“肃州啊，你长嫂研究出的新粮食果真有你信上说得那般神奇吗？”王林与他平坐，表情严肃，“倘若你所言属实，助农发展，便是立了一件大功。”
“我家田里正种着，虽说眼下还不知结果，但我长嫂的性子内敛，若没有十足的把握，不会向我开这个口。”谢肃州面上不动声色，声线清冽，“郎君，大人，种子是我长嫂拿出来的，论功，也该是她的才对。”
“我心中自有衡量。”颜辞颔首，修长的手指轻轻摩挲着盏盖，“甘平县来了个人物，姓庞，单字一个善，曾是近前伺候皇祖母的大太监，他的手下鬼鬼祟祟在县里搜查，似是在找什么人。”
谢肃州眉头轻蹙，“庞善？”
“就是你那前嫂子宁可牺牲亲子也要巴结的人物。”王林摇首轻叹，端起杯盏抿了一口温茶，“想必是出了极大的乱子，否则太后怎会派自己的大太监出宫？那庞善可不是普通人，四十有五，一身武功，他的手下也非寻常人。”
颜辞徐徐抬眸，望向座下的身影，“肃州，你如何看？”
谢肃州眉眼低垂，沉吟片刻才低声道，“县里有几户富贵人家早得了消息，知他是京中来的，纷纷巴结，他照单全收，依我之见，身份是他自己放出去的。”
“家中侄儿险些出事，所以我有留意过此人，一连几日，有七八个男孩进了庞善暂时居住的府邸，消息全无，生死不知。”谢肃州眉心紧锁，面上多了几分凝重，“有人上赶着去送，他的手下还在费心费力寻人，可见贪色只是他放出来的幌子罢了。”
颜辞拧眉，淡淡开口，“我的人乔装打扮，混进人群，瞧见他的手下四处打听，盘问附近的百姓有没有瞧见一个满头花白，嘴角还长着一粒红痣的老者。”
“怪了，我怎么觉得这形容甚是熟悉呢？”王林思索片刻，猛地瞪大了眼睛，“嘴角长着一粒红痣的老头儿……那不就是太医院的杜院判吗？”
谢肃州的身子僵住，余光不自觉瞥向自家堂屋。
“杜院判…神医杜衡？”颜辞闻言微顿，眸中闪过狐疑，“京中不是有传言说他死了……”
谢肃州面如菜色，喃喃道，“死了？”
那在自家屋里躺着的是谁？
“嘴角长红痣的人多得很，但能与宫中搭上关系的可就不多了。”王林沉着脸，不疾不徐的开口，“杜院判虽年过六十，但身子还硬朗得很，突然宣告离世，郎君难道不觉得奇怪？”
颜辞手扶住额角，沉默不语。
谢肃州端起桌上的温茶喝下两口，眸光稍暗，“会不会是……这位杜神医诊出了什么，才会惹来这场祸端？”
“有极大可能。”王林点点头，刚要喝口茶润润干涩的嗓子，余光就瞥见窗外红了一片，亮得有些刺眼，“肃州，外头哪来的火光？”
等到三人冲出去时，杏花村早就是一片火海，隐约传来打砸怒骂声。
谢肃州顿觉不妙，转身将二人劝回了屋子，“郎君，大人，你们呆在屋子里，切莫出去，外头一切有我。”
“肃州，我与你同去……”
谢肃州拦住作势要出门的王林，临危不乱，“王大人，郎君的安危高于一切，劳烦大人守住屋子。”
王林面露不忍，“可是你一人——”
谢肃州侧身出了屋子，关紧房门，只留下一句，“我嫂子和弟弟还在外头，我不能不管。”
“谢秀才！阿橙！”
谢家院门被人大力拍打，连带着矮墙都在颤，苏橙甩着手上的水珠从厨房跑出来，却见谢肃州只身抵在门前。
“肃州，刚刚是不是刘婶子的声音？”苏橙擦干手，抬眼却瞧见被火光映红了的天空，细眉瞬间蹙起，“发生什么事了？”
谢肃州摇摇头，将院门打开一条缝，警惕望向门外，“婶子？”
刘婶子头发凌乱，脸上还蹭了不少泥土，声音里都带着哀求，“是我是我，谢秀才，快些开门让我进去！”
谢肃州这才把门打开，刘婶子嘴里说着谢谢，转身将昏迷不醒的刘叔伯往院子里拖，后头还跟着吓傻了的小妮儿。
“婶子，外头怎么了？”苏橙忙跑过来，轻声问道，“刘叔这是……”
“阿橙，咱们村里来了一群山匪！”刘婶子见了她，仿佛瞧见了救世主，一把抓住了她的手，低声哭诉着，“他们从村头一路烧一路抢，我和你刘叔正在田里呢，见情形不对，立马跑回家找小妮儿，你叔想抄家伙和他们拼了，结果一时动了气，昏了过去，家里只有我和小妮儿，婶子没办法，只有来找你们了！”
“山匪？”谢肃州面上瞬间失了颜色，薄唇抿成一条线，“杏花村靠近平川镇，怎会无端引来山匪？”
刘婶子把幼女紧紧搂在怀里，哭得泣不成声，“他们手里举着火把，见人就抢，交不出银子和粮食的通通砍了，咱们村怕是完了！”
谢翠翠从堂屋跑出来，眼见气氛不对，连忙跑到苏橙身边拉住了她的手，“娘……刘婶婆这是怎么了？”
“没事。”苏橙紧咬着下唇，强迫自己冷静，“翠翠，你叫上杜爷爷还有谢忱，带着婶婆和妮姐儿藏到你四叔新挖的地窖里去，无论外头有什么声音，都不能出来。”
“我不……”谢翠翠似是察觉到了什么，牵着苏橙的手紧了紧，“娘，我和你在一起！”
“翠翠，听话。”苏橙面上是少有的严肃，谢翠翠眼眶有些发酸，乖乖牵上刘妮儿的手，拉着她一步三回头的去了堂屋后头。
谢肃州怔然，低声问道，“家里什么时候有的地窖？”
“从种土豆起，我就让谢洺在堂屋后头挖了地窖，便于储存，没想到居然派上了这用场。”苏橙眼瞧着火光离谢家越来越近，双眸微阖，“肃州，去拿砍柴刀，再把谢洺叫来。”
“弟兄们瞧好了，前头贴着福字的那户就是谢家。”
门外响起男人粗犷的声音，还夹杂着女人的求饶声。
崔勇笑得狰狞，刀尖上沾了血，直指谢家，“男人一刀砍了，女人拖回寨子里，给弟兄们享受享受！”
(本章完)