八月二十日·邺城皇宫
皇宫内，白幡林立，素绢垂地，一片肃杀的哀戚之色弥漫在空气中。十二天前，文武百官刚刚在此为先帝高洋送葬，尸骨未寒，今日却又不得不再次聚集，为高洋年仅一岁的幼子、济南王高殷举行丧礼。连续的白事，让这座宫殿显得更加阴冷压抑，如同一个巨大的灵堂。
新帝高演，身披粗糙的麻布丧服，静静地站在灵堂前方。他稚嫩的面孔上竭力维持着帝王的威仪，但那双过早承载了太多阴暗的眼睛里，却燃烧着压抑不住的怒火与寒意。他的目光扫过灵前那个面容枯槁、眼神涣散、已近崩溃的太后李祖娥，最终，如同冰冷的箭矢，钉在了那个正一脸谄媚、带着虚伪悲容侍立一旁的侍中和士开身上。
就是这个人！这个口蜜腹剑、揣摩上意的佞臣！高演心中恨意滔天。他清楚地知道，那个一岁侄子，根本不是失足落水，而是被人用最卑劣的手段，丢进华液池里活活溺毙！而所有的证据，都若有若无地指向了他这个新登基的“皇叔”！这盆弑侄篡位的脏水，是和士开自作聪明，为了“永绝后患”向他“表忠”而泼上来的！高演看着和士开那几乎要溢出来的讨好笑容，恨不得立刻拔出佩剑，将这个祸国殃民的毒瘤劈成两半，剁成肉泥！
但他不能。他刚刚登基，根基未稳，朝中势力错综复杂，他还没有说服胡氏出手相助，南面还有虎视眈眈的汉国……此刻，绝不是与和士开翻脸的时候。
他必须忍，像一条潜伏在黑暗中的幼龙，将所有的愤怒和杀意死死压在心底。
他深吸一口气，强压下翻腾的胃液和颤抖的指尖，缓步走到几乎瘫软在灵前的李祖娥身边，伸出手，轻轻拍了拍这位可怜嫂子的肩膀，用尽可能温和的声音说道：“太后……嫂子，还请节哀，保重凤体。”
李祖娥原本空洞的目光，在听到“嫂子”二字时，猛地聚焦。她缓缓扭过头，当看清高演那张年轻却阴沉的脸时，仿佛看到了最恐怖的噩梦，积蓄已久的悲痛、绝望和恨意瞬间爆发！
她猛地挣脱高演的搀扶，如同受伤的母兽般凄厉地尖叫起来，手指几乎要戳到高演的鼻尖：
“是你！高演！是你这个畜生！是你杀了我儿！你还我儿子！他才一岁啊！你连自己的亲侄子都不放过！你这个禽兽不如的东西！高家的列祖列宗都在天上看着你呢！你不得好死——！”
尖利刺耳的哭骂声响彻整个灵堂，如同重锤砸在每一个人的心口。百官们深深低下头，不敢去看皇帝铁青的脸色，更不敢去听太后那字字泣血的控诉。但他们心中，早已掀起了惊涛骇浪。
一个一岁的孩子，在重重宫禁之中“贪玩落水溺亡”？这借口，连三岁孩童都不会信！这邺城皇宫，这天家骨肉，难道真的已经腐烂至此了吗？还有天理吗？还有王法吗？
新帝……看来也并非仁君，不过又是一个为了权位不择手段的禽兽罢了。一股难以言喻的悲凉与失望，笼罩了所有尚有良知的臣子心头。
高演站在那里，脸上火辣辣的，尴尬、愤怒、憋屈、还有一丝对嫂子的愧疚交织在一起，几乎让他窒息。
他心中对和士开的恨意更是达到了顶点，这个蠢货，不仅害死了无辜幼儿，更将他推到了千夫所指、众叛亲离的境地！
但他依旧只能忍。他闭上眼，再睁开时，已换上一种沉痛而无奈的表情，对左右挥了挥手，声音沙哑地道：“太后痛失爱子，悲伤过度，以致神情恍惚，语无伦次。快，来人，小心送太后回宫休息，请太医好生照料。”
早就准备好的和士开，脸上闪过一丝不易察觉的得意，立刻应声道：“臣遵旨！” 他指挥着几个膀大腰圆的宦官，几乎是半强迫地将仍在挣扎哭骂的李祖娥架离了灵堂。那凄厉的哭喊声渐渐远去，却仿佛仍萦绕在每个人的耳边。
丧礼在一种诡异而沉重的气氛中草草结束。百官如同逃离般匆匆退去，无人敢多言一句。
和士开却觉得自己立下了“拥立新君、清除隐患”的大功，志得意满地凑到高演身边，脸上堆满了谄笑，压低声音邀功道：“陛下，如今内患已除，再无人可动摇陛下之位。陛下从此可以高枕无忧，安心治理天下了。”
高演看着他这副小人得志的嘴脸，只觉得胃里一阵翻江倒海，恨不得立刻吐出来。他强忍着，从牙缝里挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地道：“嗯……爱卿……爱卿一心为国，虑事周详，甚好……甚好……”
和士开浑然不觉皇帝语气中的冰冷，还以为得到了嘉许，更加得意，拍着胸脯表忠心：“为陛下分忧，乃是臣的本分！只要对陛下、对齐国有利，臣不惜此身，万死不辞！”
高演再也听不下去了，只觉得再多待一秒，自己就会控制不住拔剑杀人。他猛地抬手捂住额头，装作头晕目眩的样子，急促地说道：“爱卿忠勤可嘉……朕……朕突然有些不适，头痛欲裂……灵堂后事，就烦劳爱卿……善后了……” 说完，不等和士开反应，便在一众内侍的簇拥下，脚步虚浮地匆匆离去，仿佛真的不堪重负。
和士开望着高演“虚弱”离去的背影，心中更是得意非凡，暗自忖度：“陛下这戏演得可真像啊，连‘头痛’都装出来了……啧啧，不愧名字里带个‘演’字，天生就是当皇帝的料！这下，我在陛下心中的地位，可是稳如泰山了！” 他美滋滋地转过身，开始颐指气使地指挥宫人收拾灵堂，俨然一副新朝首席功臣的派头。
与此同时·河北·平州城下
五万汉军将士，军容严整，列阵于城下，肃杀之气直冲云霄。一面巨大的赤色汉字大旗在风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。
值得注意的是，军阵右侧约两万人，衣着明显单薄，多着皮甲，与周围身着厚实冬装的汉军主力格格不入。
城墙之上，平州刺史傅伏眉头紧锁，望着城下黑压压的汉军，语气中带着难以掩饰的焦虑：“该死！这五万汉军是从哪里冒出来的？斛律大将军，我们现在该怎么办？”
他身旁，北齐征东大将军、此时的东北防务实际负责人斛律光，身披厚重的明光铠，手扶垛口，神情却异常平静。
他目光如电，缓缓扫过城下的汉军大阵，淡淡开口道：“慌什么？我中军主力五万精锐在此，城高池深，粮草充足。城下汉军虽众，但远道而来，战力能剩几成？有何可惧？”
傅伏依旧忧心忡忡：“末将并非惧战，只是担心……汉军此次出兵突然，恐河北其他州郡有变，我们孤悬于此……”
斛律光抬起手指，精准地指向汉军大阵右侧那支衣着单薄的部队，语气笃定：“你看那边。时至秋季，北方早寒，那支人马却还大多穿着夏季服饰，甲胄也以皮甲为主，装备与我北方军迥异。他们尚未换装，说明其行军路线未曾经过需要大规模补给换装的地区。结合其出现的方向……八成是来自江南。”
傅伏闻言，眼睛一亮：“大将军的意思是……他们走海路来的？从江南沿海北上，在平州某处登陆？”
斛律光微微颔首：“正是。所以，傅刺史不必过于忧虑。汉军此举，意在牵制，示形于外，未必真有强攻我坚城之意。我等只需固守城池，以逸待劳。待其师老兵疲，补给困难，士气低落之时，再寻机出击，可获全功。”
傅伏听完斛律光条理清晰的分析，心中大定，由衷赞道：“大将军明见万里，末将佩服！”
城外汉军大阵中，气氛却有些微妙。
海军都督王琳策马来到前军主将侯莫陈崇身边，看着巍然不动的范阳城墙，又看了看肃立静候的己方大军，忍不住开口，语气带着几分不耐：“侯莫陈老弟，咱们这五万人马，刀出鞘，箭上弦，跑到这平州城下，既不进攻，也不安营扎寨，就这么干站着喝西北风？这算哪门子打仗？总得有点动作吧？”
侯莫陈崇，这位以谨慎忠诚着称的汉军大将，脸上露出一丝无奈而坚定的苦笑，他紧了紧手中的缰绳，低声道：“王都督，非是我不想动。临行之前，汉王已有金令下达，严令我等，抵达平州后，一切行动，须按令行事，不得擅自妄动。”
王琳眉头一挑，他是个有自己想法且略带些海盗习气的将领，闻言不由道：“话不能这么说吧？‘将在外，君命有所不受’嘛！战机瞬息万变，咱们……”
“王都督！”侯莫陈崇猛地打断他，神色骤然变得无比严肃，甚至带着一丝凛然，“此言慎之！在汉国，在汉王麾下，从来没有‘君命有所不受’这一说！汉王军令，即是天条！不受令，即为抗旨，即为谋反！届时，莫说我侯莫陈崇，便是这全军上下任何一位忠于汉王的将士，皆可立斩抗令者于阵前！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的威严和一丝冰冷的警告。王琳被他这突如其来的严厉震慑住了，脸上的不以为然瞬间僵住，化作一丝尴尬，他干咳两声，讪讪道：“呃……侯莫陈将军言重了，王某……王某就是随便说说，发发牢骚罢了……只是，总不能一直这么站着吧？将士们也冷啊。”
侯莫陈崇神色稍缓，但语气依旧坚决：“汉王运筹帷幄，决胜千里，自有其分寸。我等为将者，遵从王命，耐心等待便是。”
王琳看着他油盐不进的样子，无奈地耸耸肩，拍了拍手：“行！老弟，你有种，你是汉王的好将军！得，我先回帐里睡一觉，等有动静了再叫我。” 说完，调转马头，真的朝着后军自己的营帐方向去了。
侯莫陈崇看着他离去的背影，摇了摇头，依旧如同磐石般立马于阵前，目光沉静地注视着范阳城头。
几个时辰在冷风和令人窒息的寂静中缓缓流逝。日头西斜，将汉军长长的影子投在冰冷的大地上。
突然——
“嘎吱……轰！”
平州城那厚重的包铁城门，在无数汉军将士惊愕的目光中，竟然缓缓向内打开！不是小门，而是正门！
只见一骑如飞，从洞开的城门内疾驰而出！马上将领，黑甲红袍，手提一杆浑铁长枪，正是北齐名将斛律光！更令人吃惊的是，他马鞍侧后，还横放着一个被捆得结实实、堵住嘴巴的人。
斛律光单人独骑，径直冲到汉军阵前百余步处，勒住战马。他看也不看严阵以待的汉军弓弩手，手臂一扬，竟将马背上那个被捆着的人像扔麻袋一样，“噗通”一声扔在地上。然后，他昂起头，气沉丹田，声音洪亮地朝着汉军大阵喊道：
“在下斛律光！汉军的兄弟们，辛苦了！城门已开，请进城！”
这一声喊，如同晴天霹雳，炸得整个汉军阵营目瞪口呆，落针可闻！尤其是刚刚被亲兵从“午睡”中叫醒、急匆匆赶来的王琳，更是惊得差点从马背上掉下来！他使劲揉了揉眼睛，看着那个威风凛凛、却又做出如此惊世骇俗之举的齐军大将，脑子里一片空白。
“斛律光……北齐的征东大将军……他……他竟然也是汉王的人？！”王琳心中掀起滔天巨浪，“这……这北齐朝廷里，到底还有几个不是汉王的人？！刘璟……汉王的魅力，难道就真的这么大吗？！能让这等名将甘心潜伏，关键时刻献城？！”
这时，侯莫陈崇脸上终于露出了如释重负的笑容。他催马上前几步，对着斛律光郑重地抱拳施礼，朗声道：“斛律将军深明大义，弃暗投明，助我大汉，功莫大焉！临行前，汉王已有旨意命末将代为传达——”
他转身，从亲兵手中接过一个黄绫覆盖的托盘，上面赫然是崭新的印绶和一卷诏书。
“——汉王有旨：加封斛律光为幽州都督、安北将军、平城侯，总领幽州军政，安抚地方！”
斛律光翻身下马，单膝跪地，双手接过诏书和印绶，神情肃穆：“臣，斛律光，谢汉王隆恩！必不负重托！” 他起身后，目光扫过一旁还在发呆的王琳，嘴角难得地勾起一丝近乎戏谑的弧度，说道：“那边那个穿皮甲的小子，北方天冷，多穿点，别冻病了耽误汉王的大事。”
王琳的脸“腾”地一下红了，又是尴尬又是气恼。妈的，这个斛律光看年纪也就比自己大几岁，摆什么老资格，装什么大半蒜！
斛律光不再看他，用脚尖指了指地上那个被捆着、正“呜呜”挣扎的人，对侯莫陈崇道：“哦，对了，这人是平州刺史傅伏，性子有点倔，我懒得跟他多费唇舌讲道理，就直接打晕绑来了，他打仗还是不错的，你们看看，要是觉得这人还有用，就想办法让他降了。要是没用，就随便你们处置。” 他说得轻描淡写，仿佛绑来的不是一州刺史，而是一只鸡。
然后，他拍了拍手，仿佛做完了一件微不足道的小事，翻身上马，调转马头，对着汉军大阵挥了挥手，语气随意得像是在招呼邻居：“还愣着干什么？进城吧！在野地里站了一天，又冷又累的。进城暖和暖和，吃点热乎的！” 说完，竟真的率先策马，优哉游哉地返回了洞开的范阳城门。
侯莫陈崇深吸一口气，压下心中的激动，举起手中令旗，对着全军将士，用尽力气高声宣布：
“汉王天威！平州已定！全军将士——进城！”
“吼——！” 五万汉军爆发出震天动地的欢呼，声浪席卷四野。大军开始井然有序地向平州城内开进。
王琳这时才终于从震惊中完全回过神来。他跳下马，走到那个被捆成粽子、兀自瞪着眼睛的傅伏面前，蹲下身，嘿嘿一笑，露出两排白牙，用充满诱惑又带点恶作剧的语气问道：
“傅刺史是吧？别瞪眼嘛……问你个事儿，你喜欢大海吗？”
傅伏：“……？？？”（嘴里塞着布，只能发出更大的“呜呜”声，眼神从愤怒变成了极度的困惑和……一丝莫名的警惕？）