灵机长老笑意渐浓。
“姜小子，你对灵寰界的历史有过了解吗？”他突然说道。
姜玄一愣，拱手道：“还请长老明示。”
灵寰界的历史，他自然是了解过的。
但此世也没个记史的史学家，能知道的历史撑死也就几万年的大事件。
当然，灵机长老问的自然不是这些。
“我灵寰界乃太皇天下三千小界之一，这一点，你已知晓。”
他的声音变得悠远起来，“但你可知，这三千之数，并非虚指，而是实数？”
姜玄微微颔首：“弟子在典籍中见过相关记载。太皇天麾下，共有三千小世界，每一界皆有其独特的传承与底蕴。”
“不错。”
灵机长老转过身，看向他，“那你可知，这三千小界，并非自古便有，而是在那场天变后，才逐渐形成的？”
姜玄心中一动。
天变？
去岁他已经与本尊取得联系。
当然，也仅仅是联系。
一些内容，也由本尊告知给他。
故而，天变之事，他确实了解一二。
也确实需要了解一二。
“还请长老详述。”
灵机长老缓缓踱步，目光悠远，仿佛在回忆极其古老的往事。
“太古年间，九天尚存，天帝统御诸天。那时没有什么三千小界，只有九天十地，以及无数依附于九天的洞天福地。”
他缓缓说道，“我灵寰界的前身，便是太皇天麾下一处名为灵寰洞天的修行圣地。”
“洞天？”
“对，洞天。”
灵机长老点头，“那时的洞天，远比如今的小世界要广阔，要稳固，要繁荣。”
“我灵寰洞天，更是太皇天三十六洞天之一，排名中游，却也出过不少名动诸天的大能。”
“可惜，天裂之变降临。”
“那一战，打得天崩地裂，日月无光。九天破碎，十地沉沦，无数洞天福地化为齑粉。我灵寰洞天，也未能幸免。”
姜玄静静听着，心中却在勾勒那副末日般的景象。
“但灵寰洞天，终究是幸运的。”
灵机长老话锋一转，“就在即将彻底毁灭之际，一位大能出手，以无上法力，将破碎的洞天残骸凝聚起来，重塑为一处独立的小世界——这便是今日的灵寰界。”
姜玄眼眸微眯：“那位大能……”
“姓第一。”灵机长老看向他，目光深邃，“名讳早已失传，但她的姓氏，却被我灵寰界历代传承者铭记于心。”
姓第一！
姜玄心中一震。
“那位第一氏大能，为何要救灵寰洞天？”姜玄问。
灵机长老摇了摇头：“无人知晓。或许是她与灵寰洞天有旧，或许只是顺手为之，又或许……有更深层的谋划。这些，都早已湮没在时间长河之中。”
他顿了顿，叹气道：“俗话说，岁老易生忧，老夫也是说话说偏了些。”
这些话，可不是他本来要说的。
“说回此番比斗吧，灵元界的前身也是一方洞天，同样的遭遇，两界皆被牵引至太皇天星河帝君麾下，成为其下三千小界之一。”
“但三千小界，也是互有竞争关系的。”
姜玄心中一凛：“竞争什么？”
姜玄问出这句话时，心中已有几分猜测，但亲耳听到灵机长老的回答，还是让他心中一凛。
“资源、地位、利益，竞争一切可以竞争的东西。”
灵机长老的语气平淡，仿佛在述说一件再寻常不过的事，“三千小界，依附于太皇天，受星河帝君统辖。但帝君不会偏袒任何一界，想要什么，都得靠自己争。”
他顿了顿，目光变得幽深起来：
“当然，这些明面上的东西，虽然重要，却并非最核心的。三千小界之间，真正竞争的，是另一种东西——”
“资格。”
姜玄眉头微挑：“资格？”
“是的，成仙的资格。或者说，成神的资格。”
此言一出，姜玄面色动容。
成仙成神，竟然还需要资格？
他没忍住发问：“修仙成神，难道不是修炼成就？只要境界到了，自然水到渠成。这又是哪儿来的一个资格要求？”
灵机长老看着他，嘴角浮现一丝意味深长的笑意：
“你以为成仙需要什么？”
姜玄一愣，随即脱口而出：“渡……渡劫？”
“错。”
灵机长老摇了摇头，“天劫确实要渡，那是天地对修士的考验，是淬炼，是升华。可渡过了天劫，却不一定成仙。”
姜玄眉头皱起：“缺了什么？”
“缺了灵机。”
“灵机？”
“灵机二字，说的并非老夫道号。”灵机长老缓缓道，“而是——天地灵机。”
天地灵机。
这四个字落入姜玄耳中的瞬间，他的眉头皱得更紧了。
这个词，他似乎在哪里听说过。
不是在空界那边，也不是在太玄门的典籍里，而是在更早之前，在另一个世界——
九州！
当年剿灭万灵教时，那些缴获的典籍中，曾反复提到一个词——天地灵机。
万灵教，那个意图复苏名为圣灵存在的邪教组织，他们四处搜集灵物、屠戮生灵，为的就是聚集足够的灵机，来唤醒那尊沉睡的存在。
当时他未曾深究。
可此刻，从灵机长老口中再次听到这个词，却让他脊背微微发凉。
“天地灵机……”
姜玄喃喃重复，目光变得凝重起来，“敢问长老，这天地灵机，究竟是什么？”
灵机长老深深看了他一眼，似乎察觉到了他神色的变化，却没有追问，只是缓缓道：
“天地灵机，便是这天地间最为本源的一种力量。它无形无质，却又无处不在。它孕育万物，滋养众生，是天地运转的根本动力。”
“修士修行，汲取的是灵气。灵气源于灵脉，灵脉源于天地。但天地本身，也需要养分来维持运转。这养分，便是灵机。”
姜玄静静听着，心中却在飞速运转。
若天地也需要养分，那这养分从何而来？
“灵机从何而来？”他问。
灵机长老的目光变得更加幽深：
“灵机，源于万灵。”
“万灵？”
“对，天地间的亿万生灵，皆有灵性。这灵性，便是灵机的源头。生灵诞生、成长、繁衍、消亡，这个过程本身，就是在不断地产生灵机，又消耗灵机。天地与万灵，本就是一体两面，相互依存。”
他顿了顿，语气变得低沉起来：“但灵机的总量，是有限的。”
“太皇天也好，三千小界也罢，这片天地能够承载的灵机总量，是有上限的。而仙与神的存在，每一尊都需要消耗大量的灵机来维持。所以——”
“成仙成神，不仅需要境界，还需要名额。”