一、湿暑生虫
小满时节的乌镇，像被浸在一碗温吞的水里。空气里弥漫着化不开的湿气，石板路永远是潮乎乎的，墙角的青苔疯长，爬上了半面墙。镇外的稻田刚灌了水，浮萍在水面铺成绿毯，风一吹，水面荡起涟漪，能看到水下密密麻麻的虫子在游动。沈砚之坐在翰墨斋的竹榻上，看着白灵用艾草编驱蚊绳，艾草的清香混着潮湿的水汽，在屋里慢悠悠地转着圈。
“先生，东栅的蚕房出事了。”一个蚕农背着竹篓跑进来，篓子里装着些干瘪的蚕茧，他的手背上有几个红肿的疙瘩，像是被什么东西咬了，“今早采茧的时候，发现蚕匾里的蚕全没了，只剩下些黑乎乎的虫粪，蚕茧被咬出一个个小洞，里面的蚕蛹也不见了。更邪门的是，蚕房的木梁上，爬着些米粒大的虫子，黄澄澄的，看着像蛆，却爬得飞快，被它爬过的地方，木头都烂成了粉末，我这手就是碰了那粉末才肿的。”
白灵放下手里的艾草，拿起一个干瘪的蚕茧，对着光看了看，茧上的洞口边缘泛着黑黄，像是被腐蚀过。“小满湿暑交加，虫豸最易滋生。”她从药箱里取出一小瓶雄黄水，递给蚕农，“先涂在疙瘩上，能止痒消肿。这是‘噬蚕虫’，是用腐蚕和土蜂幼虫炼制的邪物，专吃蚕和蚕蛹，其分泌的汁液能腐蚀木料，人畜接触则皮肉溃烂。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的凉意透过指尖传来，驱散了几分湿闷。“去看看。蚕桑是乌镇的生计之一，若是被这虫子毁了，养蚕人家的日子就难了。”
东栅的蚕房是一排低矮的土坯房，房前屋后种着桑树，桑叶被摘得差不多了，只剩下光秃秃的枝条。推开蚕房的门，一股腥臭味扑面而来，十几个蚕匾空荡荡的，只有角落里堆着些破碎的蚕茧和黑色的虫粪。木梁上果然爬着些黄色小虫，密密麻麻的，像撒了一把会动的小米，它们正顺着木梁往下爬，所过之处，木头表面泛起一层黏腻的黄渍，轻轻一碰就碎成粉末。
“沈先生，您看这！”一个老蚕农指着墙角的缝隙，那里有个拳头大的洞，洞口堆着些黄黑色的虫壳，“这洞是昨晚新出现的，我怀疑虫子是从这里爬进来的。”
沈砚之用软剑挑起一只小虫，虫子在剑身上蜷成一团，分泌出黄色的汁液，剑身上的绿光微微一闪，汁液立刻凝固成块。“是噬蚕虫没错。”他将虫子甩在地上，用剑鞘碾死，“这虫子被人用邪术催过，你看这虫壳。”他捡起一片黄黑色的虫壳，壳上有细密的纹路，像极了影阁标记的简化版，“里面混着‘蚀木膏’，是影阁用来加速虫子繁殖的，能让它们在三天内啃光整个蚕房。”
二、熏虫护蚕
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些硫磺、石灰和烟梗，又让村民们准备些艾草、樟树叶和煤油——噬蚕虫怕烟和刺激性气味，需用烟梗和艾草混合点燃，借浓烟熏杀虫子，再用石灰和硫磺撒在墙角缝隙，防止虫卵残留。他自己则提着幽冥骨灯，在蚕房周围搜寻虫源。
在蚕房后院的桑树根下，泥土被翻得乱七八糟，树根上缠着些黄黑色的虫丝，扒开泥土，能看到无数噬蚕虫在蠕动，中间藏着一个陶制的小罐，罐口用布塞着，布上爬满了虫子，罐身上刻着影阁的寒鸦标记，正是虫源所在。
“虫源就在这罐子里。”沈砚之用剑将陶罐挑出来，罐口一打开，一股恶臭扑鼻而来，里面装满了黑色的淤泥，淤泥里裹着无数白色的虫卵，“影阁余党将‘育虫泥’藏在罐中，埋在桑树下，借小满的湿暑之气让虫卵孵化，催生噬蚕虫，想毁掉镇上的蚕桑，断了养蚕人家的活路。”
他让村民们在蚕房四周挖一道浅沟，填上石灰，形成一道防虫带。又指挥大家将烟梗、艾草和樟树叶混在一起，堆在蚕房中央，浇上煤油点燃。浓烟“腾”地升起，呛得人直咳嗽，蚕房里的噬蚕虫被烟一熏，纷纷从木梁上掉下来，在地上打着滚，很快就不动了。
白灵则带着几个妇人，用硫磺水擦拭蚕匾和木梁，硫磺的气味让残留的虫卵失去活性，原本被腐蚀的木头表面，也渐渐凝固不再粉化。
就在这时，桑树根下的泥土突然松动，无数噬蚕虫从土里涌出来，在地上聚成一条黄色的虫流，朝着蚕房的方向爬来，虫流前端，一只拇指大的黄虫领头，虫身覆盖着硬壳，显然是虫母。
“虫母出来了！”白灵喊道，将手里的煤油泼向虫流，火焰顺着油迹蔓延，烧死了不少虫子，却被虫母吐出的黏液浇灭了。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射虫母。虫母发出一阵细微的嘶鸣，硬壳在绿光中渐渐开裂，里面的嫩肉露出来，黄虫们顿时乱了阵脚，不再往前爬，反而互相啃咬起来。沈砚之趁机让阿竹用铁锹将虫母铲起，扔进火里，虫母在火焰中挣扎了几下，最终烧成一团黑炭。
随着虫母被灭，剩下的噬蚕虫失去了统领，很快就被浓烟和硫磺彻底清除。村民们用新土填埋了桑树根下的虫穴，又在周围种上驱虫的艾草，蚕房总算保住了。
三、桑林追迹
从老蚕农口中得知，昨夜三更，曾看到一个穿灰衣的人影在桑林里鬼鬼祟祟，手里提着个陶罐，往桑树根下埋东西。沈砚之让阿竹带着村民们在桑林周边巡逻，自己则和白灵顺着虫流爬来的方向往镇外走——噬蚕虫的虫卵需要在腐殖质丰富的地方培育，镇外的沼泽地边缘正好有片烂桑林。
烂桑林里的桑树大多枯死了，树干上长满了蘑菇，地上积着厚厚的腐叶，踩上去“噗嗤”作响，冒出黑色的泥水。沈砚之在一棵枯死的桑树下，发现了几个与蚕房相同的陶罐，罐口敞开着，里面的育虫泥已经空了，周围的腐叶上爬满了噬蚕虫的幼虫，正往四周扩散。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着泥地上的脚印，脚印朝着沼泽深处延伸，“这脚印上沾着育虫泥，说明他们还带着更多的陶罐。”
追了约摸一个时辰，沼泽深处的一座破亭子里，隐约有两个人影在晃动。走近了才看清，是两个灰袍人，正将陶罐里的育虫泥倒在桑树根下，嘴里还念念有词，像是在念咒。
“动作快点！小满前必须把这一带的蚕房全毁了，让乌镇人没了丝绸来源，到时候自然会乱！”一个矮胖的灰袍人催促着，手里拿着一根木杖，杖头挂着个小小的虫笼，里面关着一只黄虫，正是噬蚕虫的母虫。
另一个瘦高的灰袍人蹲在地上埋陶罐，抱怨道：“这鬼地方太臭了，我这鼻子都快失灵了，等做完这单，我可得找个地方好好洗洗。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄悄绕到亭子两侧。“等他们埋完最后一个罐就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“先夺下那个虫笼，母虫一死，幼虫就成不了气候。”
矮胖灰袍人刚将最后一个陶罐埋好，沈砚之立刻挥剑斩断亭子的支柱，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作一道锁链，精准地缠住了矮胖灰袍人的手腕，虫笼“当啷”一声掉在地上，母虫从笼里爬出来，刚想逃窜，就被白灵用雄黄粉围住，动弹不得。
“又是你！”瘦高灰袍人从怀里掏出一把短刀，朝着沈砚之刺来，刀身上沾着黄色的黏液，显然涂了噬蚕虫的汁液。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，瘦高灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出红肿的疙瘩，像是被无数虫子叮咬过。
两人在亭子里缠斗起来，软剑与短刀碰撞，火星在潮湿的空气中很快熄灭。矮胖灰袍人想夺回虫笼，却被凤纹佩的绿光挡在外面，急得用木杖抽打地面，引得周围的幼虫纷纷涌来，却被幽冥骨灯的绿光拦住，近不了身。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了瘦高灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，矮胖灰袍人见状，抓起地上的母虫就往嘴里塞，喉咙里发出“咕噜”的声响，身体很快肿胀起来，皮肤下像是有无数虫子在蠕动。
“影阁的大业……绝不会……”他的话没说完，身体突然炸裂开来，无数噬蚕虫涌出，却被幽冥骨灯的绿光瞬间净化，只留下一地腥臭的黏液。
四、蚕重生机
从破亭子里搜出的陶罐中，沈砚之发现了一张桑林分布图，上面用红笔圈出了周边十几个村镇的蚕房位置，每个圈旁都标着“小满”二字。“他们想在小满期间，让所有养蚕的地方都染上噬蚕虫，彻底毁掉江南的丝绸产业。”沈砚之将地图烧了，“幸好发现得及时。”
村民们在沈砚之的指导下，用硫磺和石灰清理了烂桑林和所有可能藏虫的角落，又在蚕房周围种上驱虫的樟树和艾草。没过几天，蚕农们从邻镇借来一批幼蚕，重新放进消毒后的蚕房，幼蚕啃食着新鲜的桑叶，长得飞快，很快就开始吐丝结茧。
那个手被咬伤的蚕农，特意送来一篮新摘的桑葚，紫黑的果子饱满多汁。“沈先生，尝尝这个，刚从桑树上摘的，甜得很。要不是您，别说桑葚了，连桑树都得被那虫子啃光。”
沈砚之拿起一颗桑葚，咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开，带着阳光和雨水的味道。“小满是万物小得盈满的时节，蚕结茧、麦灌浆，本是该盼着丰收的时候，影阁偏要在这时放虫作祟，却忘了虫子再凶，也敌不过人勤，只要咱们把蚕房护好，虫子就无机可乘。”
白灵望着蚕房里忙碌的身影，蚕农们正小心翼翼地给幼蚕添桑叶，阳光透过窗棂照在蚕匾上，能看到细小的蚕儿在绿叶间蠕动，像撒了一把会动的珍珠。“就像这些幼蚕，虽然经历了一场劫难，但只要护住了根基，照样能吐丝结茧，织出最美的绸缎。”
小满后的乌镇，雨水渐渐少了些，偶尔有阳光透过云层照下来，把湿漉漉的镇子晒得暖洋洋的。翰墨斋的院墙上，丝瓜藤已经爬满了架，开出了嫩黄色的花，几只蜜蜂在花间嗡嗡地飞。沈砚之坐在藤椅上，看着白灵将新收的艾草晒干，空气中弥漫着草木的清香，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要这方土地上的人还在勤恳生活，希望就永远像蚕茧里的蛹，终会破茧成蝶。
一、暑雨滋秽
芒种时节的乌镇，像是被扔进了蒸笼。连绵的雷雨刚过，空气里裹着灼人的湿气，田埂上的泥土黏得能粘住草鞋，新插的稻禾在湿热的风里耷拉着叶子，田埂边的杂草却疯长，没过了脚踝。沈砚之站在翰墨斋的门槛上，看着阿竹用竹竿拨开院墙上缠绕的牵牛花，水珠从花瓣上滚落，砸在青石板上，晕开一小片深色的水渍。
“先生，西栅的水车坊出事了。”一个水夫扛着扁担跑进来，扁担上的水桶晃悠着，洒出的水在地上拖出两道湿痕，他的裤腿卷到膝盖，小腿上沾着些墨绿色的淤泥，还挂着几根细长的水草，“今早去引水灌溉，发现水车的轮轴被什么东西缠住了，转不动。下去捞的时候，摸到些滑溜溜的东西，像烂掉的皮肉，还带着股尸臭味。更邪门的是，渠里的水变得发绿，漂着层油膜，牛喝了渠里的水，拉出来的粪都是黑的，还带着血沫子！”
白灵正在用新采的荷叶晾晒草药，荷叶的清香混着草药的苦涩，在屋里缓缓弥漫。她接过水夫递来的一小瓶渠水，水色浑浊发绿，瓶壁上沾着些絮状的沉淀。“芒种湿热交蒸，秽浊易随水滋生。”她将水倒在瓷盘里，用银针搅动，银针立刻蒙上一层黑垢，“这是‘腐水秽’，是用腐尸和淤泥炼制的邪物，借芒种的暑雨滋生，能污染水源，人畜饮用则五脏受损，渠底的淤泥里，怕是藏着更凶的东西。”
沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，灯身的凉意透过布料渗出来，让他在黏腻的暑气里保持着清醒。“去看看。水车坊是镇上引水灌溉的关键，水源若被污染，不仅稻田要遭殃，连井水都可能被波及。”
西栅的水车坊建在运河支流的拐弯处，巨大的木质水车半浸在水里，轮轴上缠着些墨绿色的水草和不明的秽物，像一团团腐烂的破布。渠水确实泛着诡异的绿色，水面上的油膜在阳光下折射出五颜六色的光，凑近了闻，能闻到一股混杂着腥臭和腐臭的气味。几个水夫正拿着长杆在渠里打捞，杆头挑起些黑色的淤泥和零碎的骨头，看得人心里发紧。
“沈先生，您可来了！”一个老水夫指着渠底，“刚才用钩子探了探，底下沉着个东西，硬邦邦的，拽了半天没拽上来，轮轴就是被那东西缠住的！”
沈砚之用软剑挑起一团缠在轮轴上的秽物，秽物在剑身上蠕动，发出“滋滋”的声响，剑身上的绿光将其逼退，露出里面裹着的半块布料，上面绣着模糊的寒鸦图案。“是腐水秽没错。”他将秽物甩回水里，“这邪物被人用邪术催过，你看这渠底的淤泥。”他让水夫用长杆拨开表层的水，底下的淤泥泛着油光，隐约有气泡往上冒，“里面埋着‘秽源’，是影阁用百具腐尸炼制的，能不断滋生腐水秽，污染整个水系。”
二、清渠除秽
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、明矾和艾草，又让村民们准备些烈酒、火把和木桶——腐水秽怕干燥和烈性之物，需用石灰撒入渠中，中和秽气，再用明矾沉淀杂质，最后用艾草和烈酒点燃，借烟火驱散邪祟。他自己则提着幽冥骨灯，沿着渠岸查看秽源的位置。
在水车坊下游的一处暗礁下，渠水的绿色最深，油膜也最厚，水下隐约能看到一个黑色的轮廓，像是一口棺材。沈砚之让水夫们用绳索缠住轮廓，合力往上拉，随着“哗啦”一声水响，一口黑沉沉的木棺被拉出水面，棺身布满了青苔和秽物，棺盖缝隙里不断有墨绿色的液体渗出，正是腐水秽的源头。
“秽源就在这口棺材里。”沈砚之用剑挑开棺盖，一股浓烈的恶臭扑面而来，棺内没有尸体，只有半棺黑色的淤泥，淤泥里翻滚着无数细小的虫子，正是腐水秽的幼虫，“影阁余党将‘腐尸泥’封在棺中，沉在渠底，借芒种的暑雨让淤泥融化，滋生腐水秽，想污染镇上的水源，让我们无水可用。”
他让村民们在渠的上下游筑起临时堤坝，将受污染的水困住。又指挥大家将石灰和明矾混合，均匀地撒入渠中，石灰遇水产生的热气让水面泛起白雾，明矾则让绿色的秽物渐渐沉淀，渠水的颜色慢慢变得清澈。
就在这时，黑棺里的淤泥突然“咕嘟”一声沸腾起来，无数墨绿色的液体喷涌而出，在空中凝成一条巨大的水蛇，蛇身由秽物和虫子组成，张开的嘴里滴落着黑色的黏液，朝着岸边的村民扑来。
“是秽源所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了水蛇的攻击，黏液落在屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射水蛇的七寸。水蛇发出一声沉闷的嘶吼，在绿光中剧烈扭动，身上的秽物和虫子纷纷脱落，落入水中化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹将黑棺推回渠中，倒入大量石灰，棺内的腐尸泥遇到石灰，立刻发出“噼啪”的声响，渐渐凝固成块。
随着秽源被灭，水蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，渠里的腐水秽也随之死亡，水面恢复了清澈，只剩下沉淀的杂质和死去的虫子。村民们欢呼起来，纷纷拿起工具清理渠底的淤泥，修补水车的轮轴，渠岸上传来叮叮当当的敲打声，充满了生机。
三、渠畔追迹
从老水夫口中得知，昨夜子时，曾看到几个黑影在渠岸徘徊，手里抬着个沉重的东西，扔进了渠里，当时还听到“扑通”一声巨响。沈砚之让阿竹带着几个村民在渠岸周围巡逻，自己则和白灵顺着渠水的流向往镇外走去——腐尸泥需要在阴气重的水域培育，镇外的黑水潭正是这样的所在。
黑水潭在一片密林深处，潭水呈深黑色，终年不流动，岸边的树木都长得歪歪扭扭，树叶是暗绿色的，透着一股诡异。沈砚之在潭边的泥地上，发现了几个新鲜的脚印，脚印旁散落着几块黑色的木板，与黑棺的材质相同，上面还沾着腐尸泥。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着潭里的涟漪，“潭水在动，说明下面有东西，可能不止一口黑棺。”
两人找来木筏，划着筏子在潭上搜寻，在潭中央发现了一个水下漩涡，漩涡周围的水色比别处更深，还冒着细小的气泡。沈砚之用长杆探了探，杆头触到了坚硬的物体，像是棺材的盖子。
就在这时，密林里传来了脚步声，两个灰袍人从树后走出来，手里各提着一把铁锹，显然是来加固黑棺的。
“动作快点！芒种前必须让黑水潭的腐尸泥顺着渠水流进乌镇，让他们的水源彻底污染，到时候不用我们动手，他们自己就会病死饿死！”一个络腮胡灰袍人说道，声音粗哑，手里的铁锹往地上一顿，震起些黑色的泥土。
另一个瘦脸灰袍人则四处张望着，显得有些紧张：“大哥，我总觉得不对劲，这地方太静了，连鸟叫都没有，别是有什么东西吧？”
沈砚之与白灵对视一眼，将木筏悄悄划到潭边的芦苇丛里藏好。“等他们靠近漩涡就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“先毁掉水下的黑棺，绝不能让腐尸泥流进运河。”
络腮胡灰袍人刚走到漩涡边，正准备用铁锹搅动潭水，沈砚之突然从芦苇丛里跃出，软剑绿光一闪，直刺他的胸口。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘦脸灰袍人的手腕，对方手里的铁锹“哐当”一声掉在地上，吓得瘫坐在地。
“又是你！”络腮胡灰袍人反应极快，侧身躲过软剑，从怀里掏出一把短刀，刀身上涂着黑色的黏液，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出黑色的脓包，像是被秽物侵蚀了。
两人在潭边缠斗起来，软剑与短刀碰撞，火星在潮湿的空气中一闪即逝。瘦脸灰袍人想爬起来逃跑，却被凤纹佩的绿光拦住，只能在地上瑟瑟发抖。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了络腮胡灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，眼看就要被制服，却突然从怀里掏出一个黑色的瓷瓶，将里面的液体倒进潭里。潭水瞬间沸腾起来，无数黑色的淤泥从漩涡中涌出，朝着岸边蔓延。
“我得不到的，你们也别想得到！”络腮胡灰袍人狂笑道，身体却在黑色淤泥的侵蚀下，迅速腐烂，最终化作一滩黑水，只留下一把刻着寒鸦标记的短刀。
四、水净禾青
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将蔓延的黑色淤泥挡住，白灵则指挥随后赶来的村民，往潭里撒石灰和明矾。在众人的努力下，潭里的黑色淤泥渐渐凝固，漩涡也慢慢平息，水下的黑棺被彻底封死在潭底。
从瘦脸灰袍人的口中，沈砚之得知影阁余党在江南各地的水源处都埋下了黑棺，计划在芒种期间，让所有水源都被腐水秽污染，引发瘟疫。“他们还画了张地图，藏在黑水潭边的石头下。”瘦脸灰袍人哆哆嗦嗦地说，“说要让整个江南都变成死地。”
沈砚之按照他的说法，在石头下找到了地图，上面用红笔圈出了数十处水源，每个圈旁都标着“芒种”二字。他将地图交给可靠的村民，让他们快马加鞭送往各地官府，提醒他们清理水源，防范邪祟。
村民们在沈砚之的指导下，用石灰和明矾彻底清理了水车坊和黑水潭，又将受污染的渠水全部排掉，引入干净的运河水。几天后，西栅的渠水恢复了清澈，水车重新转动起来，清澈的水流灌溉着稻田，稻禾渐渐挺直了腰杆，焕发出勃勃生机。
老水夫特意送来一瓢新打的井水，水清冽甘甜。“沈先生，尝尝这个，刚从井里打上来的，甜得很。要不是您，这水可就没法喝了。”
沈砚之接过水瓢，喝了一口，清凉的井水顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝暑气。“芒种忙种，本是引水灌溉、盼着秋收的时节，影阁偏要在这时污染水源，却忘了水是生命之源，人心齐，泰山移，只要我们守住水源，就不怕邪祟作祟。”
白灵望着渠边的稻田，稻禾在风中轻轻摇曳，绿油油的一片，像是无边的绿毯。“就像这稻禾，虽然被污染的水浸泡过，但只要及时换了清水，照样能茁壮成长，结出饱满的稻穗。”
芒种后的乌镇，在夕阳与晚风里渐渐凉爽下来。翰墨斋的院墙上，爬山虎的叶子绿得发亮，覆盖了半面墙壁，几只萤火虫在叶间飞舞，发出微弱的光芒。沈砚之坐在窗前，看着镇上的人在渠边洗衣、淘米，欢声笑语在水面上荡漾，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。