简科军与申大凤的婚期最终敲定在农历七月初七。山沟里寻常人家办喜事，惯例都要寻懂五行八字的先生推算吉日，可这一对年轻人偏不循旧例，特意托人捎话，专程请唐哲帮忙选定日子。在简科军和申大凤心里，十里八乡那些走街串巷的算命先生，无论话说得多天花乱坠，都比不上唐哲的一句话分量重。
两人相知相守一路走来，不少难处都是唐哲出手帮扶，他们信服唐哲的眼界与见识，认定由他敲定的婚期，自然安稳顺遂。日子一锤定音，距离七月初七越来越近，余下没几天筹备时间。简家根基单薄，亲戚寥寥，除却姚家湾一脉为数不多的外戚，再没有远近族人前来搭手帮忙，大大小小置办物件、安排宴席的琐事，大多只能自己张罗。
既然定下婚期，少不了拿得出手的体面嫁妆。在眼下这个年月，一辆崭新的永久牌自行车算得上硬扎的大件礼品。可紧俏物资全部凭票供应，有钱也未必能买到。思虑再三，唐哲收拾妥当，动身赶往县城。
一路辗转抵达邛水县城，唐哲径直找到在收购站上班的齐春，将来意坦然说明。齐春听完，当即哈哈大笑，身子往木椅后背一靠，脸上满是爽快：“唐老板，你今天来得正是巧！我手上刚刚多出一张自行车票，换作旁人登门求我，我说什么也不肯往外让。但你我兄弟，不谈那些客套规矩，这票我直接转给你。”
唐哲心中一喜，连忙开口道谢。这一张小小的票证，在市面上千金难求，齐春肯相让，这份人情沉甸甸的。
齐春将票放到桌上，端起搪瓷缸抿了一口茶水，饶有兴致打量唐哲：“听说你跑到省城闯荡，去谋出路发财，差不多整整一年，都没再过来给我捎点山货好东西了。”
唐哲闻言只能苦笑，轻轻摆了摆手：“哪谈得上什么发财，不过是在外头混一口饭吃，勉强糊口罢了。哪里比得上你，端着铁饭碗，风吹不着雨淋不着，旱涝都有保障，让人羡慕。”
齐春嘿嘿笑了两声，眉宇间却藏着一丝不易察觉的烦闷：“兄弟，各行有各行的苦楚，外人只看见光鲜。自打改革开放，市场经济慢慢兴起，街上商贩一天比一天多。就咱们小小的邛水县城，沿街新开的大小店铺，少说也有八十家，往多里算早就破百家了。”
“这是大好事。” 唐哲从容回道，“有竞争才有压力，人人都想着把生意做好，地方才能慢慢发展起来。”
齐春闻言不耐烦地挥挥手，语气不由得带上几分怨气：“去他妈的道理！你看看咱们收购站，早些年山民争先恐后送山货过来，一天收进来的货堆得半间库房都放不下。如今呢？一个月收上来的总量，还比不上原先一天的货。也就靠着这份工作名头是铁饭碗，不然照这个光景，收购站早就撑不下去。”
唐哲只是淡淡一笑，没有再接话劝慰。齐春在收购站待了多年，其中冷暖，他心里一清二楚。锅里整体货源变少，碗里自然分不到多少，这个浅显的道理，齐春不可能不懂。
只是唐哲两世为人，心里看得通透。别看县城这间小小的收购站表面生意萧条，内里水极深，旁人看不见的油水实实在在，外人无从窥探。他不愿戳破，只静静听着对方抒发心中郁结。
闲话聊罢，唐哲按照说好的价钱付了钱，小心收好自行车票，转身去往县城百货公司。柜台上崭新的永久二八大杠摆在显眼位置，乌黑车架，锃亮车圈，他核对票据办好手续，顺利把这辆自行车敲定下来。
邛水一带尽是连绵山路，从岩口一路通向水泥厂，整条道路上坡连绵不断。在这种山道上骑车，有一句人人皆知的老话：下坡人骑车，上坡车骑人。平缓下坡尚可顺势滑行，遇上陡峭长坡，任凭怎么使劲蹬踏，车轮都难往前挪动半步，只能扛着、推着车辆艰难攀登。
唐哲推着刚提的自行车上路，一路走走停停。下坡时跨上车座乘风前行，遇上陡坡便停下脚步，扶着车梁费力推行。就这样人骑几公里，又扛着车子徒步几公里，一路翻过山梁，直到下午四点左右，总算抵达鱼泉大队赵平家中。
赵平和唐哲早先结伴下河捕鱼，搭伙做过一阵子生意，分开之后，他独自贩运鲜鱼，踏踏实实赚下一笔积蓄，咬咬牙购置了一台红星拖拉机。原先那辆老式马车，他依旧保留着，闲时依旧赶着马车进山收土特产。手里有运输工具，路子越走越宽，一家人日子蒸蒸日上，在村子里算得上过得滋润。
看见唐哲推着自行车登门，赵平又惊又喜，连忙快步迎上来，热情得不得了。两人许久未见，有说不完的闲话，赵平执意挽留，说什么也要唐哲留下吃过晚饭再动身，不容推脱。
唐哲推辞不过，只能留下来。席间两人闲谈近况，说起山里各村的生计、大队里的琐事，不知不觉天色快速暗了下来。饭后唐哲准备启程，赵平才想起一桩要紧事：从鱼泉大队返回八家堰，整条路全是蜿蜒崎岖的山间小径，根本没有通公路。崭新的自行车根本没办法顺着羊肠小道带回山沟，扛着翻山更是难如登天。
几番商量，唐哲索性把这辆永久自行车寄存在赵平家中，托付他妥善照看，等过几天简科军结婚的时候，再送给他们当礼物，当然也没有必要扛回八家堰，那样的话，还和再扛下来。
安置好自行车，唐哲向赵平借了一支手电筒。暮色彻底笼罩群山，远处山林层层叠叠化作浓黑剪影，山风穿过林子发出沙沙声响。
他辞别赵平，捏亮手电，一束昏黄光柱刺破夜色，顺着狭窄山道，朝着八家堰的方向快步赶回去。山道崎岖，石块遍布，脚下稍不留神便容易打滑，唐哲一边小心赶路，一边心里盘算简科军婚礼剩下的各项筹备事宜。