深夜的木叶村被一层静谧的墨色包裹，唯有几盏零星的路灯在远处摇曳，散发着昏黄微弱的光。月光如碎银般穿透稀疏的云层，在通往村外的青石小径上洒下斑驳的影子，风穿过路边的树丛，发出沙沙的轻响，为这寂静的夜晚添了几分凉意。
自来也的身影悄然出现在小径中段，他一身常穿的橙色外套，背后背着巨大的卷轴，脚步轻盈得几乎没有声响。作为木叶的三忍之一，他的潜行术早已炉火纯青，此刻他眼神深邃，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重 —— 此次离村，本是为了那个叫小樱的女孩，预料之中在离村的道路上见两个身影。
前方不远处，鸣人站在道路上面色坚毅望着小樱。他标志性的金发在月光下泛着柔和的光泽，脸上满是坚定的神情：“小樱，既然决定去找佐助，带上我！” 旁边的小樱她双手攥着拳头，脸上带着几分犹豫，却还是压低声音回应：“鸣人，这样真的好吗？要是被纲手大人发现，你肯定会受牵连的！”
“怕什么！” 鸣人回头咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“我们可是要去找佐助啊！多等一天，佐助就可能离我们更远一步！” 就在两人准备绕过守卫，朝着村外疾驰而去时，一道身影突然凭空出现在他们面前，挡住了去路。
“哦呀哦呀，两个小家伙，深夜不睡觉，偷偷摸摸地想跑到哪里去呢？” 自来也双手抱胸，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，但眼神却异常严肃，目光在鸣人和小樱脸上来回扫视。
鸣人和小樱被这突如其来的声音吓了一跳，猛地停下脚步，脸上的表情瞬间僵住。鸣人下意识地往后退了半步，随即挺直腰板，挠了挠头，干笑道：“好色仙人？你怎么会在这里？” 小樱则连忙低下头，双手放在身前，小声说道：“自来也大人，我们……”
“你们想去追佐助，对不对？” 自来也直接打断了她的话，语气平静却带着不容置疑的力量。鸣人和小樱对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶 —— 没想到自己的心思被一眼看穿了。鸣人随即重重地点了点头，眼神坚定地说道：“没错！佐助他一个人离开村子太危险了，我们必须找到他，把他带回来！”
自来也看着鸣人眼中那份执着的光芒，脸上的笑意渐渐褪去，神色变得愈发严肃起来。他沉吟片刻，缓缓开口，声音低沉而清晰：“根据我们获得的最新情报，佐助在离村之前，曾与宇智波一族残存的族人有过接触。我认为，我们应该先去那里搜集一些关键线索！”
话音落下的瞬间，自来也的目光飘向了木叶东南方向，内心暗自思忖：“正好借此机会，探查一下宇智波目前的真实状况。当年宇智波灭族一案疑点重重，残存的族人究竟在暗中做些什么？想必纲手已经在暗中布置，会给予我们必要的支援，有她在，木叶的后方应该不会出问题。”
“什么？” 小樱猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，满脸都是震惊与不解，声音也不由自主地提高了几分，“佐助居然还有族人留在木叶？那他为什么还要选择独自离开村子呢？” 在她的认知里，宇智波一族早已在那场灭门惨案中覆灭，佐助一直是孤身一人，如今突然得知还有族人存在，这让她难以接受。
自来也看着小樱震惊的模样，略作沉吟，随后缓缓解释道：“因为那些族人拒绝接纳他，不愿与他相认。”
“这又是为什么？” 小樱顿时变得愤愤不平，双手紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心，眼中满是怒意，“他们怎么能这样对待佐助！佐助已经经历了那么多痛苦，好不容易还有族人在世，为什么不肯认他？” 一想到佐助独自承受着灭族之痛，如今连仅存的族人都不愿接纳他，小樱就感到一阵心疼与气愤。
鸣人站在一旁，眉头紧紧皱起，脸上的笑容早已消失不见。他看着地面上月光投射出的影子，脑海中突然闪过宇智波鼬的身影 —— 那个亲手毁灭了自己家族，却唯独留下佐助的男人。他猛地抬起头，转头看向自来也，眼神中带着一丝不确定，试探着问道：“难道…… 是因为宇智波鼬的缘故吗？”
自来也闻言，缓缓点了点头，语气肯定地回答：“嗯，这种可能性很大。宇智波鼬当年的所作所为，让残存的宇智波族人对他恨之入骨，而佐助作为他的弟弟，自然也受到了牵连。那些族人或许是担心接纳佐助会引来不必要的麻烦，也或许是无法原谅宇智波鼬，所以才选择疏远佐助。”
听完自来也的解释，鸣人和小樱都陷入了沉默。鸣人攥紧了拳头，眼中闪过一丝坚定：“不管是因为什么原因，我们都必须找到佐助！而且现在有了线索，我们更不能放弃！” 小樱也用力点头，脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是满满的决心：“没错，我们一起去宇智波族地，一定能找到关于佐助的线索！”
三人达成一致后，没有丝毫犹豫，立即改变了原定的路线。自来也率先迈步，身影如箭般朝着木叶东南方向疾驰而去，鸣人和小樱紧随其后，三人的身影在月光下划出三道迅捷的弧线，很快便消失在小径的尽头。
宇智波族地位于木叶东南方向的一片高地之上，与村子的其他区域隔着一段距离，周围被茂密的树林环绕，显得格外幽静。仅仅几分钟后，三人便抵达了族地的入口处，一扇宏伟大气的石门出现在眼前。石门高达数丈，整体由黑色的岩石打造而成，上面刻着鲜明的宇智波家族标志 —— 一把团扇，团扇的纹路清晰可见，在月光的映照下散发着淡淡的寒光，透着一股威严与神秘。
沿途异常安静，没有任何暗部人员现身阻拦，甚至连巡逻的守卫都不见踪影。鸣人和小樱都感到有些疑惑，鸣人忍不住说道：“奇怪，这里怎么一个守卫都没有？难道宇智波族地已经没人了吗？” 自来也却早已心中有数，他淡淡开口：“显然是高层有人特意下达了指令，为我们扫清了障碍。纲手应该早就料到我们会来这里，所以提前打了招呼。”
三人停步在大门前，鸣人仰头望着眼前紧闭的门户，眼中闪过一丝兴奋，咧嘴露出了标志性的笑容。他双手迅速合拢，结印的速度快如闪电，嘴里大声喊道：“呦西，就让我先来打个热情的招呼吧！” 话音刚落，他体内的查克拉快速涌动，一个与他一模一样的影分身瞬间出现在身旁。影分身咧嘴一笑，双手快速闪动在本体右手上凝聚查克拉，一个旋转的螺旋丸在掌心成型，蓝色的查克拉光芒在夜色中格外耀眼，发出嗡嗡的旋转声。
随后，本体手托螺旋丸朝着石门靠近，紧接着分身便化作一缕白烟消散。鸣人本体则毫不犹豫，双腿发力，身体如离弦之箭般直冲向宇智波族地的大门。
自来也站在后方，双手抱胸，静静观察着鸣人的动作，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝赞许的笑意。他完全没有出手阻止的打算 —— 鸣人这几年的成长他看在眼里，这份勇气与力量，早已不是当年那个懵懂的小鬼可比的了。让鸣人打头阵，既是对他的考验，也是一种历练。
小樱站在自来也身旁，双手紧紧攥着，眼神紧张地注视着鸣人，心中默默为他加油：“鸣人，加油！”