看着掌心那颗澄澈莹润的珠子，元照指尖轻轻捻动了两下，珠子表层漾开一圈温润的灵光。
她抬眼朝不远处的元承安抬了抬手，少年正蹲在边上一脸兴奋地观察着大黑蛇的尸体，一点没有因为血腥而感到惧怕。
听见招呼立刻站起身，快步凑上前来，仰头睁着圆眼睛问道：“姑奶奶，什么事？”
元照看向他，语气平淡：“想不想修炼？”
“当然想啊。”元承安眼神瞬间黯了下去，肩膀垮了半截，语气带着掩不住的失落，“可是我的体质……”
他体质特殊，自幼被祖父封印，须得年满十八岁、体魄长成才可解印正式修行，这是国公府上下都清楚的事。
元照转身走向一棵方才雪萼与大黑蛇激战时拦腰撞断的古树，断口还带着新鲜的木茬。
她又冲少年招呼了一声：“过来。”
行至粗壮的树桩前，元照指尖随意一挥，一道薄如蝉翼的淡青灵力刃凭空浮现，转瞬便将凹凸不平的断桩削得平整光洁，连半分木屑都未溅起，生生削出一方现成的圆台。
她侧头看向元承安，随口问道：“怕疼吗？”
元承安脸上还带着几分没回过神的懵懂，老老实实点了点头：“有……有点害怕。”
元照闻言弯了弯唇角，眼底掠过一丝浅淡的笑意：“那你可就得吃点苦头了。”
话音刚落，她便扶着少年的肩让他在树桩上坐定，指尖一弹，那颗凝练好的蛇胆便顺势送入了他口中。
元承安喉结微动，刚要开口问是什么，冰凉的珠子已经顺着喉管滑进了胃里，只余下一丝极淡的清苦味，快得他连反应的余地都没有。
蛇胆入腹的刹那，一股温煦的暖流便自胃脘处轰然散开，如决堤的洪流般顺着经脉涌向四肢百骸。
起初这股暖意并不猛烈，反倒十分温润，像整个人浸在恒温的温泉里，连毛孔都透着松快。
这时元照的声音在他耳边清晰响起，带着几分穿透力：“修炼功法你应该学了吧？照你学的来练就行。”
元承安闻言立刻收摄心神，依言运转功法。
他虽因体质封印始终无法正式修行，可国公府家学渊源，三岁识心法、五岁背经脉，修炼法门早已烂熟于心。
他只是下意识听从长辈吩咐，压根没敢想自己此刻真的能引动灵气。
然而功法运转的那一瞬，他清晰地听见体内深处传来一声极轻的脆响——那道禁锢了他十余年的无形枷锁，竟应声碎裂。
枷锁破开的刹那，磅礴的药力裹挟着新生的灵力席卷全身，钻心的剧痛也随之从经脉深处炸开，像有无数细针在扎着经脉壁。
这时元照的声音再次传来，平静却带着不容置疑的力量：“坚持住，挺过去你就可以像正常人那样修炼了。”
听到这话，方才差点绷不住痛呼出声的元承安立刻咬紧了后槽牙，硬生生把声音咽了回去。
可剧痛实在太过猛烈，他浑身控制不住地发颤，大颗冷汗顺着额角滚滚而下，划过下颌滴落在衣襟上。
不过片刻便浸透了里衣，黏在背上沉甸甸的。
看着元承安面色惨白、浑身战栗的模样，一旁的海公公心都揪成了一团，连忙上前半步急声问道：“殿下？我们小公爷这样不会出事吧？”
他本是王喜座下弟子，当年由元宗芷亲赐到元明煊身边做贴身随侍，负责照料元明煊的饮食起居。
后来元清墨出生，他又专门照拂元清墨。
待元清墨娶妻生子，他便成了元承安的贴身管家与护卫，亲眼看着元承安从襁褓奶娃长成文秀少年。
在他心里，这位小公爷简直堪比自己的亲生骨肉，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，哪里见得他受半分苦楚。
眼见元承安疼得额头青筋都微微凸起，他急得团团乱转，好几次想上前又硬生生忍住。
看着海公公着急上火的模样，元照语气平淡地开口，语气里带着笃定：
“放心吧，他不会有事。难道我还能害他？
所谓物极必反，那大蛇虽生于阴邪之地，一身煞气都凝在皮肉筋骨里，唯独蛇胆蕴含的灵力纯净无比，乃是顶好的灵药，也是加速承安体质成熟最合适的补品。
若是错过今日机缘，他还得再等数年才能解印修行。
既是要踏上修炼之途的人，这点痛算得了什么？若是连这点苦头都熬不住，倒不如干脆别修炼了。”
听到这话，海公公嘴唇动了动，终究没再敢多言，喏喏应了声退到一旁，眼睛还是一眨不眨地黏在元承安身上，暗自揪心。
“好了，他的体质觉醒大概得有几日功夫，你们好好守着他，莫让外物惊扰。”
说罢，元照移步走到另一侧的树桩上盘腿坐，嘱咐雪萼代为护法。
白蛇吐了吐信子，顺着她的手臂滑落在地，盘成一圈守在脚边。
元照随即阖上双眸，再度将神识铺展开来，正式研究笼罩着这片林域的天然阵法。
不多时，不远处的绝尘与海公公便察觉到了异样。
元照明明端坐在咫尺之外，衣袂纹丝不动，可他们的灵识扫过那处，却像扑了个空，半分活人的气机都捕捉不到。
作为修行多年之人，他们的灵识远比肉眼敏锐，纵是隔了山石林木，也能辨出活物气息，可此刻偏偏探不到元照的半分踪影，仿佛那处只有一截空空的树桩。
之所以会有这般异象，是因为元照已将自身气机彻底散入了山林之间。
此刻她的呼吸与林风同频，脉搏与地脉共振，神识化作了山林的一部分，绝尘等人自然感知不到她的存在。
她之所以这么做，是为了让神识能更透彻地探查这片地域。
她的神识和从前相比虽已强横数倍，却仍不足以一次性笼罩整片天然阵法。
而要摸透这阵法的根底，就必须先对它的全貌有完整的认知。
待到自身与山林彻底相融，她的神识便也成了天地的一部分，能随心所欲地探知这片土地的每一寸肌理、每一道石缝、每一缕灵脉的走向。
神识彻底融入山林的刹那，眼前的具象世界便层层褪去了浮表。
枯木、腐土、翻涌的黑雾都成了无关紧要的外皮，映入意识深处的，是地下蜿蜒奔涌的淡蓝灵脉，是四面环山合围而成的兜状地势，还有沉在谷底低洼处、浓得近乎凝为实质的深灰雾气——那是被牢牢锁在此地的阴寒之气，沉滞厚重，万年不散。
这个世界灵气诞生不过短短数十载，自然没有“阵法”一道的说法。
世人只知灵气缥缈、阴地聚煞，却从未有人深究过灵气与阴寒地势结合之后，会形成怎样一个特殊的结构。
眼前这座天然阵法，便是二者结合的特殊产物。
一切都源于天地造化的巧合：此处地脉自西北山脊蜿蜒而下，恰好顺着三面环山的走势汇入谷底；谷底地势低洼封闭，像一只天然烧制的陶瓮。
而阴气本就重浊下沉，随灵脉汇聚而来的天地灵气，便顺着地势逐年沉降、积攒在此。
如此循环往复多年，便成了如今这片阴煞弥漫的林域，循着日月时令自然运转。
元照的意识顺着最纤细的一缕支脉缓缓蔓延，像水流淌过沟壑，逐寸描摹着整片林域的灵脉走向与地势轮廓。
外围山势平缓处，灵脉纤细散乱，阴气散逸稀薄，只能滋养出腐骨鸦、毒牙藤这类低等凶物。
往内去，山势越收越紧，十二条支脉顺着山坳的弧度依次汇入主脉，不多不少恰好十二道，像伞骨一般撑住了整片林域的阴气，浓度也随之翻了数倍。
待到最核心的谷底洼地，主灵脉在此拐出一道平缓的弧，灵气兜转一圈后才缓缓流走，最沉浊的阴气便尽数沉淀下来。
积年累月之下，连周遭的空气都沉滞得像水银，也唯有此处，才能孕育出大黑蛇那等凶物。
元照甚至清晰地“看”到了盘踞在谷底深处、堆满兽骨的蛇巢。
就这般，元照一坐便是两天两夜。
两日之中，她将这片林域的昼夜变化摸得一清二楚，连灵脉流速的细微差别都分毫毕现。
十二条支脉恰好对应十二处山坳缺口，灵脉流速随日月升沉自然起伏：白日阳气上浮，灵脉流转稍疾，阴气沉降也缓；到了夜间，天地间阴寒之气升腾，灵脉流速放缓，沉降的阴气便成倍增长。
一切都循着天地本则而动。
为了印证自己的判断，元照凝出一缕细如发丝的自身灵力，顺着西侧一条支脉的流向轻轻送了出去。
那缕灵力毫无阻滞地融入灵脉，顺着地势自然朝谷底流淌，沿途还裹挟了不少散逸在空气中的阴寒之气。
等它飘至谷底核心时，原本清灵淡薄的一缕，已裹上了厚重的阴寒属性，力量沉凝了足足三倍有余。
果然如此。
元照心中了然。
这所谓的天然阵法，本质上与“洼处积水、风口聚沙”是同一个道理，只是聚拢的是阴寒灵气罢了。
旁人只觉得此地阴邪凶险，却看不到这背后最朴素的天地至理。
确认了核心原理，元照便沉下心神，开始摸索借用这股力量的法子。
这天然聚阴阵乃天地之势，想要借它的力，便只能顺着它的节奏来。
她没有强行搅动灵脉，只将神识缓缓附在奔流的灵气之上，一点点调整自身神识的频率，去贴合灵脉天然的奔涌节奏。
起初自是生涩。
神识甫一贴近，灵脉流动便泛起细微紊乱，裹挟的阴气也随之散逸几分。
元照也不急躁，一遍遍收回、试探，如轻抚警觉的幼兽，耐心地磨合着，额角不见半分焦躁。
时间悄无声息地流淌。
林间的黑雾开始泛起极有规律的起伏，像潮汐一般一涨一落，时而浓郁得凝成肉眼可见的墨色，时而又稀薄得能漏下几缕天光。
绝尘守在元承安身侧，时不时抬眼望向四周，手里禅杖微微攥紧。
他能清晰察觉到阴寒气机在有序变动，却不明白这片山林为何突然间有了这样的变化，只能低声念了句佛号，愈发警惕地扫视四周。
雪萼盘在元照脚边，雪白的鳞片上凝了一层薄薄的寒霜。
相比较旁人，本就属阴的雪萼十分适应这里的环境，只是它没有贸然吸收这里的灵气。
在它看来，这里的灵气虽与自身属性相符，却太过浑浊。
因此它只安安静静蜷着，冰冷的竖瞳时刻扫过四周，偶尔吐一下信子，替主人护法。
元照早已浑然忘我。
她的神识已能稳稳贴在灵脉之上，顺着灵气流动的节奏轻轻引动，便能牵动周遭的阴气。
起初只能拢起身周数丈的雾气，渐渐便扩到十几丈、几十丈。
她心念微动，身前黑雾便应声凝作一面半透明的灰黑气墙；再动念，一道纤细的阴寒气刃便瞬即成型，擦着旁边一截枯木划过，坚硬的木质瞬间冻得酥脆，风一吹便簌簌碎成了粉末。
这股力量并非源自她自身修为，而是借了整片林域积攒的阴寒之气。
哪怕只动用万分之一，威力也已非同小可。
更重要的是，在这磨合的过程中，她对力量本质的体悟又深了一层。
她从前修行，讲究的是炼化灵气、掌控自身，务求灵力运转精准如意。
可这座天然聚阴阵却告诉她，天地间本就有无穷无尽的力量，不必事事皆由己出。
能洞彻天地的规律，顺着地势、顺着灵脉、顺着万物的本性去借力，才是更上层的境界。
不知过了多久，元照才缓缓将神识从灵脉中抽离，一点点收归体内。
她睁开眼时，眼底还凝着未尽的明悟余韵，比平日多了几分通透。
紧接着，她从通心玉中取出纸笔，指尖捏着狼毫笔，笔尖蘸着灵力飞快勾勒，落笔行云流水，不多时便在纸上画出了一幅奇特的图案。
只消看上一眼，便能察觉到其中蕴含的独特神韵，仿佛望着的不是纹路，而是一片微缩的天地山川。
这图案，正是元照临摹天地之势凝练而出的聚阴纹路。
但很快元照便蹙起了眉头，指尖轻轻点在纹路的核心处，眼里带着几分不满足。
不对！
仅仅只是这样还是不成！