面对数道探究的目光，程硕开始了他准备已久的论述。
“晚生行至明州下辖县城渡口，短暂停泊，有贫苦瘦弱的百姓，背着一篓子鲜蕈，摆放有致不曾损伤，干净新鲜，鼓起勇气拦住晚生，晚生问她要价几何，她低着头手脚局促，说郎君看值得几文钱便给几文钱。
“晚生深感教化之责如此深厚，民若不知购买力，岂不是胡乱买卖，甚至买卖如抢劫……我们明州又处在海与河交汇，往来多少日商贾，他们用少少的钱，交易走了多多的物，焉能如此呢？
“民不知数，货不当值。货不当值，则财赋外流。财赋外流，则州县日贫。人是生产者，知识则是生产力。
“人若不智，蒙昧如猪狗。那卖蕈妇，岂不知价？然今日不卖，明日无粮，后日丧命。晚生思虑许久，仍不得不讲，不敢不讲。
“明州最大的财富不是鲜蕈，运河，港口，而是人。
“这篓鲜蕈被晚生买下，晚生只留下这一朵，其余内子拿进城去卖，卖得百文，可买一斗米粮，活数日性命。一人活数日，可种数日地，增数日产，千人万人，千日万日呢？
“当日若是寻常商贾遇到那卖蕈妇，心中生贪，得民利十分，明州失民利十分，商贾得十分民利，存十分民利。而我明州除却失十分民利，更失一民性命。长此以往，失利甚巨，商贾甚肥，民生凋敝。若民得利十分，活己活子活长，一家复又生利，生生不息。”
程硕的论述才告一段落，满座皆静之时，陈知州出言道：“君名硕，字卫风？‘硕人其颀’出自《卫风·硕人》，以‘卫风’为字，正是回归诗篇本脉，如树之有根，水之有源。一名一字，同出一经，文气贯通，典雅至极。”
程硕颔首应是，陈知州继续道：“卫风，即卫天地之正气。以硕人之资，行卫风之志，从微观交易至宏观治理，从人心认知至天地正气，从小事洞见大道，不错。”
陈知州赞了两回，算是为此次程硕进言奠定了基调，但他未曾止步于此，话头直转，道：“既然是，民愚，被欺，财失，州贫，国弱，须得教化。不知卫风欲何为？”
程硕一直在等的就是这个问题。
“扫盲，启蒙。启民智，正认知。
“《管子》有言：一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。
“州县之贫，非尽地瘠民惰，实因民智未开，货值外泄。欲丰财赋，必先启民智；欲启民智，必兴教化。教化所费者小，而所保之财赋、所增之生产力者大。此乃固本培元之策。”
程硕娓娓道来，他一边用面前的官员们能听得懂的话在讲那些堪称颠覆的策论，一边则不由自主想起那日在泉州，秦香莲同他讲的那番话。
他将自己的关于鲜蕈的思考告诉秦香莲，秦香莲非常认可，甚至极度欣赏，但当他说出自己的办法，秦香莲几乎是全盘否定，她说靠一本公示且不停变动的物价册子，靠教未来的士人术数仁义，靠官府的管理，是绝不可能使得物有所值的，反而很有可能适得其反。
秦香莲为程硕讲授了以人为本的理念。
她讲人是最宝贵的财富，却最易被当作损耗，讲人是生产者，也是消耗者；是财富之源，也是治理之负。
在静态的、以年度税赋和粮食储备为考量的账簿上：鲜蕈、米粮、运河、港口是显性资产，有明确的价格、存在和收益预期，它们入账。
人则是隐性资产，人的价值需要健康、教化和稳定的生存环境来兑现，所以在当下甚至千年后的未来里，人都被认为是张口要吃饭要治理的成本。
于是，治理者不断压榨显性资产，提高税赋、垄断专营。忽视隐性资产，少加以维护，视民生疾苦为自然损耗，在意人口流失，却总无视个体凋敝。
然而，时间的裁决长远而公正。
鲜蕈会腐烂，米粮会吃完，运河港口可能会淤塞变迁。
唯有人。
人的健康、技艺、知识、信任与协作，可以持续积累，世代相传。
他们能否抵御一次歉收、一场瘟疫、一回价格剥削而不崩溃。
他们能否通过更精良的技艺、更高效的协作，创造出更多、更好的鲜蕈、米粮，经营好明州的运河港口。
他们能否识数认字、懂契约、知法度、有远见，参与复杂的买卖与协作。
他们能否看清何为买卖何为抢劫，能否认识机会抓住机会，而不是听天由命，束手无策。
鲜蕈低价，不止是一次偶然的经济损失，更是对明州的慢性耗损。每一次类似事情的发生，都会削弱明州的韧性、降低百姓的劳动意愿和城市的未来潜力。
扫盲和启蒙，如同养护良田、疏浚港口一样，教化是在养护和升级人这项核心资产。
治理者除却应看今年收来多少税，还应看十年后，治下的百姓是更健康、更有技艺、更有活力，还是更贫弱、更麻木、更离散。
那筐险被贱卖的鲜蕈告诉世人的是，明州乃至天下的真正财富，不是仓库里堆有多少石粮食，而是人具备怎样的修养。
所以秦香莲最后给出的具体建议是，让程硕带着学生们离开课堂，开实践课，去乡野间，教授那些最底层的蒙昧的民众，不教授他们经史子集，教授他们姓名、籍贯、术数、农桑，以及走哪条路更有机会通向更好的未来。
将他们引领上那条更好的道路。
既然，州学的学生学习是为了使国富民强，那么，就不必等到金榜题名再建功业，学会一个字，即可教会其余人一个字，省去中间复杂冗余的漫长链条，即刻，现在，就为百姓做事。
程硕忘不掉那日听到秦香莲所说的这番话时的震撼，他一直以来的观念是仕而优则学，学而优则仕，却几乎从来没有思考，仕为何物。
原来，仕不止是为君王效力，也是为百姓效力。
为君仕，亦为民仕。
他不觉得秦香莲所言惊世骇俗，只觉得有一叶障目，此刻秦香莲这只来自未来的手，为现在的他摘下了那片名为皇权的叶子。
所以程硕对在座官员道：“教化之所以重要，不因其即刻能令明州财源广进，而因其有望令明州上下脱贫。晚生希冀有朝一日，再遇到那卖蕈妇，她昂首挺立不复贫苦瘦弱，口中道的是：没有百文钱，不卖！”
而那日程硕对秦香莲所言的回应是：“我是不是也在掠夺他们的劳动成果？用你的话说就是，剥削。我的俸禄，我的衣粮，我是不是剥削了百姓？”