八十一个时辰，足足六天半。
太一膳府后厨房那口“万象乾坤锅”，成了三界近来最受瞩目的焦点。锅盖每九个时辰掀开一次，加入“调和药引”的瞬间，涌出的香气总能引发一次小范围天地异象——有时是天花乱坠，有时是金莲涌动，偶尔还会幻化出取经路上的片段光影：两界山崩裂、流沙河浪涌、火焰山热浪……引得围观的神佛们惊呼连连。
孙悟空和猪八戒成了最称职的“氛围组组长”，每日三次定时讲解：
“各位请看！现在飘出来这缕带着檀香和微苦的气味，就是‘黑风山失袈裟’的意境！闻见没？是不是有种‘宝贝被偷的心痛感’夹杂着‘找回来后失而复得的庆幸’？”
“接下来这阵甜中带涩、涩中有回甘的味道，乃是‘女儿国情劫’！哎呦，当年俺老猪都差点动心……咳咳，总之，这味道最是缠绵悱恻，诸位单身罗汉慎闻，容易做梦！”
围观群众中，一位定力稍差的增长天王吸了吸鼻子，忽然眼眶泛红，喃喃道：“女儿……我的女儿……”被身旁持国天王一巴掌拍醒：“醒醒！你连老婆都没有哪来的女儿！”
这般热闹景象，自然传到了更高层耳中。第七日清晨，就在最后一次“调和药引”即将投入前，厨房外忽然佛光大盛，梵音阵阵。
观音菩萨脚踏莲台，手持净瓶，飘然而至。身后还跟着文殊、普贤二位菩萨，以及十八位罗汉压阵。这阵容，说是来品鉴新菜，不如说是来“视察工作进度”兼“维持秩序”——外头围观的各路神仙妖怪已经挤得水泄不通，差点引发踩踏事件。
“听闻太一膳府研发新菜，意蕴深远，特来一观。”观音菩萨声音温和，却自带威严，喧闹的现场顿时安静下来。
陆炎连忙迎出，心中暗自叫苦：这位大佬亲临，压力更大了。
观音菩萨目光扫过那口雾气缭绕、异象频生的大锅，柳眉微挑：“此锅气息……确实有取经路上的几分神韵。陆掌柜，可否让贫僧近前一观？”
“菩萨请。”陆炎侧身引路。心中却警铃大作：观音可是取经项目总负责人，这道菜合不合格，她最有发言权。
观音行至锅边，并未掀盖，只以杨柳枝轻蘸净瓶水，在锅沿点了三下。顿时，锅中景象透过锅盖隐隐浮现——只见一锅五彩斑斓的汤汁中，五颗“玉心菩提果”如同五只金蝉沉浮，周围八十一种食材化作八十一朵光影莲花，开合不定，演绎着劫难与超脱。更有师徒五人的虚影在其中若隐若现，孙悟空持棒开路，猪八戒牵马，沙僧挑担，唐僧合掌诵经，白龙马扬蹄轻嘶……
“妙哉。”观音微微颔首，“形神兼备，意境初成。只是……”她话锋一转，“最后的‘功德圆满’之意，似乎尚缺一缕‘点睛之笔’。”
陆炎心一紧：“请菩萨指点。”
观音微笑：“取经之功，非师徒五人独成。三界众生助力，天庭地府行方便，乃至妖魔劫难，皆是助缘。此汤若只取师徒‘小我’之意，未免狭隘。当有‘大千世界，共证菩提’的包容气象。”
一言点醒梦中人！陆炎恍然。是啊，取经路上多少神仙暗中相助，多少妖魔“友情出演”，甚至那些劫难本身，都是成就功德的助缘。这道菜若只局限于师徒视角，确实格局小了。
“多谢菩萨指点！”陆炎深施一礼，“只是这‘大千助缘’之意，该如何融入？”
观音笑而不语，只将净瓶微微倾斜，一滴晶莹剔透、内蕴三千光点的甘露滴入锅中。那是她收集的“众生善念露”，每一滴都蕴含无数生灵对善行功德的向往与助力。
甘露入锅，异变陡生！
原本锅内五道师徒虚影忽然扩散，化出无数模糊身影：有暗中护送的五方揭谛、四值功曹，有借法宝助阵的各路神仙，有提供斋饭的凡人百姓，甚至还有那些被打败后皈依的妖魔……虚影重重，最终汇聚成一片璀璨的“功德星海”，包裹住五颗菩提果。
锅内光华大盛，香气骤然升华！原先那种个人修行的“苦尽甘来”之感，忽然多了份“万法同源、共赴彼岸”的浩瀚与温暖。
“善。”观音满意点头，退后几步，“时辰将至，陆掌柜可准备最后的‘点睛’与‘出锅’了。”
陆炎深吸一口气，知道最关键的时刻来了。他转身，对后厨全体成员肃然道：
“诸位，最后一道工序——‘灵山受封，功德圆满’！”
话音落，早已准备好的最后几味配料齐齐登场：
象征“真经”的“贝叶灵纹粉”（取自大雷音寺藏经阁最古老的贝叶经风化碎末），由食神以最恭敬的姿态撒入；
象征“佛果”的“九品金莲瓣”（如来座下金莲自然脱落的花瓣，孙悟空厚着脸皮讨来的），由灶神以文火缓缓煨入；
象征“普度众生”的“十方愿力蜜”（从三界各处香火鼎盛的庙宇收集的一丝纯净愿力凝结而成），由陆炎亲自掌勺，以玄妙手法均匀搅入。
每加入一味，锅内异象就变化一次。当最后一丝“十方愿力蜜”融入，万象乾坤锅忽然安静下来。所有光影、香气、声响，瞬间内敛。
锅，静了。
但这种静，是一种暴风雨前的宁静，是一种酝酿着极致升华的沉寂。整个厨房，乃至整个太一膳府，都被这种奇特的寂静笼罩。外头围观的万千神佛，也屏住了呼吸。
孙悟空挠挠脸，小声道：“咋没动静了？不会炖坏了吧？”
猪八戒吞了口口水：“别瞎说！俺闻着……香味好像钻到汤里去了，一点不漏，这才是最高境界！”
陆炎闭目凝神，以神识感应锅内变化。在他的感知中，那锅汤正在发生最后的质变——八十一难意境与众生助缘功德彻底融合，五颗玉心菩提果吸收了所有精华，开始“蝉蜕”般层层剥落外壳，露出最核心的、晶莹剔透如佛心般的“果核”。
就是此刻！
陆炎猛然睁眼，喝道：“出锅！”
他双手结印，体内东皇太一元神微震，一缕混沌气息注入双臂。只见他左手虚抓，万象乾坤锅的锅盖自行飞起；右手持一柄早已备好的“功德玉勺”，勺身刻满佛门符文，勺头镶嵌着沙僧贡献的“琉璃盏修复结晶”（象征“破碎终得圆满”）。
锅盖掀开的刹那——
没有预想中的香气爆炸，也没有光华冲天。
只有一道温和、醇厚、难以用语言形容的“意韵”，如同水波般荡漾开来。凡是接触到这股“意韵”的生灵，无论神佛人妖，脑海中都自然浮现一幅画面：一条漫长的取经路，有艰难险阻，也有温情相助；有个人坚持，也有众生护持；最终，路的尽头，灵山巍峨，佛光普照，一片大圆满、大自在的宁静喜悦。
这“意韵”掠过，满场寂静。增长天王忘了抹刚才感动的眼泪，持国天王张着嘴忘了合拢，罗汉们忘了诵经，菩萨们忘了持印。
就连观音，眼中也闪过一丝讶异与赞赏。
锅中，汤汁已化作清澈见底、却内蕴万千星光的金色琼浆。五颗玉心菩提果的“果核”沉在锅底，如同五枚舍利子，散发着柔和佛光。八十一种辅料早已化尽，只留精粹融于汤中。
“成了。”陆炎轻舒一口气，这才发现后背已被汗水浸透。
“俺来尝尝！”孙悟空第一个跳出来，伸手就要捞。
“且慢。”观音出声制止，“此汤意境已成，但需分食共饮，方显‘共证菩提’之意。陆掌柜，可分盛小碗，先请诸位菩萨、罗汉品鉴，再惠及众生。”
“是。”陆炎早有准备，示意食神、灶神等以特制的“菩提叶碗”（象征“一叶一菩提”）盛汤。每碗汤中，都有一小块玉心菩提果核的碎屑，星光点点。
第一碗，恭敬奉予观音。
观音接过，未急于饮，先观其色：汤色澄金，星光沉浮；再闻其香：无具体气味，只有一股“圆满”的意境萦绕鼻尖；最后轻啜一口，闭目细品。
全场目光聚焦在她身上。
只见观音眉目舒展，周身自然漾起柔和光晕。她未说话，但所有人都能感觉到那股发自内心的愉悦与赞叹。
“善哉。”良久，观音睁眼，微笑颔首，“此汤，可名‘金蝉悟道汤’。饮之，可温故取经路，可明证道心，可感众生缘。陆掌柜，功德无量。”
此言一出，等于官方认证！全场顿时沸腾！
第二碗奉给文殊菩萨，第三碗奉给普贤菩萨，二位饮后，皆面露惊喜，连声道：“妙！苦乐酸甜咸，诸味纷呈却和谐统一，最后归于一片清净佛心。此汤已不止于‘菜’，近乎‘道’矣！”
接着是十八罗汉、各路菩萨、金刚……每饮一人，必引发一阵惊呼赞叹。增长天王喝完，忽然顿悟：“原来当年守护南天门，也是取经路上的一环功德！”持国天王拍他：“你终于开窍了！”
轮到孙悟空和猪八戒时，这两位“功臣”早已急不可耐。孙悟空端起碗一饮而尽，咂咂嘴，金睛放光：“嘿！真把取经路炖出来了！从五行山下憋屈，到灵山封佛爽快，全在汤里！”猪八戒小口慢品，眯着眼回味，忽然眼泪汪汪：“师父……高老庄……唉，都在这碗汤里了。值了，值了！”
第一批汤很快分完。没喝到的神佛们眼巴巴望着，陆炎早有安排，朗声道：“诸位莫急，此汤主料难得，但‘意境精华’可稀释分润。稍后将有‘金蝉悟道汤·普善版’供应，虽无玉心菩提果核，然意境精髓犹在，可供诸位品尝。”
消息传出，三界轰动。灵山上下，从佛祖到扫地僧，从菩萨到坐骑，纷纷涌向太一膳府分店——不，现在应该叫“灵山特供膳坊”了。就连天庭、地府、四海龙宫都派人来打听：“这汤能不能外送？价钱好说！”
陆炎一边指挥扩大生产（稀释版），一边还得应付各路大佬的“定制需求”：
太上老君派童子来问：“此汤蕴含‘劫难’与‘超脱’之道，与丹理相通。可否为老道特制一锅‘炼丹失败三千次终成九转金丹’意境的？材料我出！”
镇元子大仙亲自发来玉简：“陆小友，那人参果树气根用得妙！不如再合作开发一道‘五庄观清风明月偷吃人参果被抓包’的甜点？意境要突出‘心虚的甜蜜’。”
就连四海龙王都联名请求：“取经路上咱们也没少帮忙降雨开路啊！能不能做个‘四海助行汤’？不要多，给点功德分红就成……”
陆炎忙得焦头烂额，心中却欣喜万分。这道“金蝉悟道汤”，不仅一炮而红，更打通了“故事性意境菜”的任督二脉。可以预见，未来“太一膳府”的菜单上，将出现一系列“神话主题套餐”：“大闹天宫·麻辣狂欢宴”“封神之战·悲壮烩”“洪荒开辟·混沌一品锅”……
当然，这些都是后话。眼下最重要的，是应付如来佛祖的“御前品鉴会”。
三日之后，大雷音寺，大雄宝殿。
佛祖如来端坐莲台，面前摆着一碗特供的“金蝉悟道汤·至尊版”（加了双倍玉心菩提果核）。两侧诸佛、菩萨、罗汉齐聚，目光都聚焦在那碗汤上。
陆炎站在殿中，心情有些紧张。这算是终极考核了。
如来垂目观汤，片刻，缓缓道：“此汤，有趣。”
他并未直接饮用，而是屈指一弹，一滴汤水飞出，于空中化为一片光影，正是浓缩版的“取经历程”。从金蝉遭贬到灵山受封，一幕幕闪过，最后光影收拢，复归为一滴汤，落回碗中。
“能于饮食中见大道，寓教化于滋味，善。”如来微笑，终于端起碗，饮了一口。
全殿寂静。
只见如来周身佛光微微荡漾，脑后功德金轮竟比平日明亮了三分。他闭目片刻，睁开时，眼中似有三千世界生灭演化。
“此汤，可入灵山日常斋宴，每月初一、十五供之。”如来金口一开，等于将此汤抬到了“灵山特供法定菜品”的地位，“陆掌柜有功于传播佛法，启迪佛心，当赏。”
一道柔和佛光落下，笼罩陆炎。陆炎只觉神魂一清，对厨道、对“意与味融合”的感悟更深一层，体内东皇太一元神也得到一丝精纯功德滋润，稳固不少。
“谢佛祖！”陆炎躬身。
“另，”如来又道，“闻你尚有‘大闹天宫’‘封神之战’等菜系构想。可大胆尝试，若有佳作，灵山亦愿品鉴。”
这就等于拿到了“神话主题餐饮”的开发许可证！陆炎心中大喜，连声称是。
品鉴会圆满成功。陆炎退出大雄宝殿时，被一群菩萨罗汉围住，纷纷预约“私人定制意境菜”。孙悟空勾着他肩膀：“陆兄弟，接下来咱们搞‘大闹天宫’！俺老孙当年偷桃盗丹踢炉子的心得，可多了！”
猪八戒挤过来：“还有俺老猪的‘高老庄系列’！洞房花烛夜那桌菜，保管让人吃了春心荡漾……哦不，是感悟爱情真谛！”
陆炎笑着应承，心中豪情万丈。东皇太一当年执掌天庭，统御万妖，何等威风。如今转世为厨，竟也能以锅勺灶火，搅动三界风云，寓大道于美食，化传奇为滋味。
这厨神之路，似乎比当东皇，更有趣些。
抬头望去，灵山上下，佛光与炊烟交融，诵经声与炒菜声相和。一派前所未有的，热闹非凡的，充满烟火气的，崭新气象。
“也许，”陆炎摸着下巴，若有所思，“下次可以尝试把‘巫妖大战’也炖成一锅？东皇钟碎片当响铃，祖巫精气做底料……嗯，就是有点费锅。”
他摇摇头，笑着走下灵山台阶。身后，太一膳府的匾额在夕阳下熠熠生辉，隐约间，似有钟声与锅铲声共鸣，回荡在三千世界。
一个新的神话，正在厨房里诞生。而三界的味蕾与道心，都将被这锅热气腾腾的“传奇”，彻底征服。