晚膳既毕，案上杯盘已由小丫鬟们悄无声息撤去，只留一缕淡淡的饭香，混着屋中熏燃的茉莉香，在暖阁中缓缓萦绕。
朱成康斜倚在贺景春内室的拔步床上说要小憩，贺景春瞧他眼底的青黑，便知他今夜定又要悄出城去。
当下屏退了左右伺候的人，只留一盏青釉琉璃灯悬在帐角，昏黄的光晕透过薄纱漫在朱成康面上，柔化了他平日里凌厉的轮廓。
昏黄的光透过半透的纱帐，映着帐上绣的缠枝茉莉，连空气里都浸着淡淡的花香，混着贺景春常服的苦药香，清润绵长，漫在静谧的内室中。
朱成康躺在床上闭目小憩，闻着床上淡淡的茉莉香和药味，耳朵却听到远处一阵稀稀疏疏的声音，他凝神屏息一听，那是瓶瓶罐罐碰撞的声音，清脆，细碎，带着某种小心翼翼的节奏。
那声音他最熟悉不过了，一下子就猜到贺景春要做什么，嘴角微微一弯，便不再理会。
过了约莫半盏茶的功夫，贺景春轻手轻脚地端着一个提手小匣子，悄悄放到床杌上，与朱成康的靴子摆在一起。
他站在床前，神色犹豫，再三斟酌了好一会，才敢用手肘轻轻推了推朱成康的胳膊。
朱成康却是不想理他，贺景春做了一会子心理建设后，再次用手肘摇了摇他。
可床上的朱成康依旧毫无反应，呼吸依旧均匀，面色沉静，眉眼舒展，仿佛真的已沉沉睡熟，对外间一切都无知无觉。
贺景春看他睡得沉，便不再试图叫他，轻手轻脚地去外间看账了。
门帘落下的那一瞬，朱成康的眼皮微微动了一下，却没有睁开。
他在心里默数了三十个数，确定贺景春走远了，才缓缓睁开眼睛，盯着帐顶无声地笑了笑。
那笑容很轻，像刀刃上落下的一片雪，仿佛只是随便笑了一下。
子时三刻，夜色浓得化不开，如泼墨般笼罩着整个荣康王府。
府内静得只剩巡夜护卫的轻缓足音，踏在青石板上，发出“笃笃”轻响，连风都似敛了声息，只偶尔吹过院中的梧桐叶，发出细碎的“沙沙”声。
巡夜护卫的灯笼在暗处忽明忽暗，映着青砖地上的树影，斑驳摇曳。
南边的后角门悄悄开了一条细缝，一道青布直裰的身影闪身而出，身姿微微佝偻，步履笨拙，瞧着便是个寻常商人模样的中年男子，身后跟着两个挑着货担的仆从。
那货担沉甸甸的，压得扁担微微弯曲，发出细微的“咯吱”声。
月光斜斜洒下，映得那中年男子面色蜡黄，眼角刻着深深的皱纹，鬓边还染着几缕霜白，瞧着约莫四五十岁，再寻常不过的采买管事模样。
可若有人凑近了细看，便会发觉那蜡黄面色之下，竟是一张年轻的脸庞，肌理细腻，绝非中年人的粗糙质感，眉眼间的轮廓是藏不住的英俊大气。
他眉眼生得极好，鼻梁高挺，唇线清晰，可那双眼睛在夜色中却泛着冷冽的光，似淬了毒的刀锋，底下全是凌厉锋芒，藏着几分生人勿近的阴鸷，与他此刻的装扮判若两人。
门房老吴头正靠在门旁的矮凳上打盹，脑袋一点一点，眼皮沉重得快要黏在一起，嘴角还挂着口水，忽闻动静，打着哈欠抬眼瞥了一眼，含糊嘟囔道：
“老陈，你又这般深更半夜出去办货？这通州码头的货，就不能等白日里再去接？夜里黑灯瞎火的，也不安全。”
对面的中年男子微微颔首，身形未停，只低低应了一声，声音沙哑，与寻常中年人的嗓音别无二致。
老陈是王府的采买，每个月总要出城几趟，他不定时的去通州码头接南边的货，时日久了，这般不定时的出行，府中上下也都习以为常，无人觉得奇怪。
走出两条僻静巷子，周遭愈发寂静，连巡夜的人影都少见。
那中年男子忽然停下脚步，缓缓直起佝偻的脊背，身姿瞬间变得挺拔如松，与方才的笨拙模样判若两人。
月光洒在他脸上，他抬手抹去脸上的黄蜡，又擦去眼角画的皱纹，一张十分大气的青年脸庞便露了出来。
没了那层伪装，他那双尾梢微挑的眼睛愈发醒目，此刻微微眯起，目光锐利如鹰，像猫科动物在黑暗中打量猎物，既有十足的狡黠，又带着几分漫不经心的残忍，周身的压迫感瞬间弥漫开来，连周遭的夜风都似变得寒凉了几分。
是朱成康。
他身后的两个“仆从”也齐齐直起身，褪去了身上的粗布仆役装束，露出内里的行伍装扮，腰间佩着短刀，神色肃穆。
一人是王府护卫统领周河，身姿挺拔，面容刚毅，周身透着几分练武的肃杀；另一人则是锦衣卫北镇抚司千户沈云，此人从不入任何公开名册，是皇帝暗中安插在锦衣卫中的暗桩，专办那些见不得光的隐秘差事。
“王爷，马已在城外三里处备好，皆是快马，不易引人注目。”
沈云单膝微屈，声音压得极低，几乎贴着地面，目光下意识避开朱成康的眼睛，不敢与他对视：
“按您的吩咐，咱们分三拨人马出城，明面上两路，一路往通州，一路往河津卫，都安排了替身假扮您，衣着神态与您别无二致；真正的咱们这一路往南走涿州，避开所有哨卡与眼线，绝不引人注意。”
朱成康点点头，抬脚往城门方向走去。他的步态和方才判若两人，不再是那个佝偻笨拙的采买，而是像一把出鞘的刀，抬脚往城门方向走去。
周河连忙追上两步，嘴唇动了动，似有话要说，却又迟疑着不敢开口。
朱成康脚步未停，语气随意得似在闲聊家常，头也不回道：
“有话便说，不必吞吞吐吐。”
周河深吸一口气，低声道：
“王爷，咱们此行仓促，未曾告知佟长史。他若不知您离府，明日若有朝中官员来访，或是有紧急公务递来，该如何应对？恐会误了大事。”
“让他应对便是。”
朱成康淡淡道，嘴角挂着一丝若有若无的笑：
“他若连这点事都应对不了，这长史也不必做了。”
周河闻言便不敢再问。
他深知，佟如松是王爷还未发迹时，便与他一同在边境摸爬滚打、出生入死的人，情谊深厚，王爷既然这般说，自有他的道理，他只需遵令行事便是，不该多嘴置喙。
三人的身影消失在夜色中。
身后，荣康王府的灯火渐次熄灭，只有唤兔居的内室还亮着一盏孤灯。
贺景春今夜睡得不安稳，眉头紧蹙，额角渗出汗珠，右手时不时抽搐一下，像是又陷入了一场噩梦。
三日后的傍晚，朱成康一行抵达添德府。
添德府是中原重镇，南北商贾云集，市井繁华，人声鼎沸，街道两旁店铺林立，幌子飘摇，空气中混杂着粮油香、香料香与市井烟火气，往来的客商络绎不绝，衣着各异，口音繁杂，恰好是最好的掩护。
几人早已换了装束，扮作南下收绸缎的徽商，言行举止皆模仿着徽商的模样，倒也栩栩如生。
朱成康化名为程砚，自称是歙县程氏族人，身着一身宝蓝色竹叶暗纹绸圆领袍，腰间束着一枚小白玉带钩，手中把玩着一枚成色极好的羊脂玉玉佩，从头到脚都透着商贾的富贵气，瞧着便是个养尊处优的年轻东家。
可他那双眼睛骗不了人，看人时总是第一眼先看要害，像一头披着锦缎的狼。
周河扮作账房先生，一身青布长衫，手里捧着一个账本，神色木讷，唯唯诺诺，十足的老实模样；沈云则扮作护院，身材高大，面色冷峻，寸步不离地跟在朱成康身侧，目光警惕地扫视着四周。
除此之外，还有两个暗卫远远地缀在身后，隐在人群中，不易察觉。
添德府是此处的重镇，南北商贾云集，朱成康选此地落脚，一是为了换马歇脚，二是想探听些消息。
添德府知府陈德懋是苏庆裕的同科进士，传闻二人交情匪浅，过从甚密，时常互赠书信，暗通款曲。
而苏庆裕便是苏从锦的长房嫡长孙，苏庆依的亲大哥，其父乃是苏从锦的嫡长子苏伯宗，在军中身居高位，是他此次南下重点要提防的人。
几人径直走进城中最大的归客客栈，刚踏入大堂，便有一个身着青色短褂的伙计殷勤迎了上来，脸上堆着满脸笑容，手脚十分麻利：
“几位客官，您是打尖还是住店？小店有上好的客房，临街观景，清净雅致，还有地道的本地菜式，保准您满意！”
“要三间上房，再备一桌上等菜式送到客房。”
沈云上前一步，不动声色地递过去一块碎银，动作自然，瞧着便像是做了千百回一般，熟稔得很，这几日赶路，他早已习惯了这般扮作护院，应对市井之事。
伙计接过碎银，用指尖掂了掂，眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容愈发殷勤，连忙引着几人往楼梯口走：
“好嘞！几位客官楼上请——哎哟，对不住对不住，客官，实在是对不住！楼上只剩两间上房了。今儿个城中人多，北南府来的一队客商，一下子包了半层楼，实在是腾不出第三间了！”
朱成康脚步一顿。
这个时辰，北南府的客商来添德府做什么？
北南府盛产皮毛，添德府虽也有皮毛买卖，却并非皮毛集散地，这般大规模的客商前来，未免有些蹊跷。
他微微侧目，朝楼上瞥了一眼。那一眼极快，目光却像刀子一样刮过楼梯口站着的两个穿短褐的汉子。
那两人扮作寻常脚夫，穿着粗布短褐，脸上沾着些许尘土，看似普通，可站姿却格外笔挺，肩膀打开，双手垂在身侧时，指尖微微内扣，指节粗大，掌心还有厚厚的老茧，那是常年握刀、久经沙场的人才有的习惯，绝非寻常脚夫可比，一眼便知是行伍之人。
“两间便两间，不打紧。”
朱成康语气轻快，甚至冲伙计笑了笑，露出一点白牙，瞧着便是个好脾气的年轻商人，没有半分不满，也没再麻烦人家，抬脚便往楼上走去，神色自然，仿佛真的只是不在意客房的数量。
经过那两个汉子身边时，他脚步不停，呼吸不变，鼻翼却几不可察地微微翕动，果然闻到一股淡淡的药味，他几乎每天都在闻，金疮药还是新换的，最多不超过三天。
上了楼，进了客房，沈云反手关上房门，门闩落下，发出“咔嗒”一声轻响，将外界的喧嚣彻底隔绝。
像有人猛地吹灭了一盏灯，朱成康那张脸瞬间变得寡淡、冷硬，嘴角的弧度彻底消失，眼尾的弧度却依旧微微上挑。
他不笑的时候，那双眼睛便显得格外狭长，像狡黠的狐狸，又像某种蛰伏在暗处、伺机而动的蛇，阴冷而锐利。
当夜，朱成康坐在房中的木椅上闭目养神，周身静得连呼吸声都几乎听不见，唯有桌上的烛火在微微跳动，映得他的身影在墙上忽明忽暗。
忽然，一道黑影悄无声息地闪了进来，像一片落地的枯叶，没有发出半分声响。
“王爷，查清了。”
沈云的声音压得极低，几乎细不可闻，生怕惊扰了什么：
“那队‘客商’共十二人，领头的是个姓孙的，手里拿的是北南府的牙帖，对外声称是做皮货买卖的。但——”
他顿了顿，喉结微微滚动了一下，似是在斟酌措辞，片刻后，才继续道：
“他们带的货箱里没有一件皮货。属下趁他们不备时悄悄靠近货箱，听了听里面的动静，传来的声响约莫是刀枪和弩箭的碰撞声，绝非皮毛的松软之声。属下还在一只货箱的箱底发现了一个隐秘的印记，刻得极浅，不仔细看根本察觉不到。根据他们来的路线，还有那印记的样式推测，那印记大概率是秦封府匠人的标记，秦封府专造兵器，寻常人根本拿不到他们打造的物件，唯有军中或是朝中权贵才能调用。”
朱成康缓缓睁开眼睛，那双眼睛在黑暗中亮得不像话，像两粒浸了油的墨玉，幽光流转，却不带任何情绪，冰冷得让人脊背发凉。
他目光沉沉地看着沈云，那眼神太过锐利，太过冰冷，看得沈云这样一个杀惯了人、见惯了血的锦衣卫暗桩，都不自觉地垂下了目光，不敢与他对视，连呼吸都变得小心翼翼。
“北南府……”
朱成康喃喃开口，声音很轻，像在自言自语，眼底掠过一丝疑惑与讥诮：
“苏庆裕的防区在宣府、大同，离这里远隔千里，八竿子打不着。这是谁的人？敢在添德府这般明目张胆地藏兵带械？”
“属下查不到他们的底细，他们行事极为隐秘，手下人也都守口如瓶，不曾透露半句。”
沈云抬起头，声音微微发紧，神色愈发凝重：
“但属下暗中探听得知，这些人今夜也在暗中打探消息，问的是‘有没有一个姓朱的南方客商’，描述的模样与王爷十分相似。王爷，咱们暴露了。”