，时而又忍不住加重力道。
贺景春下意识地想往榻边挪了挪，哪怕只是极其细微的动作，也没能逃过朱成康的察觉。
他环在贺景春腰上的手臂瞬间收紧，力道大得几乎要将他揉进自己的骨血，下颌抵在贺景春的后颈，语气又添了几分不易察觉的狠戾，却带着一丝委屈般的偏执：
“怎么，还想躲？我都这样了，你还不肯安分？”
贺景春没有回应，只是依旧僵硬地躺着，双眼空洞地望着帐顶，连睫羽都不再颤动，仿佛早已失去了所有感知。
朱成康看着他这副麻木的模样，心底莫名升起一丝烦躁，却没有再动粗，只是愈发收紧手臂，将他抱得更紧，像是要将自己的体温渡给他，又像是要通过这种方式，强行将自己刻进他的骨血里。
贺景春的身体微微颤抖，极致的疲惫与绝望涌了上来，身上的钝痛远不及心底的荒芜，朱成康不仅碾碎了他的尊严，更让他彻底认清了自己的命运。
他终究只是朱成康的玩物，是他宣泄情绪的工具。
沉默在两人之间蔓延开来，静谧无声，唯有窗外的风轻轻吹过窗纱，发出“沙沙”的轻响，衬得室内愈发沉寂。
没有温情，没有暧昧，只有朱成康的冷漠与掌控，还有贺景春的麻木与绝望，还有朱成康心底那份连自己都未曾察觉的情愫。
方才那场从温柔到粗暴的转变，像一场噩梦，牢牢缠绕着贺景春，让他无法挣脱，也像一面镜子，照出了朱成康心底最隐秘的执念，狠戾而偏执，伤人伤己。
良久，朱成康忽然开口，打破了这份沉默，语气里带着几分冰冷的试探，目光落在贺景春的侧脸，指尖依旧随意地搭在他的腰侧，带着几分不容挣脱的掌控：
“你是不是发觉了我和苏庆依的事？”
他此刻提起这件事，是为了进一步试探，看他是否还敢有半分不满的念头。
朱成康忽然笑了，却依旧带着几分试探的意味：
“她从小就与我认识，与我吃了许多的苦，我那时也以为找到了可以相伴一生的人，只是没想到她一开始就是冲着杀死我来的，从她刺向我的那一刻，我们就再无瓜葛了。她即使不死，也已经和废人差不多了。况且圣上看在苏家的功劳上，不会对苏庆祥真的如何，宫里边的太后还没出手呢。”
......
夜色渐深，檐下的纱灯渐渐昏暗，廊外的蝉鸣也渐渐平息，内室里只剩下两人均匀却疏离的呼吸声。
朱成康的呼吸渐渐变得平稳，眼底的偏执与狠戾渐渐褪去，取而代之的是一片浅淡的疲惫，可环在贺景春腰上的手却始终没有松开，反而越抱越紧，像是在安抚，又像是在确认。
他脑袋微微偏了偏，脸颊贴着贺景春的后背，鼻尖萦绕着熟悉的气息，心底的不安渐渐消散。
贺景春依旧醒着，浑身的酸痛与心底的绝望交织在一起，让他无法入眠。
他能清晰地感受到身后男人平稳的呼吸，感受到他手臂的力道，感受到他指尖的摩挲，那份力道带着不容抗拒的占有，却又偶尔流露出一丝不易察觉的温柔，这种矛盾的拉扯，让他愈发茫然。
他不知道朱成康究竟想要什么，不知道这份用狠戾换来的纠缠，还要持续多久，只知道自己像一只被囚禁的雀鸟，被牢牢困在这个男人的怀抱里，连逃离的勇气都没有。
朱成康渐渐睡熟，眉头却依旧微微蹙着，像是在梦里也在防备着什么。
他的脸颊贴着贺景春的后背，呼吸温热，与先前的狠戾判若两人。
贺景春闭上双眼，泪水无声地滑落，浸湿了枕巾，在寂静的夜里，只剩两人交织的呼吸，伴着夜色，静静蔓延。
外间廊下，纱灯摇曳，昏黄的烛火将梁柱投下斑驳而压抑的暗影，灯芯偶尔爆出细碎的火星，噼啪一声轻响，又迅速归于沉寂。
台边摆着半碟没吃完的薄荷花糕，是白日里橘清亲手蒸的，还残留着淡淡的甜香；墙角立着一架竹编的熏笼，里面燃着晒干的艾草，烟气细细袅袅，漫出几分清苦的草木气，混着窗缝里漏进来的夜露潮气。
廊下的铜炉里，余烬还在微微发烫，煨着的热水偶尔咕嘟一声，冒出细小的水汽，模糊了她眼前的光影。
帘外，院角的老槐树被夜风拂过，枝叶沙沙轻响，偶尔落下一两片新叶，飘在窗台上，添了几分生机，却反衬得屋内的压抑愈发浓重。
起初内室里只是低低的交谈声，伴着烛火跳动的细微声响，她还能强压着心尖的不安，可没过多久，里头便传来贺景春压抑到极致的呜咽。
那声音太轻，太碎，像被生生掐断的弦，带着撕心裂肺的疼，隔着一层薄薄的锦帘，钻得她耳膜发疼，每一个音节都像烧红的细针，狠狠扎进她的心脏，搅得她五脏六腑都在翻涌。
橘清最先撑不住，指尖死死掐进袖角，指甲几乎要嵌进肉里，脚下本能地往前一冲，声音里带着哭腔，就要掀帘而入。
“姑姑！”
一声低喝带着不容置喙的力道，她的手腕骤然被人死死扣住。
沉水不知何时站到了她身侧，她几乎是凭着本能，一把死死拽住橘清的手腕，力道大得发颤，却又刻意收了几分，生怕捏疼她，只稳稳地将她拖了回来。
她的脸色比夜色还要沉，眉峰拧成一道深深的沟壑，眼底没有半分平日的沉静，只剩一片翻涌的涩意与隐忍，连下颌线都绷得紧紧的，透着极致的克制。
不远处的墙角，一只偷食的小老鼠窜过，窸窸窣窣的声响在这寂静的夜里格外清晰，又很快消失在阴影里。
“别去。”
沉水的声音压得极低，却哑得厉害，像是从喉咙深处硬生生挤出来的，每一个字都裹着化不开的心酸与无力：
“你敢踏进去一步，殿下就真的......”
她话音刚落，远处又传来更夫的梆子声，比先前更沉，更慢，伴着庭院里风吹树叶的沙沙声，衬得这廊下的沉默，愈发令人窒息。
橘清浑身剧烈一颤，像是被这一句话狠狠砸醒，却又被心底的急切与心疼冲昏了头脑，眼泪瞬间涌了上来，模糊了视线，大颗大颗地滚落，砸在沉水的手背上。
她猛地挣扎起来，声音带着哭腔，又怕吵到里头，只能死死压抑着，哽咽得几乎说不出完整的话：
“放开我……殿下他在哭……他在疼啊......我不能看着他被这么折磨，我要进去，我要......”
廊下的纱灯被她的动作带得轻轻晃动，烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，叠在斑驳的梁柱上，像一对无法挣脱的枷锁。
她的挣扎越来越剧烈，肩膀一抽一抽地抖，眼泪止不住地流，嘴里反复念叨着殿下，眼底满是绝望与崩溃，像是要把这些日子积压的心疼与无力全都借着这股劲发泄出来。
她太清楚贺景春的性子，干净、温和，连大声说话都舍不得，往日里在贺府，待她们几个小丫头极好，会多给她们月钱，时不时的就给她们做衣裳，家里遇到什么难事了，他也会出手解决。
如今他却在里头承受着这般不堪的折磨，她看着，却什么都做不了，这种无力感快要把她逼疯了。
铜炉里的水汽还在缓缓冒出，混着汤药的苦气钻进鼻腔，呛得她鼻尖发酸，眼泪流得更凶了。
沉水死死扣着她的手腕，任由她挣扎，眼底的涩意终于再也藏不住，顺着眼尾悄然滑落，又被她飞快地抬手拭去，动作利落得像是从未发生过。
她是宫里摸爬打滚过来的，比橘清更清楚皇家的无奈绝情，更清楚她们这些下人的渺小，也更清楚，冲动只会将贺景春推入更深的深渊。
她闭上眼，深深吸了一口气，鼻尖萦绕着汤药的苦、晚香玉的淡香，还有夜露的清寒，再睁开时，眼底只剩一片刺骨的清醒：
“护着他？你怎么护？”
她的声音低沉而沙哑，字字剜心：
“这是荣康王府，是王爷的地方，王爷要的人，谁能拦得住？你闯进去，不是护他，是毁他！是让他连最后一点体面都没有，连死都死得不安稳。”
“我们是什么？不过是王府里的下人，命如草芥，连自己都护不住，又怎么护得住殿下？”
沉水的声音压得极低，几乎是用气音，每一个字都像是从喉间挤出来的，涩得发苦：
“你我进去非但救不了殿下，反倒会害了他。王爷的性子偏执又狠绝，谁拦着他，谁就得死，连带着殿下也会受更甚的折辱。”
沉水的声音越来越轻，却带着千斤的重量，压得橘清再也挣扎不动：
“我们能做的只有守在这里，挡着那些闲杂人等，不让任何人打扰，不让殿下的狼狈被更多人看见。我们只能等，等王爷消气，等这一切过去，哪怕……哪怕我们什么都做不了，只能听着，只能忍着。”
熏笼里的艾草烟气依旧袅袅，漫过鼻尖，那点清苦压过了薄荷花糕的甜香，像极了她们此刻的处境。
最后一句话，她说得极轻，几乎要被夜风吹散。
橘清的挣扎骤然停下，浑身脱力般地靠在廊柱上，双手死死捂住嘴，不让自己哭出声，可肩膀却控制不住地剧烈颤抖，眼泪从指缝间溢出，砸在地上，晕开小小的湿痕。
她看着那道薄薄的帘幕，里头的呜咽声依旧断断续续，偶尔伴着烛火跳动的轻响，每一声都像在凌迟她的心，可她却只能站在原地，连靠近的资格都没有。
廊外的蟋蟀还在嘶鸣，梆子声又一次响起，四更天了，夜还很长。
沉水缓缓松开她的手腕，看着她手腕上被自己捏出的红痕，眼底闪过一丝愧疚，却又很快被无奈取代。
她转过身背对着橘清，望着帘幕的方向，脊背挺得笔直，却透着一股说不出的落寞与沉重。
身在这吃人的牢笼里，连心疼一个人都要小心翼翼，连伸手相助都成了奢望。
檐下的纱灯渐渐昏暗，烛油顺着灯柱缓缓滴落，凝固成小小的蜡块，像一个个无法言说的遗憾。
夜越来越深，纱灯的光愈发昏暗，帘内的声响渐渐低了下去，只剩下压抑的喘息，隔着帘幕，依旧揪人心弦。
橘清蹲在廊下，双手抱着膝盖，把头深深埋进去，无声地落泪，肩膀一抽一抽的，浑身都在发抖，像是被抽走了所有力气。
身旁的铜炉里，余烬彻底凉了，再也冒不出水汽，汤药也早已失了温度，苦气却愈发浓重。
沉水依旧站在原地，像一尊沉默的石像，唯有眼底的涩意，在昏黄的灯光下愈发清晰。
远处的天际，泛起一丝极淡的鱼肚白，天快要亮了，可这漫漫长夜的煎熬，却仿佛还没有尽头。