离开安朔郡一路向南而行，途径皇城清河不停留，祝余最终选择在峤南的斜径村落脚。
峤南是谢家祖宅所在，谢展正是出生于此。当年在岁安宫谈及谢家的往事，他总矢口不提，看来要想查清楚当年之事，得先从谢展的身世查起。
峤南皆是烟雨山水之景，虽无清河富饶，但是个避世隐居的好去处。此处的百姓靠打鱼为生，虽说走水路可以一直通往皇城，但却也是个偏僻之处。
祝余方才进村子，就瞧见集市口有三五个官兵来贴皇榜，这就奇了，这个小地方竟然也会张贴皇榜。
祝余牵着大强，穿着一身天青色麻布油缎制成的莲蓬衣缓步靠近。
张贴的是寻人诏书，上头写着：孤失爱女多年，朝思暮想。公主自幼聪慧，容貌端庄。今令画师绘得御像，张贴于南靖各州县。若有知情迎公主回宫者，赐金万两，封官赐地。若有知情不报藏匿者，罪犯欺君。
这画像虽比不上夏兄所画，但可以看出画中的女子正是她。
祝余急忙拉低斗篷遮住半张脸，缓步从人群中撤出。
父王是如何得到她的画像？难不成是谢展？不对，倘若谢展想邀功，一早便可将自己交于父王，不必大费周折。何况当初黑白两道下密令寻她，也是谢展以窥天命之说打消了姜煜年的疑惑。
眼下她离开不过三日，尚未有机会查案。父王就下了寻人诏书，还张贴在城门集市人流密集之地，无意是个大麻烦。
“这敢情好啊，咱们寻到了公主，这后半辈子就无忧了！”人群中果真有人起了头。
可峤南人似乎对此事不敢兴趣，他们的目光都聚在诏书旁一张泛黄的通缉令上。
“公主金枝玉叶怎得会来咱们这地方，就别大白天的做梦了。倒不如帮官府抓毒妇，此人可是逃了多日，找到她可有二十两的赏金！”
祝余在人群后头瞥了一眼，那画像上是个左脸有一块通红胎记的女子，细长的丹凤眼下有颗泪痣。
“这张家夫人此前不是说是被冤枉的，还敲了鸣冤鼓？”人群中有人问道。
“那是她贼喊捉贼！”看客摇头道，“我听说正是这女子毒杀夫君，还假装报案，真是蛇蝎心肠。”
人群越聚越多，祝余也不能久留，只能牵着驴离开，渐渐他们口中的案件也消失在市集的嘈杂声之中，不过好在这些百姓对这寻公主之事并不感兴趣。
她躲到一处无人的巷子，换上一张寻常妇人的脸，这才松了口气。想不到有一日她也不能以真面目见人，要藏匿于这面具之下。
自己寻了半日未果，峤南的人似乎对这谢家祖宅的事闭口不提，直到在一个转角遇到了一个布衫褴褛的老人家在乞讨。
她放下一文钱起身道：“老人家问个路。”
老人家颤抖的手拿下那枚铜钱道：“姑娘想去哪里啊？”
“谢家祖宅。”
“谢家？”老人家眼睛瞪大，随后蹙眉道，“咱们峤南可只出过一个谢家，那谢家多年以前已经迁至清河，就是当朝刑部大人谢展的家。”
这老人看上去衣衫褴褛脑袋不灵光，却知道谢展？
“不过，那祖宅还在。”老人家话锋一转。
“那老宅在何处？”
老人家见这女子对谢家祖宅追问不由狐疑道：“姑娘为何要找这老宅？”
祝余将那一两银子放在他的面前道：“实不相瞒，我父亲曾在谢家祖宅做工将传家宝物留在那儿了，而后他年老归乡耿耿于怀此事，我便想着来此处寻寻，以补父亲遗憾。”
“你倒是个孝女。”老人家接过银两，语气好了不少，“只是那谢家祖宅荒废了许久，如今刚到九月，更是没人敢进去。”
“没人敢进？”祝余疑惑。
老人家张望着左右，小声说道：“谢家祖宅眼下有妖兽居住，不可进。”
“妖兽？”
老人家点头确信道：“咱们峤南地接西耀，当初西耀亡国，烧了神山，这妖兽火鼠便沿着地底逃窜到咱南靖，为得就是有朝一日报仇。”
“火鼠报仇？”祝余眼中竟是不信，“这未免太过离奇了。”
“你这小妮子，怎得不信？”老人家还是语重心长道，“书中记载那火鼠本是居于西耀国神山之中，重百斤，毛长两尺有余，通体赤红色，能在地下火里生存。”
“如此庞然大物怎得会出现在谢家祖宅之中？”
“我有证据。”老人家说着撸起自己的袖子，他的左上臂上有陈年伤疤。
老人家叹道：“您瞧这处烫伤就是当年我在谢家祖宅中留下的。我记得也是在这样一个九月，连续下了好几场雨，屋檐下哪能住人，我就能去这妖宅里碰碰运气……”
“谁知那夜我做了一个梦，梦见我坠入十八层地狱，受得油炸之刑，浑身滚烫。醒来后发现，我这一侧身体上有好几处发红的伤，还有当时那地面滚烫，院子里的土还渗出血水来。”
此话未免有夸张的成分，但祝余盯着老人家手臂上的伤疤，确实是烫伤无疑。
祝余盯着那伤口道：“您这疤痕并非是粉白萎缩的色斑，而是暗褐色，当初是不是半日后才起的水泡，但伤口溃烂月余才痊愈？”
“正是正是。”老人家眸光一亮，“姑娘怎得知晓？”
看来此伤并非是寻常火光沸水的灼伤，而是低温伤，换句话说，应是老人家躺在地上一夜内累积下来的热力所致。
可这谢家祖宅又不是个炉子，地下怎得会有这股热力？
夜幕降临，祝余还是牵着大强赶到了谢家祖宅，大强不知为何，一靠近此处就奇怪叫出声来，它对气味敏感，难道说这里头藏着什么东西？
黑暗之中，那老宅的确透着一股渗入骨髓的阴气，可说来巧，此刻大雨倾盆而下，不得已还是躲进了这荒废祖宅之中。
她随手抽出火折子，是谢展放在她布袋之中的，手中顿了顿。
随后火光一闪，她瞧见墙角有一团黑影闪过。
该不会，真有妖兽火鼠？