夜里十点，守岁的倦意渐渐缠上了两个孩子。
郑明安小小的脑袋一点一点的，跟小鸡啄米似的，眼皮耷拉着，早已困得撑不住精神。一旁的乔儿虽然比弟弟沉稳些，却也是满眼朦胧，软软地倚靠着范莹莹，浑身透着疲惫困倦。
范莹莹低头看了看两个昏昏欲睡的孩子，当即起身轻轻抱起乔儿，转头对郑岩柔声吩咐：“石头，你把明安抱上。我先带两个孩子进屋睡，等他们睡踏实了，我再出来陪你一起守岁。”
郑岩伸手稳稳抱起怀里软乎乎的郑明安，轻轻摇了摇头，温声回道：“娘，您也累了一天了，和他们一起睡吧。守岁我一个人就行。等过了十二点，我就去胡同口放爆竹辞旧迎新，随后就歇息。”
范莹莹闻言不再推辞，抱着乔儿，稳步走向东厢房北屋。
这间屋子格局规整，一侧是不足四平米的小厨房，临着院子通风敞亮；另一侧是宽敞的卧房，房间里盘着土炕，冬日里烧炕取暖，暖和安稳，小孩子夜里睡在这儿，半点不会着凉受寒。
郑岩抱着郑明安紧随其后，小心翼翼将小家伙放在炕上铺好的被褥里。安置好孩子后，转身走进小厨房，往铁锅里添些清水，又弯腰给炉膛添上几块煤炭。
看着炉火噼啪燃烧、火势旺盛，屋里暖意十足，又折返房间里，伸手摸了摸土炕，温热厚实，暖意刚刚好。
见范莹莹正细心给乔儿、郑明安掖好被角，郑岩轻声打了个招呼，便轻手轻脚退出卧房，回到客厅独坐，静静守岁待岁，等候新年钟声到来。
不过短短十分钟，乔儿、郑明安呼吸均匀，已然沉沉睡熟。
范莹莹轻手轻脚走出房间，缓步坐到客厅的太师椅上。目光悠悠落向高低柜上郑耀祖的灵位，烛火静静摇曳，映得灵位肃穆又温暖。除夕团圆夜，万家灯火相依，心头积攒的思念终究忍不住翻涌上来，轻声喃喃开口。
“今日除夕过年，乔儿、明安都陪在我们身边，热热闹闹的。也不知道远在山城的耀先、林桃他们在嘛。阖家团圆的日子，怕是也在惦记着乔儿、明安吧。”
范莹莹口中念着二叔郑耀先与二婶林桃，可郑岩心里透亮。母亲哪里是单单牵挂二叔一家，在这团圆的除夕夜，她心底最思念的，是牺牲的父亲。只是怕触景伤情，惹得母子二人一同难过，才将满心哀思藏起，借着惦念二叔一家委婉吐露。
郑岩顺着母亲的目光，望向父亲的灵位，嗓音温沉柔和，轻声宽慰：“娘，二叔二婶定然是惦记乔儿和明安的。只是二叔身份敏感，真实身份还不能泄露，二婶的身份更不宜暴露。以他们现在的情况，根本没法让乔儿、明安留在身边。留在我们身边，才是对乔儿他们最好的庇护，能让他们安稳长大、平安度日。等将来二叔身份得以公开，他们一定会来四九城和我们团聚的。”
话音落下，郑岩伸手轻轻握住范莹莹微凉的手，眼神真挚温暖：“您放心，爹在天有灵，知道我们找到了二叔，知道二叔现已成家、儿女双全，定然是欣慰的。”
范莹莹转头看向身旁懂事沉稳的儿子，眼眶微热，缓缓点头：“你说得对。你爹若是知道耀先如今有妻子、有儿女，定会欣慰。知晓你如今在国营工厂，踏实工作，为国家建设出力，他只会更高兴。”
说罢，再次转头凝望灵位，目光恍惚，似是透过摇曳烛火，回望起数十年的过往岁月，语气带着无尽唏嘘与心疼。
“你爹这一生，实在是活得太累、太苦了。一辈子都在奔波，一辈子都在坚守。常年寻访志同道合的爱国志士，寻找失去联络的弟弟，潜伏在敌人腹地打探情报、策反良知同胞，步步惊心、日日惊险。从我认识他开始，几乎从未见过他真正舒心开怀的模样，满心皆是家国重任与满心牵挂。唯独只有你出生那一天，他抱着刚出生的你，眉眼舒展，露出了这辈子最真心、最纯粹的笑容。”
范莹莹轻柔的絮语萦绕在静谧的客厅里，字字皆是岁月的沧桑与深藏的深情。
郑岩静静望着父亲的灵位，心头百感交集，一幕幕尘封的往事尽数涌上脑海。
出生于常德，也在常德生活了三年。然后跟着父母去山城，也是在山城，才知道自己有一位二叔，还是一位威名赫赫的，人称“鬼子六”的郑耀先。后来因二叔身份原因，为了配合组织任务，一家人无奈离开山城，前往保城。
那些年，为了隐藏身份、配合组织任务，不能在一处安稳生活，面对邻里询问，得提前背好说辞，可谓步步谨慎。可也是那段颠沛的时光，是郑岩这辈子最珍贵、最温暖的记忆。虽无安稳居所、无富足生活，却有父母朝夕相伴、温情萦绕，是此生拥有最长久、最完整的亲情岁月。
屋外零星爆竹声声，屋内烛火摇曳静默。母子二人静静相守，借着除夕守岁的夜色，默默缅怀故人，珍藏着心底最温柔的念想。
午夜十二点一过，旧岁辞尽，新春悄至。
漆黑的胡同夜空里，瞬间炸开此起彼伏的噼里啪啦爆竹声，热闹的年味瞬间铺满整条街巷，崭新的一年，如期而至。
郑岩闻声起身，拿起提前备好的一挂爆竹，转头对着范莹莹温声道：“娘，已经凌晨跨岁了，您赶紧回屋歇息。我去把鞭炮放了，回来我就睡觉。”
范莹莹轻轻应了一声，目光追着郑岩跑出去的背影，眼底盛满化不开的慈爱与欣慰。待儿子身影消失在门口，缓缓转头望向高低柜上的灵位，轻声细语，像是与故人闲话家常。
“耀祖，你都看见了吧？咱们儿子长大了。如今在汽车附件厂工作，是食堂副主任。再过两年，到了年纪就可以成家了。你泉下有知，可以放心了。”
院外夜风微凉，郑岩快步跑到院门角落，摸出一支烟点燃。借着微弱的烟火光，抬手推开院门走了出去。
此刻整条小牌坊胡同格外热闹，家家户户院门敞开，家家户户都在辞旧迎新，各家门前爆竹噼啪作响，火星点点映亮冬夜。碰见出门放炮的街坊邻居，大家彼此拱手致意，一声声“过年好”此起彼伏，亲切又热闹。
郑岩将手里的爆竹挂好点燃，引线滋滋冒火，清脆响亮的鞭炮声立刻炸开。
片刻功夫，一挂鞭炮尽数放完，硝烟味混着新年的气息弥漫在空气里。郑岩拍了拍手上的碎屑，正准备转身回院歇息，隔壁院落恰好走出几个人影，其中一人正是朱亮。