屯口的雪地上，十一个人已经到齐了。
黑皮、栓柱、王晴、大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子、刘建国、李志刚，十一个人裹得严严实实，像是十一棵移动的棉墩子。棉袄棉裤棉帽子，靰鞡鞋绑腿，围巾手套，能穿的都穿上了，能戴的都戴上了。四月的兴安岭早晨，气温还在零下十来度，风从山那边刮过来，刀子似的割脸，不穿厚实了根本扛不住。
王晴站在人群中间，穿着一件红花棉袄，是杜小荷给她做的，棉絮絮得厚厚的，穿在身上像个红灯笼。头上戴着兔毛帽子，两只兔耳朵耷拉在两边，一走路就忽闪忽闪的，看着怪可爱的。她背着一个大背篓，背篓是用柳条编的，刷了一层桐油，防水防潮。背篓里装着笔记本、铅笔、蛇药、干粮，还有一些瓶瓶罐罐，是用来装药材的。王晴今年二十岁，个子不高，瘦瘦的，但精神头足，两只眼睛又黑又亮，像是两汪泉水。
黑皮凑过去，“晴姐，你这背篓里装的啥？这么沉？”
王晴瞪了他一眼，“别动，里头有药，打碎了找你赔。”
黑皮缩了缩脖子，“我就问问，又没动。”
栓柱在旁边笑了，“黑皮你就欠收拾。”
黑皮嘿嘿一笑，转头去看刘建国和李志刚。刘建国站在人群最边上，两只手插在袖筒里，缩着脖子，像个鹌鹑。他的脸冻得发白，嘴唇有点发紫，鼻子尖红红的，像是抹了胭脂。他不停地跺着脚，鞋底踩在雪地上，发出噗噗噗的声响。
“建国，冷啊？”黑皮问。
刘建国点点头，牙齿打着颤，“有……有点。”
“多活动活动就不冷了。”黑皮拍了拍他的肩膀，“进山走起来就热乎了，到时候你还得脱衣裳呢。”
刘建国使劲点了点头，使劲跺了几下脚，把手从袖筒里抽出来，搓了搓，又哈了口气。
李志刚站在另一边，跟刘建国完全不一样。他穿着一身新衣裳新鞋，精神抖擞地站在那儿，腰板挺得笔直，下巴微微扬起，像是在接受检阅。他肩上挎着那把崭新的双筒猎枪，枪管在晨光里闪着光，亮得晃眼。他不时地摸摸枪托，捋捋枪管，像个刚得了新玩具的孩子，恨不得马上开两枪试试。
王谦最后一个到。
他从屯子里走出来，步子不快不慢，每一步都踩得很实。白狐跑在他脚边，四条腿倒腾得飞快，身子低伏着，像一支白色的箭。黑风、闪电、雷霆跟在白狐旁边，三条狗也是低着身子跑，舌头伸在外面，哈着热气。
最引人注目的是他肩膀上的三只鹰。
黑旋风蹲在左肩上，穿云蹲在右肩上，追风蹲在头顶的狗皮帽子上。三只鹰都戴着皮眼罩，看不见东西，安安静静地蹲着，偶尔扑棱一下翅膀，保持平衡。它们的爪子抓着王谦的棉袄，抓得紧紧的，但力道恰到好处，既不会掉下来，也不会抓破棉袄。
李志刚第一次见这三只鹰，眼睛都直了。他张着嘴，瞪着眼，下巴差点掉到地上。他见过鹰，在天上飞的，在树上蹲的，在别人家笼子里关着的，但从没见过蹲在人肩膀上的，还一蹲就是三只。
“谦哥，你这鹰……”李志刚的声音都有点发抖了，“你这鹰也太威风了吧！”
王谦走到人群前面，停下来，三只鹰在他身上晃了晃，重新站稳。他说:“威风吧？它们是帮手，猎紫貂猎猞猁全靠它们。”
李志刚凑近了些，想看得更清楚。黑旋风蹲在王谦左肩上，个头最大，通体黑褐色，胸前的羽毛带着一道道的暗纹，鹰钩嘴又尖又弯，爪子粗壮得像铁钩子。它虽然戴着眼罩，但那股子凶猛劲儿还是从骨子里透出来，光是蹲在那儿就让人心里发毛。穿云个头小一些，但更灵巧，羽毛颜色也浅一些，偏灰褐色，爪子细长，适合抓树洞里的紫貂。追风是三只里头最小的，也是最新的一只，去年秋天王谦从山上掏的鹰雏子，养了大半年，已经能干活了。
李志刚伸出手想去摸追风，追风虽然戴着眼罩看不见，但感觉到了有东西靠近，脖子一缩，翅膀一张，啪地打开了，羽毛竖起来，嘴里发出一声低沉的警告声，嘶哑而凶狠。
“别动！”王谦一把打开李志刚的手，“生鹰认生，你摸它它啄你。那鹰嘴一下子能把你手背啄穿。”
李志刚赶紧把手缩回去，退了两步，手心都出汗了。他看着追风那张开的翅膀，翅展足有三尺宽，黑褐色的羽毛层层叠叠，边缘带着一点点白，像是一把打开的折扇。追风感觉到危险过去了，慢慢把翅膀收拢，重新蹲好，但身子还在微微发抖，显然还在警惕着。
“等熟了就好了。”王谦说，“现在别碰它们。”
刘建国也好奇，但他比李志刚谨慎多了。他蹲下来，离白狐还有两步远，伸出手想去摸白狐的脑袋。白狐抬起头看了他一眼，鼻子抽动了几下，闻了闻他手上的气味，然后扭过头，站起来走了几步，蹲到王谦另一边去了。
刘建国的手僵在半空中，脸上露出失望的表情。
王谦笑了，“白狐认生，熟了就好了。你别急，慢慢来，让她闻闻你的气味，喂她点吃的，过两天就跟你亲了。”
刘建国从兜里掏出一块饼子，掰了一小块，放在手心里，蹲下来，把手伸向白狐。白狐看了看他手里的饼子，又看了看王谦，像是在征求同意。王谦点了点头，白狐才慢慢走过去，从刘建国手心里叼起饼子，退到一边，嘎吱嘎吱地嚼了起来。
刘建国高兴得脸都红了。
王谦把三只鹰从肩膀上取下来，一只一只地放进背篓上的架子上。架子是木头做的，像个小板凳，上面垫了厚厚的干草，鹰蹲上去又舒服又稳当。他把鹰腿上的皮绳系在架子的横杆上，系了个活扣，既不会勒着鹰腿，也不会让鹰飞走。三只鹰蹲在架子上，虽然戴着眼罩，但脑袋还是转来转去的，像是在听周围的动静。
王晴把背篓往肩上颠了颠，调整了一下重心，对王谦说:“哥，走吧。”
“走。”王谦一挥手，带头朝东边走去。
十二个人排成一队，踩着残雪，踏着晨霜，朝山里走去。白狐跑在最前面，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后头，三条狗跑得很欢实，尾巴摇得跟风车似的，时不时地跑到路边的灌木丛里闻闻嗅嗅，又跑回来。三只鹰蹲在王晴背篓的架子上，安安静静的，偶尔扑棱一下翅膀。
屯子里的狗叫了起来，此起彼伏的，像是欢送。谁家的鸡也打鸣了，一声接一声的，在清晨的空气里传得很远。炊烟从各家各户的烟囱里冒出来，袅袅地升上去，散在蓝汪汪的天上，像是给天蒙上了一层薄纱。
走了不到一刻钟，屯子就远了。回头望去，房子变成了火柴盒大小，炊烟变成了几缕细细的白线，融在天边，几乎看不见了。前面就是山，层层叠叠的，一座接一座，一眼望不到头。山上的树密密麻麻的，松树、桦树、柞树、榆树，高高低低，挤在一起，像是一堵绿色的墙。
路越来越难走了。刚开始还有路，是屯子里的人上山砍柴踩出来的，窄窄的，只够一个人走，两边是灌木丛，时不时地挂住裤腿。走了半个时辰，路就没了，只剩下野兽踩出来的小径，弯弯曲曲的，时隐时现。再往前走，连野兽的小径都没有了，只剩下满山的枯叶和残雪。
王谦走在最前面，一边走一边看地上的脚印。雪地上有各种各样的脚印，圆的、尖的、大的、小的，有的深有的浅，有的新鲜有的陈旧。他指着地上的一串脚印说:“狍子，昨天晚上经过的，往北边去了。”
黑皮凑过来看了看，脚印像个桃心，两个尖尖的蹄印并排在一起，边缘有点塌了，但还算清晰。“谦哥，你咋知道是昨天晚上？”
“脚印边缘没冻硬，昨晚的温度没把脚印冻住，说明是后半夜踩的。要是白天踩的，太阳一晒脚印边缘就化了，会有水渍。你看这个，干干的，但没冻，就是后半夜。”王谦蹲下来，用手指在脚印里按了按，“底下还是软的，时间不会太长，最多五六个时辰。”
李志刚在旁边听着，心里暗暗记下。他以前觉得王谦就是枪法好，胆子大，现在才知道，王谦的本事远不止这些。光是看脚印这一样，就够他学好几年的。
又走了一段，白狐忽然停下来，竖起耳朵，朝一片灌木丛里张望。王谦也停下来，打了个手势，后面的人都站住了。大家屏住呼吸，眼睛盯着那片灌木丛，等着。
白狐在灌木丛边上闻了闻，然后钻了进去，里面传来一阵窸窸窣窣的声响，然后白狐钻出来了，嘴里叼着一只半死不活的老鼠，放在王谦脚边，摇着尾巴看着他。
王谦笑了，弯腰把老鼠捡起来扔到一边，“白狐，你这本事不小啊，都会抓老鼠了。”
黑皮在后面笑出了声，“谦哥，白狐给你加餐呢。”
王谦瞪了他一眼，黑皮赶紧捂住嘴。
队伍继续往前走。太阳已经升起来了，金灿灿的阳光透过树梢洒下来，在雪地上投下一道道金色的光柱。空气里的寒气慢慢散了，温度升上来了一些，但还是很冷，呼出的气在眼前凝成白雾。
王晴走得有点喘，拉了拉围巾，露出嘴巴，大口大口地呼吸。她的背篓不轻，再加上山路难走，不一会儿就出汗了。她把棉袄的扣子解开两颗，让热气散一散。
“晴姐，我帮你背吧。”栓柱走到她旁边，伸手要接她的背篓。
“不用，我自己能行。”王晴摆摆手。
“别客气了，你一个姑娘家，背这么重的东西走山路，能不累吗？”栓柱说着，已经把背篓从她肩上拿下来了，背到了自己背上。
王晴还想说什么，栓柱已经大步往前走了。她看着栓柱宽厚的背影，心里暖暖的，快走几步跟了上去。
刘建国走在队伍中间，两只眼睛不停地东张西望，看什么都新鲜。他从来没进过山，山里的每一样东西对他来说都是新奇的——一棵奇怪的树，一块长满苔藓的石头，一只在林间跳跃的松鼠，都能让他驻足看半天。
李志刚嫌他走得慢，不停地回头催，“建国，快点！”
刘建国赶紧小跑几步跟上，但没走几步又被什么东西吸引了，又慢了下来。李志刚索性不催了，走到他旁边，跟他一起看。
“建国你看，那是什么？”李志刚指着树上的一只鸟，鸟的羽毛是蓝色的，在阳光里闪闪发亮，尾巴很长，拖在后面，像一把扇子。
刘建国摇摇头，“不知道。”
“那是蓝大胆。”黑皮从后面赶上来，“学名叫啥我也不知道，反正我们都叫它蓝大胆。这鸟不怕人，你走近了它也不飞，蹲在那儿看你，胆子大得很。”
黑皮说着，从地上捡起一块小石头，朝那只蓝鸟扔过去。石头打在树干上，啪的一声，鸟飞了，翅膀扇动的声音啪啪啪的，很快消失在了林子里。
“你吓它干啥？”王晴回头瞪了黑皮一眼。
黑皮挠挠头，“我就是……我就是让它飞一下给你们看看。”
“有病。”王晴嘟囔了一句，转过脸继续走。
黑皮不敢吭声了，缩着脖子跟在后面。
走了大约两个时辰，日头已经到了头顶。阳光直直地晒下来，暖和了不少，树梢上的雪开始化了，水珠子从松针上滴下来，嗒嗒嗒的，像是下小雨。地上的雪也软了，踩上去咯吱咯吱响，比早上好走多了。
黑皮把棉袄脱了，搭在背包上，只穿着一件单褂子，袖子挽到胳膊肘，露出两条结实的胳膊。栓柱也脱了棉袄，露出一件灰色的破毛衣，前胸后背全是汗印子。大壮更猛，直接把棉袄脱了光着膀子走，浑身上下的肌肉在阳光里闪着光，像个铜人。
刘建国也热了，但他没敢脱棉袄，怕脱了感冒。他把扣子解开，领口敞开，让风灌进去，凉快了一些。
李志刚的新棉袄不敢脱，怕弄脏了，一直穿着，热得满头大汗，脸上全是汗珠子，顺着脸往下淌，滴在棉袄领子上，留下一个个深色的印子。他不停地用袖子擦汗，擦得袖口都湿了。