沿着崎岖蜿蜒的山径行了约莫半个时辰，三人才终于抵达一处隐蔽的峡谷入口。
两侧峭壁如刀劈斧削，直插云霄，只留一道仅容两人并肩而过的狭窄石缝。
若非有人引路，外人绝难察觉这绝壁之间竟藏着别有洞天。
穿过幽暗的石缝，眼前骤然开朗——谷底铺着一片颇为开阔的平地，几排简陋却齐整的木屋依山势错落而建，尽头辟出一方夯土夯实的演武场，此刻正人声鼎沸。
两百多名男女老少分列数阵，拳出带风，刀落生寒，个个神情坚毅，汗水浸透了粗布短打，顺着下颌滴落尘土，竟无人抬手擦拭。
“这就是我们海神会的临时驻地。”林朝云侧身让开道路，语气里掺着几分自豪，又压着几分难言的无奈，“为了躲避洛家搜捕，我们每隔两三个月就得挪一次窝。这些年搬来搬去，弟兄们也都习以为常了。”
元照微微颔首，目光漫过演武场。
这些人修为驳杂不齐，多数在三品与不入流之间徘徊，仅有寥寥数人摸到了二品门槛。
但胜在精气神格外饱满，眉宇间凝着一股悍不畏死的锐气，一望便知是常年在刀尖上打滚的亡命之徒。
演武场正中，一名身着青色劲装的女子正持剑指点弟子招式。
她约莫三十五六岁年纪，身姿挺拔如松，眉目间英气逼人，剑随身走时剑气纵横流转，每一记挑刺都精准地磕飞弟子手中兵器，力道收放间拿捏得恰到好处，不多一分，不少一毫。
一品高手。
元照眼底掠过一丝了然。
东极岛这弹丸之地，一品境便已是顶尖的存在。
难怪海神会能在洛家的围剿下苟延残喘多年，有两位一品高手坐镇，倒确实有几分立足的底气。
那青衣女子显然也察觉了入口的动静，手腕一旋收剑回身，目光越过人群落在林若夜身上时，两道柳眉骤然拧紧。
“林若夜！”
一声清厉的呵斥如裂帛般划破演武场的喧嚣，正在操练的众人纷纷收势停手，循声望来。
话音未落，青衣女子足尖连点，几个纵跃便轻盈地落到三人面前，衣袂翻飞间，带起一阵凌厉的劲风。
林若夜脖子一缩，先前面对元照时那股梗着脖子的倔强劲儿瞬间烟消云散，活像只被揪住后颈的奶猫，磨磨蹭蹭地挪上前去：
“娘……孩儿回来了！”
“你还知道回来？”雪菲快步逼近，手中长剑“唰“地归入鞘中，剑鞘相击发出一声清越的颤鸣，“谁准你私自跑出去的？留张字条就敢去刺杀洛云，你长了几颗脑袋够砍？”
她语气凌厉如刀，眼神却不受控制地在儿子身上逡巡，待瞥见他衣襟上残留的暗红血渍时，瞳孔骤然一缩，伸手便去掀他的衣领：
“受伤了？伤在哪儿？严不严重？”
“没事没事，就是受了点内伤，已经吃过药了……”林若夜连忙往后缩，却被雪菲一把扣住肩膀动弹不得，指尖稳稳搭上了他的腕脉。
元照给他服下的乃是灵草炼制的上品疗伤药，虽不能令断骨瞬间愈合，稳住伤势、护住心脉却是绰绰有余，因此林若夜此刻虽面色苍白，倒也没有性命之虞。
片刻后，雪菲紧绷的下颌线才稍稍缓和，随即又沉下脸来，屈指在他脑门上狠狠弹了一记：
“受了内伤还敢说没事？我看你是越长越回去了！区区三品修为，也敢去刺杀洛云，你当自己是一品高手吗？”
“娘……”林若夜疼得龇牙咧嘴，却不敢躲，只能苦着一张脸乖乖挨训。
林朝云在一旁轻咳一声，出来打圆场：“好了好了，夜儿知道错了。再说这次也多亏了赵姑娘出手相救，不然你我母子今日恐怕就要阴阳两隔了。”
雪菲这才将目光转向一旁的元照，上上下下打量了她一番。
见她年纪轻轻，一身粗布衣衫洗得发白，气息却内敛如深潭，竟看不出半分修为深浅，心中不由暗暗诧异。
但她没有多问，只是整了整微乱的衣襟，郑重地朝元照敛衽一礼：
“多谢赵姑娘救了小儿性命。雪菲无以为报，日后姑娘但有差遣，我海神会上下赴汤蹈火，在所不辞。”
她态度诚恳，语气恳切，与方才训斥儿子时的严厉模样判若两人。
元照侧身避开半礼，语气平淡：“举手之劳，不必挂齿。”
雪菲却正色摇头：“对姑娘而言或许只是举手之劳，对我夫妇二人却是天大的恩情。夜儿是我唯一的骨血，若他有个三长两短，我……”
她说着眼眶微微泛红，又横了林若夜一眼：“还不快谢谢你赵姐姐！”
听得“赵姐姐”三个字，元照唇角几不可察地抽了一下——她的实际年纪比雪菲和林朝云加起来还要大上几十岁，当林若夜的祖奶奶都绰绰有余。
不过她也没点破，只当没听见。
林若夜摸着后脑勺，有些别扭地朝元照拱了拱手，声音压得低低的：“那个……多谢了。”
嘴上说得勉强，眼神里却藏着几分真切的感激。
这时，演武场上的众人也纷纷围拢过来，得知眼前这位看似柔弱的年轻姑娘，竟是救了少主、还亲手斩杀了洛云的高人，顿时爆发出一阵震耳欲聋的欢呼。
“赵姑娘好本事！”
“洛云那狗贼早就该死了，多谢姑娘为民除害！”
“快请快请，姑娘里面请！”
……
众人七嘴八舌地簇拥着元照往主屋走，脸上都带着由衷的敬意与喜色。
洛云这些年在白沙镇横征暴敛、欺压百姓、视人命为牲畜，海神会早就想除之而后快，却一直苦无良机，如今元照替他们了却这桩心腹大患，自然人人感念。
雪菲亲自引着元照进了主屋，又吩咐手下端上酒菜。
不多时，几样虽不精致却分量十足的菜肴便摆上了粗木桌，一坛封泥未退的烈酒摆在正中。
“地方简陋，没什么好招待的，姑娘别嫌弃。”雪菲亲手为元照斟满酒杯，酒液澄澈，溅起细碎的酒花，“我们这些年四处躲藏，能有口热饭吃就不错了。”
元照端起酒杯，目光扫过屋内陈设——桌椅都是粗木打制，墙面上挂着几副卷了刃的旧兵刃，墙角堆着成捆的草药与粗布，处处透着拮据窘迫，却收拾得窗明几净，一尘不染。
“你们这些年，一直这样东躲西藏？”她放下酒杯，轻声问道。
林朝云长叹一声，端起酒杯一饮而尽，酒液入喉，苦涩之意却比酒味更浓：
“不这样又能如何？洛家势大，当年岛上但凡有点实力的势力都被连根拔起，我们这些散兵游勇，能靠东躲西藏保住性命就已是万幸。”
雪菲接过话头，语气沉了几分：“五十年前的洛家可不是现在这副模样。那时候虽也有旁支族人欺压百姓，但毕竟是少数，百姓日子还算过得去，各大家族之间也相安无事。只是一夕之间……“
她顿了顿，眼底翻涌着刻骨的恨意：“我们这些人，大多是当年被洛家灭门的幸存者后裔。二十多年来暗中积蓄力量，就是盼着有朝一日能推翻洛家暴政，让岛上百姓重新过上安稳日子。”
元照指尖摩挲着微凉的杯沿，若有所思。
“赵姑娘，”林朝云放下酒杯，目光灼灼地望着她，“以姑娘的修为，在这东极岛上绝对是顶尖的存在。不知姑娘接下来有何打算？若是不嫌弃，不如留在我们海神会。
我们人手虽不多，但弟兄们个个都是过命的交情，信得过。有姑娘加入，我们推翻洛家便多了几分胜算！”
他说得直白恳切，眼中满是期待。
雪菲也在一旁望着元照，虽未言语，眼神里的期盼却与丈夫一般无二。
元照抬眼，目光在二人脸上缓缓掠过，唇角勾起一抹极淡的弧度：“推翻洛家？就凭你们这区区两百多人？”
林朝云脸上一热，却没有反驳，只是苦笑着摇头：
“姑娘说的是，我们这点人手，在洛家面前确实不够看。但哪怕只有一线希望，我们也不能放弃。总不能眼睁睁看着岛民被洛家压榨至死吧？”
雪菲也点头附和：“海神会成立至今已有二十余载，虽说一直没能撼动洛家根基，但这些年也给他们制造了不少麻烦，否则洛家也不至于将我们视为眼中钉、肉中刺。若是能得姑娘相助，说不定真能一举推翻洛家，还东极岛一片朗朗青天。“
元照沉默片刻，才缓缓开口：“我可以留下来。“
林朝云和雪菲闻言，眼中同时亮起精光。
“不过，“元照话锋一转，语气平静，“我有我的目的。洛家我迟早要去会一会，但不是现在。在此之前，我需要一个落脚的地方，也需要摸清洛家的底细。“
海神会这点实力在她眼中自然不值一提，但他们盘踞东极岛多年积攒下的情报网，却正是她眼下最需要的东西。
“没问题！“林朝云拍着胸脯应下，声音洪亮，“姑娘想住多久就住多久！关于洛家的事，姑娘想问什么，我们知无不言，言无不尽！“
雪菲放下手中的酒杯，笑着起身：“我这就去给姑娘收拾一间最清净的屋子。“
她说着便往外走，路过林若夜身边时，顺手在他胳膊上狠狠拧了一把：“你，跟我出来，先把伤处理了，再跟我好好算算私自出逃这笔账！“
“啊？娘，我都这么大了……能不能给我留点面子……“林若夜哀嚎着被拎了出去。
元照瞥了一眼之后，端起酒杯抿了一口。
酒性极烈，带着一股粗粝的粮食香气，入喉如刀割般灼烧，落肚后却又泛起一股暖意，顺着经脉缓缓散开。
她望向窗外，演武场上的呼喝声隐隐传来，夹杂着弟兄们爽朗的笑骂。这地方简陋是简陋了些，倒也不算无趣。
至少，比一个人漫无目的地在岛上乱转，要强得多。
将目光从窗外收回，元照看向林朝云，问道：“你们原本的目标是刺杀洛云，如今洛云已死，接下来有什么打算？“
林朝云闻言神色一正，沉声道：“洛家像洛云这样的爪牙数不胜数，死一个洛云根本动摇不了他们的根基。所以我们下一步打算刺杀海倾城的城主——洛宋。“
“海倾城？“元照眉梢微挑，面露疑惑。
“姑娘不知道海倾城？“林朝云微微一怔，显然没料到竟有人连海倾城都未曾听闻。
难道这位姑娘真是从岛外来的？林朝云不由回想起了元照先前的话。
经他一番解释，元照才弄清楚大致情况。
原来的东极岛共有十座大城，五十年迷雾封岛以来，人口锐减，城池也荒废大半，如今仅剩四座规模大不如前的城池，分别是海天城、海倾城、覆海城与翻海城。
其中海天城是洛家的大本营，而海倾城则是四座城池中最小的一座。
但这四座城池的城主，无一例外全都是一品高手。
五十年前，洛家实力远没有这般强横，全族上下唯有当时的家主一人跻身一品。
可迷雾封岛的这五十年间，他们的实力竟突飞猛进，如今明面上就有十位一品高手和三位超一品的老怪物坐镇。
这还只是摆上台面的力量，暗地里藏着多少底牌，就连林朝云也打探不到。
若非实力悬殊至此，洛家也不至于在东极岛横行霸道数十年，无人能制。
给元照大致讲完洛宋的情况与洛家的实力分布，林朝云目光热切地望过来：
“赵姑娘，你要不要参与这次行动？若是有你出手，洛宋那狗贼的小命必定手到擒来！“
元照正要开口，门外忽然冲进来一个年轻弟子，神色仓皇，气喘吁吁地喊道：
“大当家的！不好了！二当家的回来了！“
林朝云霍然起身，连忙问道：“回来就好，任务怎么样了？“
那年轻弟子哭丧着脸，声音都带着哭腔：“任务失败了！二当家被打成了重伤，都……都快不行了！“