(本次编章 : [朋友] 川山 )
随后，在宏伟壮丽的皇宫深处，皇帝华河苏端坐在金碧辉煌的龙椅之上，专注地翻阅着堆积如山的奏折。他时而眉头紧蹙，时而奋笔疾书，忙碌之中不忘思索国家大事。突然，他停下手中的朱笔，口中喃喃自语道：“政云……”
站在一旁伺候的老太监政云听到呼唤，赶忙上前一步，躬身问道：“皇上，您有何吩咐？”
皇帝华河苏抬起头来，目光如炬地盯着政云，缓缓开口问道：“朕想问的是，那四皇子华杨最近是不是又在搞什么动静？”
政云微微低头，恭声回答道：“回皇上，确实如此。近日，大将军运费雨的第三个儿子运费业失踪了。自昨日，四皇子华杨便派出宫中大批侍卫展开地毯式搜索。据微臣所知，他们已经快要搜到南桂城了.。”
皇帝华河苏听闻此言，不禁轻叹了一口气，忧心忡忡地说道：“唉！这南桂城乃是广东分正区的青东城以北的交界处，若是真被他们搜索到那里，那么大概率就会进入湖北分正区了。届时，距离朕所在的广州城可就越来越远了啊！只盼朕的这个儿子此次出动的侍卫足够多，能够尽快找到失踪之人吧。”
与此同时，在吏部侍郎府内，大小姐耀华兴得知了运费业失踪的消息后，面露惊色，焦急地说道：“什么？运费业竟然不见了？这可如何是好？若是他一直找不到，那咱们岂不是少了一个得力的伙伴？”
一旁的耀华晨见状，连忙安慰姐姐道：“姐姐，其实此事您也不必过于担忧。要知道，四皇子华杨所派出的那些侍卫可不是吃素的，想必用不了多久便能寻得线索，将人找回来。”
然后只见那大小姐耀华兴面露忧色地说道：“可是，如果四皇子华杨如果将此事处理不当的话，恐怕不仅无法寻得运费业，我们甚至有可能会命丧这南桂城呐！”然而，尽管深知前路艰险，这位大小姐却没有丝毫退缩之意，她毅然决然地推开了吏部侍郎府的大门，随后头也不回地离开了府邸，径直踏上了熙熙攘攘的大街。
一路上，耀华兴嘴里不停地嘟囔着：“真不知道皇上为何不立刻下令让所有的城主都开始对自身辖域展开搜索呢？或许就是因为担心打乱现有的秩序吧……”正思索间，突然前方出现一道黑影拦住了去路。耀华兴定睛一看，原来是一名身着黑衣的女刺客。
只听耀华兴大声喝道：“你是谁？为何要拦住本小姐的去路？真是好狗不挡道！”面对耀华兴的呵斥，那女刺客却是一脸淡定，轻声回应道：“小女子姓联，今年 13 岁。您说我挡道，可我着实未曾想过要阻拦您前行呀。不过嘛，我倒是有个法子能够帮您找到运费业哟。”
耀华兴闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙问道：“哦？什么法子？快快说来听听！”女刺客联氏微微一笑，神秘兮兮地回答道：“很简单啦，咱们只需随便找上一辆马车，直奔南桂城便可。”耀华兴不禁疑惑起来：“哦？难道南桂城藏有运费业不成？”联氏俏皮地眨眨眼，笑道：“嘿嘿，跟着我您自然就知晓啦。”说罢，联氏不由分说地拉起耀华兴的手，快步走到一辆马车前。
联氏对着车夫彬彬有礼地问道：“这位大哥，不知能否劳烦您带我们前往南桂城一趟？”那车夫上下打量了一番两人，爽快地点点头应道：“没问题，可以。”于是乎，耀华兴和联氏便一同登上了这辆马车，向着南桂城疾驰而去。
紧接着，时间悄然流转，地点来到了繁华热闹的广州城。然而，就在这看似平静的表象之下，皇宫中的二公主华东质却满心忧虑地喃喃自语道：“我真的好害怕呀！那个隐藏在幕后的黑手，绝对不可能就这样轻易罢休的。想想之前那些引发深圳混乱的事情，比如深圳城混乱之前发生的一系列刺杀事件，谁能知道这些背后是不是都有刺客在暗中操纵呢？”她越想越是心惊胆战，仿佛看到了无数黑影正潜伏在暗处伺机而动。
此时，华东质突然想到了已经死去的三公子运费业，心中更是一阵揪紧，焦虑地自言自语起来：“到底该怎么办才好啊？也许他并没有真正死去，只是此刻仍然身处极度危险的境地而已……”站在一旁的侍女瑞令见状，赶忙出言安慰道：“二公主殿下，您先别太着急了。四殿下华杨此次出行所带的侍卫数量应该不少，未必就一定会遭遇不测被人刺杀成功。不过关于运费业嘛，这个小女子确实无法向您保证什么。但是呢，这里倒是有一则比较可靠的消息要告知于您。”
听到这话，华东质迫不及待地追问道：“是什么消息？快说快说！”只见侍女瑞令深吸一口气后，缓缓开口说道：“据说那位年仅 13 岁的女刺客联氏，竟然和大小姐耀华兴一同乘坐着一辆马车朝着南桂城的方向去了。”华东质闻言，脸色瞬间变得煞白，惊慌失措地嚷道：“那、那可如何是好？万一她们在半路上遭到刺杀可怎么办呀？”侍女瑞令连忙安抚道：“公主殿下莫要太过忧心，虽说这位女刺客联氏刚刚结识耀华兴小姐不久，两人之间或许尚未达到那种‘同年同月同日死’的深厚情谊，，但想必她至少还是会顾及自身性命安全而有所防备的吧。”
随后，在颠簸前行的马车之上，那位年仅 13 多岁、身姿娇小却透着一股伶俐之气的女刺客联氏，好奇地四处张望着。她那双灵动的眼眸扫过车窗外的景象后，突然转头看向身旁正襟危坐的大小姐耀华兴，语气笃定地开口道：“大小姐，俺觉得咱这一路行至半途之时，定然会遭遇刺杀！”
耀华兴闻言，秀眉微蹙，面露疑惑之色，不解地反问道：“怎会如此？为何还会有刺杀之事降临？”
只见联氏用力地点了点头，一脸严肃地解释道：“确是如此，大小姐。想当初，俺奉命前去刺杀运费业等人之时，背后指使之人乃是清水城的林账数。他以俺家人的性命相要挟，逼迫俺不得不从命行事。如今，恐怕类似的情形将会再度上演，所以咱还是小心为妙，暂且忍耐一番。”
听到这番话，耀华兴不禁瞪大了眼睛，惊愕地说道：“啊？虽说咱俩刚刚相识，但你也不至于这般信口胡言吧！”然而，面对耀华兴的质疑，联氏只是无奈地摇了摇头，苦笑着回应道：“大小姐，这也是无可奈何之事呀。俺入行做刺客已有整整四年之久啦，别看俺今年才 13 岁，可实际上俺早在 9 岁那年便已投身于此行当之中了。而且，俺还曾率领过其他一些刺客执行任务呢，经验自是有的。您就稍安勿躁，姑且相信俺一回吧。”
就在二人交谈之际，突然间，前方道路两旁涌出了一群身着黑衣、手持利刃的刺客。他们如鬼魅般迅速逼近马车，来势汹汹。耀华兴见状，顿时吓得浑身颤抖不止，心中暗自思忖道：“哎呀妈呀！这种场面俺可是从未经历过呀！唯有今年一月在那雨林之中曾见识过类似的阵仗，不过那时人多势众，倒也不觉如何可怕。可眼下，就只咱俩人在此，这可如何是好啊……”而一旁的联氏则临危不乱，大声呵斥道：“尔等休要张狂！莫忘了还有俺在此！”
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