日轮升过中天，金辉泼洒整条棋盘长街，往来行人摩肩接踵，叫卖声、讨价声、车马轱辘声揉作一团，街巷喧声翻涌得愈发热闹。
贺景春静立阶前片刻，抬眸望向对街绸缎庄。
铺中的小厮正扛整匹云锦，一步步挪上木质货架，霞光淌过缎面缠枝流云纹，流光辗转，晃得人眼睫微颤。
各色锦罗堆叠如山，绯红、月白、黛青层层铺展，风掠过檐角，捎来一缕蚕丝独有的柔润暗香。
丰年手拎竹编食盒，盒底压着残剩茶点，紧随半步垂声问询，目光悄悄瞟向巷口候着的青帷小车，见他久久不动，压低声气轻声问询：
“三爷，此刻日头正烈，咱们回府吗？”
贺景春缓缓摇了摇头。
他想起刚才在后院看到王氏那双粗糙的手，还有摇篮里那个攥着被角的孩子，心口软处轻轻一牵，脚步便没有往马车方向去，反而又折回了铺子门口。
“你进去问一问王嫂，她家现住在何处。”
丰年瞬时领会他的心意，应了一声，提着衣摆快步奔入堂屋。
不过半盏茶功夫，王氏跟在丰年身后缓步走出。
她身上依旧系着那块洗得发灰的靛蓝布围裙，指缝、掌纹间嵌着洗不净的银锡粉末，显是尚未来得及净手。
她局促垂立在贺景春跟前，十指无意识反复绞动围裙边角，粗布布料被揉出层层褶皱，头埋得极低，声线细弱：
“民妇见过三爷。”
“别多礼。”
贺景春笑了笑，喉间沙哑语速依旧舒缓绵长，暖意似秋日晒透的棉被，轻轻落人耳畔：
“你平日居家在何处？路途可远？”
王氏指尖攥得更紧，眼帘垂着不敢抬视，低声回话：
“回三爷，民妇租住在甜水井胡同，是一间狭小的偏房。”
贺景春听了，眉头微微动了一下。
甜水井胡同他是知晓的，离棋盘街路程不算遥远，不过两刻脚程，地界挨近东城边角，毗邻几处衙署，又靠着香火鼎盛的观音禅寺，往来香客、办事官吏络绎不绝，地价居高不下。
那样一间逼仄偏房，每月租钱便要三四百文，几乎抵得上丰收大半月月例钱，一介寡母带幼，日日做活的大半银钱尽数填了房租，余下糊口已是拮据，如何承受得住。
“家中便你一人拉扯孩儿？”
他问。
“是。”
王氏话音压得更低，肩头微微塌了几分，鼻尖微微发酸：
“石头爹过世之后，民妇便带他在此租住。一来此处离铺子近，晨昏做工方便；二来旧屋尚存亡夫些许痕迹，也算留一点念想；三来......这租房的买卖一向水深，民妇见识短浅，怕被骗。”
贺景春微微颔首，不再追问她家琐事，侧首望向身侧丰年。
丰年正支棱着双耳细听，撞见他投来的目光，当即挺直腰背，一副静候吩咐的模样。
““丰年，你往后往城南柳巷胡同多走动，寻一处空置屋舍。”
贺景春条理分明，一字一句说得从容：
“不必寻宽敞大宅，只求屋舍洁净干爽便可，租价低廉些，最好自带一方小院落，方便照看孩童。”
丰年心头了然。
城南柳巷地处都城偏隅，住户多是沿街小贩、赶车脚夫、搬运苦力，屋舍老旧低矮，租金向来低廉，寻常人家完全负担得起。
一整间小院月租不过两三百文，带天井的单间百文出头便能租下，远胜甜水井胡同的贵价偏房。
他当即躬身应下：
“小的记下了，这两日便抽空去寻。”
王氏听罢这番话，眼底瞬时漫上水光，下唇死死咬住，双膝不受控制地往下一弯，便要屈膝下跪叩谢。
贺景春连忙上前半步，抬手虚虚托住她臂膀，笑意里掺几分浅淡戏谑，好松缓她紧绷的心绪：
“莫跪莫跪，跪久了磕伤膝盖，反倒要额外花销抓药，得不偿失。”
一句轻浅玩笑，堪堪压下她将落的泪珠。
王氏喉头哽咽，胸腔翻涌万般感激，一时寻不出妥帖言辞：
“三爷大恩，民妇…… 民妇实在不知该如何报答。”
“只需安心做好活计便是。”
贺景春平视她双眼，眸光澄澈柔和，如一汪不起波澜的静水：
“铺子里的细活以后靠你撑着，你住得安稳了，做出来的东西才稳当。”
王氏用力点头，抬手用粗糙手背拭去眼角湿痕，深深一福，转身快步折回后院。
穿堂风拂过她腰间围裙，边角轻轻飘起，步履较之先前，已然轻快许多。
二人重回马车，预备巡看其余各处铺面。
贺景春斜倚车厢素绸坐褥，闭目小憩养神，车轮碾过青石板，咕噜噜的声响绵长匀整，丰年在外执鞭赶车，一路寂静无声，唯有马蹄轻踏石板的细碎响动相伴。
车行约莫一盏茶时分，拐入一条僻静窄巷，道旁古树枝叶繁密，两侧高墙遮断大半日光，车速缓缓放缓。
丰年在外踌躇良久，终究耐不住心中疑惑，隔着半幅垂落的青布车帷，压低嗓音发问：
“三爷，小的心中有一事，百思不解，斗胆想问一问。”
“你说。”
贺景春闭目未睁，语声淡淡自车内传出。
“就是……”
丰年抬手挠了挠后颈，一身憨气尽数流露：
“三爷这般体恤她，王府城南原空置着好几处宅院，随便拾掇一间给她居住，分文租金不必支付，岂不是更省心，也能替她省下一笔开销？何苦还要费心寻房、按月缴租？”
话音落时，马车恰好停在老槐浓荫之下。丰年勒紧缰绳挽牢鞭杆，侧身转至车帘旁，静候他解惑。
贺景春伸手掀开一角车帷，半边面容浸在碎金般的树影里。
先抬眼望向巷口，三两个垂髫稚子蹲坐泥地弹琉璃珠，清脆笑闹随风飘来，他望着孩童身影浅浅一笑，方才将目光落回丰年憨厚的脸庞。
“丰年，你今年多大了？”
他问。
丰年闻言一愣，不明缘由，老老实实回话：
“回三爷，小的二十一。”
“二十一，刚成家。”
贺景春缓缓点头，目光温和打量他：
“你岳家待你夫妻二人如何？”
丰年抬手摸了摸后脑勺，憨憨一笑：
“极好，岳母时常腌咸菜，隔三差五便差人送来，省了我们不少菜钱，除了三爷每月叫我带回去的米油面，他们也算是补贴我们小两口伙食。”
贺景春也笑了，笑容里带着一种温和的耐心，像先生给蒙童讲道理那样，不紧不慢地开了口：
“那好，我问你。倘若一人长年居于旁人无偿赠予的屋舍，半文房租无需掏取，时日一久，心中会生出何等念头？”
丰年稍加思索，脱口答道：
“自然是满心欢喜，每月能省下一笔租钱补贴家用。”
“省下租钱之后呢？”
丰年张了张嘴，脑中千回百转，却寻不出半句应答，只得怔怔立在原地。
贺景春靠在车门边，伸手接住一片从树上飘下来的黄叶，在微微发抖的指间转了转，轻声说道：
“我给她找一间便宜的小院，她要付房租，虽然不多，但每个月到了日子，她心中总要悬一桩心事——这个月的房租攒够了吗？要是做活慢了点，出的货少了，房租还够不够？她得天天惦记着，这份细碎担子压在心头，便会日日催逼自己勤勉做工，也会细细打磨手艺。”
话音稍顿，他摊开掌心，托着那片透亮黄叶，日光穿透薄叶，将叶脉映得分明。
“可要是我直接给她一处不用花钱的房子，头几个月，她定然感恩戴德，时时记挂这份恩情。可是住上一年两年的消磨，这份感激便会渐渐淡去。人心难测，我不敢赌她心性始终纯粹，可万一她觉得反正房子是白住的，做活慢一点也无所谓，货出得少了，铺子少挣些也没什么，铺中盈亏也与自身无干。慢慢地，那股子咬牙往前奔的劲儿就松了，届时又该如何？”
丰年静静听着，脸上懵懂困惑一点点褪去，眼底慢慢浮出几分深思。
“人这一生，不可过得全然顺遂无波澜。”
贺景春声线轻浅，字句却似小石投入静水，在丰年心底漾开层层涟漪：
“前路太过平坦无波澜，人便容易懈怠止步；一朝突逢风波坎坷，反倒毫无抵御之力，扛不住分毫磨难。”
话音落，他唇角掠过一丝浅淡自嘲，内里裹着几分自身过往的酸涩，丰年沉默不语，低头细细琢磨这番话中深意。
“所以啊，”
贺景春指尖微微一松，那片槐叶悠悠旋落青石地面：
“我不愿让她全无半分生计压力。她要是一点压力都没有，就容易生出惰性。惰性生了，贪念亦会紧随而来。今天想着‘反正屋舍白住，可否再多讨要几斗米面’，明天想着‘东家心善，可否求我为孩儿寻一份安稳差事’。我不是吝惜几两租金，只是怕这般一味施予，反倒毁了她立身的本心，怕把她害了。世间万般依靠，终究不如自己双手牢靠，何况她一介寡母，独自拉扯幼子，更要凭手艺站稳脚跟，更需自立自强。”
丰年怔怔抬眼望向车内的人。
枝叶缝隙漏下细碎日光，一层暖金柔光覆在贺景春蟹壳青水仙纹袍身，衬得他清瘦的眉眼愈发温柔缱绻，不见半分上位者的说教倨傲，反倒似邻里知己闲话家常，句句推心置腹。
“三爷……”
丰年再度挠挠头，憨厚地露出愧色：
“小的头脑愚钝，方才只瞧见眼前体恤，未曾想透这一层长远道理。”
“你不是笨，你是心善。别看我说的这般透彻，我若是当局者，未必也能看得这么开。”
贺景春拍了拍他的肩膀：
“心地良善本是难得，可行善亦要有章法。授人以鱼不如授人以渔，送一处免租宅院，不如护她一门赖以糊口的手艺。她若想居所更安稳、日子更宽裕，便只能深耕技艺，多出精品。如此一来，她手中器物愈发精巧，铺子生意蒸蒸日上，她自身亦活得踏实心安，两全其美。”
说罢，他回身靠回车壁，抬手放下垂落的青布车帷，布帘阻隔天光，内里传来一缕带笑的语声：
“走吧，再巡两三间铺面，耽搁久了，回府怕是要错过晚膳。今晨出府时，我瞥见后厨采买了鲜活鲈鱼，想来常妈妈定是备下清蒸鲈鱼，莫要让她久等。”
丰年应声应下，扬鞭轻挥，马蹄再度踏响青石板，马车缓缓驶出柳巷。