放肆的笑声在耳畔炸响，尖锐又空灵。熟悉的窒息感骤然攫住张小生的喉咙，与此同时，身侧传来两声沉闷的碎裂轰鸣。
墨玉麒麟凝实的玄黑法身寸寸崩裂，灵光溃散；小火龙滚烫的火焰真身轰然破碎，漫天星火簌簌飘落。
极致的剧痛与黑暗席卷而来，意识彻底沉沦。
……
燥热的气流扑面而来，将沉沦的意识骤然拽回。
烈火秘境的边缘，小火龙重重喘息，滚烫的龙息急促翻涌，它怔怔看着自己完好无损的火爪，反复攥紧松开，眼底满是劫后余生的恍惚与庆幸：“呼呼……我们、我们又活过来了？！”
张小生缓缓驱散胸腔残留的窒息痛感，稳住动荡的神魂，转头看向身旁两灵，眼中带着一丝讶异：“你们也带着记忆回来了？”
“嗯。”
墨玉麒麟低沉应声，周身玄色灵光仍隐隐震颤，法身崩碎的剧痛仿佛烙印在神魂深处，挥之不去，语气满是后怕与惊惧，“方才法身碎裂的痛楚，历历在目啊！”
“主人，我们别再走这条路了！换条路试试吧！”小火龙耷拉着脑袋，满心畏惧，怯生生出言劝谏。
可抬眼对上的，依旧是张小生那双从未动摇的坚定眼眸。
“我们能活着，便足以证明，这条路，才是唯一的生路。”
张小生语气笃定，翻身再度跃上墨玉麒麟的脊背，毅然调转方向，朝着水汽弥漫的秘境深处再度行去。
一次，两次，三次……
轮回往复，足足十余次生死浮沉。
每一次都是肉身崩碎、神魂剧痛的极致折磨，哪怕是道心稳固、心性沉稳的墨玉麒麟，也终究扛不住这无尽循环的煎熬，彻底动摇。
它微微扭动身躯，语气带着难以掩饰的疲惫与畏怯：“小生，这般轮回太诡异凶险，我们暂且放弃，去别处碰碰吧。”
就连方才还坚毅果决的张小生，此刻眉头紧锁，心底的信念第一次生出裂痕。
无尽的失败与剧痛层层叠加，磨蚀着他的执念，他低声呢喃，带着一丝茫然与自我怀疑：“难道……真的是我判断错了？”
短暂的迟疑过后，心底那股执拗的信念再度破土而出，重新占据心神，眼底的迷茫尽数褪去，只剩一往无前的决绝。
“不会错的，继续走！”
他不顾两灵的劝阻，孤身一人，再度踏步踏入茫茫水汽之中，执着奔赴那重复无数次的绝境。
“哎！主人等等我们！”
小火龙与墨玉麒麟相视苦笑，满心无奈，却终究不离不弃，紧随其后追了上去。
他们全然不知，自始至终，他们所有的挣扎、坚持与痛苦，都被收纳在一幅古朴画卷之中。
此方天地本就依附画卷而生，随着一次次轮回回溯，世界边界不断收缩黯淡。
画卷之外，两名女子临窗对坐，静静俯瞰着画中往复轮回的一切。
立在前方的，正是那兔耳女子；她身侧端坐一人，身着绣满紫电火云纹路的淡墨长裙，气韵清冷超然，自带凛然威压。
淡墨长裙女子望着画中屡败屡战的少年，漫不经心开口：“不过区区半圣修为的小辈，值得你我这般反复戏弄试炼？”
兔耳女子指尖轻转把玩玉盏，眸光淡漠疏离，语气毫无波澜：“无知小辈执念太深，总要为自己的固执付出代价。你若有意将他收入麾下，我便将这一行人赠予你。”
“我无意收留。”长裙女子淡淡回应。
兔耳女子则玉手一挥，画卷之内时空骤然回溯，张小生一行瞬间重回烈火世界的原点。她侧头看向身旁女子，似想探知对方心意，“雷炎姐姐素来眼界极高，怎会看得上这等蝼蚁？不过若能依附其身，也不知能否出这牢笼？”
“不过凡尘蝼蚁罢了，这镇狱之灵可不会放任你离开。”被称作雷炎的女子淡淡嗤笑一声。
“说得也是，那我便再多玩耍几番。”
兔耳女子赞同似的点点头，眸光落回画卷，眼底掠过几分玩味：“这镇狱困了你我数万载，孤寂无伴，难得遇个心性独特的。他若足够有趣，便留他一命；若是不堪试炼，心性崩塌，杀了也不可惜。”
言罢，她再度抬手拨动画卷时空，画中岁月倒流，轮回再度重启。
无人知晓时光流逝几何，画中少年早已历经无数次生死轮回。
冰冷的否定声、戏谑的嘲讽声、同伴的劝谏声，层层叠叠，日夜萦绕在张小生的神魂之间。
“你不行的，这般坚持毫无意义！”
“这条路从一开始就错了！”
“执迷不悟，只会自取灭亡！”
“选错了路，就要承受无尽代价！”
“小生，回头吧，换条路才有生机！”
“主人，我太怕了，我们不要再试了！”
万千声响充斥心神，日夜磨蚀着他的意志。
神魂饱受轮回煎熬，早已疲惫不堪，体内灵力在无数次重生与破碎中消耗殆尽。张小生眼神涣散，步履踉跄，早已没了最初的意气风发，全凭心底一丝残存的执念，麻木地向前挪动脚步。
就在他心神濒临溃散、执念几近崩塌之际，小火龙骤然一声惊呼，带着极致的欣喜响彻耳畔：“主人！不对劲！这里不一样了！”
漫天萦绕的氤氲水雾缓缓散尽，往日那座带来无尽死亡与痛苦的瀑布山谷彻底消失。
取而代之的，是一道横贯天地、直通云海的通天白玉天梯，层层台阶泛着圣洁微光，静谧而神圣。
绝境终现变数！
极致的狂喜瞬间涌上心头，可过往无数次的惨痛记忆，又让这份喜悦转瞬被惶恐冲淡。
惊喜、忐忑、希冀、畏惧，万般心绪交织缠绕，在他心底翻涌不休。
张小生深吸一口气，压下纷乱的心绪，拖着透支到极致的疲惫身躯，抬步踏上白玉天梯。
一步，两步，三步……
他不知攀登了多少层级，漫长的天梯仿佛没有尽头。直至眼前骤然白光炸裂，刺得人睁不开双眼。
待视线缓缓清晰，周遭景象已然更迭。
他竟再度置身于熟悉的瀑布山谷之中。
只是这一次，立在山谷中央、静静等候他们的，不再是戏谑冷漠的兔耳女子。
一袭紫电火云淡墨长裙的身影傲然立在前方，周身威压浩瀚如渊，清冷眸光扫来，洞穿一切虚妄。