黑云如墨，沉沉压顶，遮蔽了沉原本就变幻莫测的天光。张雪仰着头，嘴巴微张，目瞪口呆地望着这令人心悸的景象。连一向沉稳的他，也被这诡异绝伦的一幕所震撼。身旁，魔眼紧闭的双唇无声翕动，一串串古老而晦涩的音节流淌而出，仿佛在与某种不可见的存在对话，那声音低沉而充满韵律，却非此间任何智慧生灵所能理解。而寒剑，司徒冷艳，则一如既往地维持着他那万年寒冰般的冷酷表情，仿佛天塌地陷也难动其分毫。
“那…那究竟是什么鬼东西？”张雪的声音带着一丝不易察觉的干涩，目光死死锁住天空中翻涌的黑潮。
“赶尸鬼幽灵。你应当听过吧！”魔眼的声音幽幽传来，打断了她的低语，那双紧闭的“眼”似乎穿透了黑暗，凝视着上方。
“赶尸鬼幽灵？！”张雪心头剧震，一股寒气沿着脊椎窜上，“这种东西怎么会出现在沉原？！”他感到无比困惑。沉原的三大智慧种族——敦厚的矮巨人、单纯的高巨人、灵性平和的通灵人，皆以心思质朴、少有幽怨着称。如此环境，滋生赶尸鬼幽灵的可能性微乎其微！眼前这遮天蔽日的鬼影狂潮，只指向一种可能：人为操控！
“怎么会出现赶尸鬼幽灵？！这回可真是…不好玩了！”张雪眉头紧锁，烦躁地抓了抓头发。
赶尸鬼幽灵，乃是宇宙中一种极其诡异的存在。它们并非自然孕育，而是诞生于智慧生灵浓烈到近乎实质的幽怨之气中。这些无形无质的怪物，以常人难以理解的低语侵蚀心神，拥有可怕的精神力量，能轻易操控意志薄弱者的思维。其精神攻击之强悍，足以令神级强者都为之忌惮。正因如此，一些强大的修士会冒险与其签订古老的血契，利用它们的精神异能去控制其他生灵，达成不可告人的目的。它们形态扭曲，观之令人作呕，虽物理攻击孱弱，但那无孔不入的精神污染，便是最坚固的防御也难以完全隔绝。
“不必多想了，”寒剑冰冷的声音切断了张雪的思绪，如同冰锥刺入闷热的空气，“鬼影已至，想想如何应付才是正理。”他手中的沙刺微微泛着寒光，目光锐利如鹰隼，扫视着周围越来越近的虚无轮廓。
“这就看你的了，雪儿。”张雪立刻将期待的目光投向魔眼。三人实力超绝，单凭鬼幽灵本身，确实不足为惧——它们通常只对精神孱弱者感兴趣。然而，眼前这如黑云压城般的规模，绝非一时半刻能够清除。他们身负寻找冰布、夺回天羽剑的紧急任务，在此僵持绝非上策。此刻，专精于灵魂与精神法术的魔眼，便成了破局的关键。张雪当初唤醒魔眼时，正是考虑到她这类法术对精神体存在的天然压制力，与寒剑的剑术相配合，攻防一体。
魔眼却对张雪的话置若罔闻。她依旧昂首“望”着那片被鬼影彻底吞噬的天空，紧闭的眼睑下仿佛有暗流涌动。片刻后，她才缓缓开口，声音带着一种洞悉本质的凝重：“赶尸鬼幽灵不足惧，藏于幕后的操控者，才是我们真正的敌人。”
张雪心中一凛，他自然也想到了这点。此时，那些状似虚无缥缈的鬼影已经发现了他们，如同嗅到血腥的食腐秃鹫，黑压压地围拢上来，形成一个令人窒息的包围圈。几只格外大胆的，更是如同挑衅般在他们身周飘忽游荡，发出令人牙酸的细微嘶嘶声。张雪眼角余光瞥向寒剑，他最担心这位脾气火爆的剑客会按捺不住。然而，寒剑的忍耐力远超他的预期。面对这令人烦躁的骚扰，司徒冷艳只是眉头微不可察地蹙了一下，旋即又恢复了那副冰雕石刻般的冷硬姿态，仿佛周遭的鬼影只是扰人的飞虫。
呼——！
一阵裹挟着浓烈阴寒与腐朽气息的黑风骤然刮过。天空中，密密麻麻的赶尸鬼幽灵仿佛接到了无声的号令，齐齐发出一阵令人头皮发麻、直刺灵魂深处的凄厉嚎叫！原本散乱漂浮的鬼影瞬间如潮水般退却，重新向着高空汇聚，将沉原本就昏沉的光线彻底遮蔽，天地陷入一片令人绝望的黑暗。紧接着，第二阵更为猛烈的黑风呼啸而至，庞大的鬼影集群开始整体向前移动，如同迁徙的黑色洪流，竟对下方三人视若无睹，径自掠过。
片刻之后，鬼影洪流后方，一片奇异的灰蓝色光芒显露出来，并随着鬼影的离去而迅速扩大、靠近。
“是什么？”张雪心中一紧，“那个操控者…要现身了？”
灰蓝之光越来越近，终于显露出其本质——一片无边无际、浓稠得化不开的雾气！这雾气竟诡异的分成两层：内层是死寂的灰蓝，外层则是翻涌蠕动的漆黑。更令人作呕的是，无数赶尸鬼幽灵正如同蛆虫般从这双层雾气的深处进进出出，密密麻麻，发出令人心烦意乱的嗡嗡声和嘶鸣，其景象之污秽，宛如亿万苍蝇在疯狂叮咬一块腐烂流脓的巨肉，直教人胃中翻江倒海。
张雪三人强忍着强烈的生理不适，屏住呼吸，目光死死锁定天空中那片蠕动翻腾的“腐肉”。
很快，所有的赶尸鬼幽灵都如同归巢的蜂群，悉数没入了那庞大的双层雾气之中。紧接着，雾气开始剧烈地翻涌、收缩、变形，轮廓迅速变得清晰、凝实。最终，它凝聚成了一团巨大、不断变幻着细微形态的灰色物质。这团物质在天空中缓缓旋转了几圈，最终将“正面”对准了下方的三人。只见那灰质表面，缓缓裂开两道狭长幽深的缝隙。缝隙深处，骤然亮起无数点猩红的光芒！那些红光由密密麻麻、难以计数的细小孔洞构成，向外微微凸起，形成两个巨大无比的椭圆形结构——那赫然是一对冰冷、无情、充满非人感的巨大复眼！
这对猩红的巨眼，如同悬挂在苍穹之上的两盏地狱魔灯，无声地“注视”着地面上的张雪、寒剑和魔眼。那目光中没有任何情绪波动，只有纯粹到极致的漠然与审视，仿佛在评估着脚下微不足道的尘埃。片刻之后，这长着巨大复眼的灰色存在停止了转动，庞大的身躯开始缓缓上升，越飞越高，越飞越远，最终彻底消失在沉原昏黄的天空尽头，仿佛从未出现过。
“那怪物…刚才在看我们。”张雪长长吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。
“那是魔图。”魔眼的声音平静无波，仿佛早已洞悉。
“魔图？！那就是传说中的魔图？！”张雪失声惊呼，眼中满是难以置信。
魔眼微微颔首，算是确认。
魔图——星辰宇宙间一种极其神秘莫测的存在。其形态变幻无方，完全展开时可覆盖星辰，收缩时亦有千米之巨。难以将其简单归入中立或黑暗阵营，其行为全凭一时心念，惯以纯粹精神意念与万物交流。强大的魔图拥有吞噬星辰之能，可撕裂空间，将吞噬的物质瞬间转移至未知之地。其身躯更是千变万化，时而如流云缥缈，时而如巨岩嶙峋，时而甚至能模拟星辰之貌，是宇宙间最难以捉摸、也最令人忌惮的智慧物种之一。
关于魔图的记载，最早可追溯至万载之前。当时的大宇宙圣神级强者居天羽丹，在一次横渡星海的旅途中，目睹了奇景：浩瀚虚空中，有雾状之物铺展开来，占据无垠星域，其上竟能幻化出光怪陆离的景象，如同神魔执笔在星空中作画。待到“画卷”完成，雾气又瞬间收拢，消隐无踪。居天羽丹好奇心起，穷追不舍，初时以为仅是宇宙奇观，后经年累月观察，才骇然发觉这竟是一种拥有极高智慧的奇特生命。因其展开时那魔幻瑰丽如画卷般的景象，居天羽丹将其命名为“魔图”。
后来，居天羽丹因参与“星系帝国”激进扩张计划失败，遭“星际联盟”通缉，九大天宫迫于压力，褫夺其圣神封号，自此他便销声匿迹。根据他遗留的只言片语，后世无数圣修都曾追寻魔图的踪迹。这种充满魔性的存在，也确实在漫长的岁月中留下过诸多或祥瑞或灾厄的传说。以至于后来，即便是神级强者，在遭遇魔图时，也无不心怀敬畏，小心翼翼。
“它…到底想干什么？”张雪心有余悸地问道。
“我们可以干掉它。”寒剑的声音依旧冰冷而傲慢，沙刺在他手中发出低沉的嗡鸣，似乎已按捺不住斩灭一切的冲动。
“冷艳兄，”张雪无奈地翻了个白眼，习惯性地戏谑道，“省省吧，冲动是魔鬼。万一惹毛了这大家伙，咱们仨怕不是又要被丢进三重天的转生池里泡澡了！”
“少废话。”寒剑冷冷地打断他，目光如刀锋般扫过炽热的红色山峦，“先找冰布。拿到我的天羽剑才是正事。”他显然对沉原这酷热的环境也极度不耐，眉宇间凝结着化不开的寒霜。
“我和他对过话了。”魔眼的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
“和谁？和那个灰不溜秋的大家伙？”张雪猛地转头，眼睛瞪得溜圆。
魔眼没好气地“白”了他一眼（尽管她闭着眼，但那神态分明如此）：“不然还能有谁？它向我传递了意念。它说，它暂时不会离开沉原星。因为这里……很有趣。莫留天许诺，会提供大量的‘沉石’给它，那东西能助它增长实力。”
“又是莫留天！”张雪忍不住低吼出声，一拳砸在旁边滚烫的岩石上，发出沉闷的响声，“这算哪门子的‘试炼’？！我们绝对是被老头子给坑惨了！”
寒剑和魔眼都陷入了沉默。他们心知肚明，沉原之行的凶险与复杂，早已远超最初的想象。所谓的“试炼”，更像是一个精心布置、步步杀机的巨大陷阱。
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时间流逝，经过三十七个地星时的艰难跋涉，沉原的昼夜景象依旧诡异：星球大部分区域被漫长的白昼笼罩，只有一小半沉浸在永恒的黑夜之中。而白昼区域本身，也需要再经历一个漫长的星辰时，才会迎来短暂的黑暗。虽然他们已经在这片灼热之地奔走了超过四百个地星时，但相对于沉原的昼夜周期，这仅仅是一小半时间。
“我讨厌这鬼地方！”张雪一边在嶙峋的红色山岩间跳跃，一边忍不住抱怨。汗水早已浸透了他特制的法袍，又被高温迅速蒸干，留下一层白色的盐渍。“这黑白交替漫长得简直让人发疯！还有这该死的热浪！”
“别废话。到了吗？”寒剑的声音冷硬依旧，但仔细听，也能察觉一丝不易察觉的焦躁。天羽剑是他力量的象征，一日不寻回，他的剑心便一日不得安宁。
三人一路奔波数万里，才终于抵达沉原白日区域的核心地带——一片被恒星光无情炙烤着的、无边无际的红色山脉。沉星的巨大引力和恒星直射的强光，使得长途跋涉变得异常艰难。克服强大的吸附力，仅用三十七个地星时就横跨如此距离，已是他们三人拼尽全力的结果。
“司徒冷艳！你站着说话不腰疼！”张雪停下脚步，抹了把额头上瞬间蒸腾的汗水，没好气地回怼，“有本事你自己去找冰布啊！别光催！”他此刻郁闷到了极点。他本是冰寒体质，却偏偏被师父忽悠着修炼了霸道刚猛的火系法印（他始终觉得这是师父的恶趣味）。喜欢寒冷环境的他，如今却被骗到这能把人烤熟的沉星，执行任务还得深入这白日中心的核心熔炉。他感觉自己就像只被师父耍得团团转的猴子。
“这可是你说的。”寒剑眼神一厉，手中沙刺瞬间嗡鸣大作，一股凛冽的杀气混合着周围的酷热，形成诡异的冰火两重天，眼看就要动手。
“想打架？来啊！你以为我真怕你这冰块脸？！”张雪也火了，双掌一错，炽热的火印能量在掌心凝聚，扭曲了周围的空气，毫不示弱地摆开架势。
“够了！”魔眼清冷而蕴含怒意的声音如同冰水浇下，瞬间打破了剑拔弩张的气氛。“你们两个还有完没完？！冷艳兄同样厌恶炎热！是不是这鬼地方的热浪把你们的脑子都烤糊涂了？！地方已经到了，还在这里唧唧歪歪什么？！”
张雪悻悻地收回手掌，掌心的火焰瞬间熄灭。“行行行，算我倒霉，最近火气是有点大。”他嘟囔着，拖着疲惫的身体蹒跚到一块相对阴凉的巨大岩石旁，顺着岩石的缝隙，谨慎地向前方眺望。
眼前的白日中心，是连绵起伏、仿佛燃烧着的红色山系。山体之下，是奔腾咆哮、散发着刺鼻硫磺味的炽热岩浆河。这里几乎没有植被，只有岩浆河中顽强生存着一种名为“火莲”的奇异耐火植物，那正是蓝皮高巨人赖以生存的主要食物来源。蓝皮高巨人，沉原三大种族之一，正是这片熔岩地狱的主人。他们天生喜热，皮肤如同冷却的熔岩般呈现出深蓝近黑的色泽，拥有在岩浆中短暂活动的能力。每当沉原的白昼周期结束，漫长的黑夜降临时（尽管在白日中心这一过程极其缓慢），蓝皮高巨人便会深入地底岩浆深处，躲避那足以冻裂岩石的酷寒。
“我只知道冰布藏身在这片红色山脉的某个地方。”张雪压低声音，指了指远处山脚下几个缓慢移动的巨大蓝色身影。“她现在是蓝皮高巨人的酋长。嘿，说起来，她的日子应该比咱们好过点？”
“哼，”寒剑发出一声意义不明的冷哼，“你怎么知道她好过？别忘了，她也是天生的寒冰体质。”他显然不认为一个寒冰体质的人会喜欢这种熔炉环境。
张雪被噎了一下，懒得再理他，深吸一口气，猛地发力，矫健地越过身前的岩石，向着更高处另一座陡峭的山岩跃去。魔眼的身影无声无息地变得模糊，如同融入热浪的空气，悄然隐去。寒剑则保持着低空悬浮，如同一道冰冷的影子，紧随其后。
终于，在一座高耸入云、仿佛被鲜血浸透的赤红巨峰脚下，他们停了下来。下方较为平缓的坡地上，出现了几个蓝皮高巨人的身影。这些巨人足有七八米高，头颅硕大，皮肤呈现出深沉的靛蓝色，在岩浆火光的映照下闪烁着金属般的光泽。他们的面容出人意料的祥和，甚至带着一丝憨厚，正挥舞着巨大的石锤和凿子，叮叮当当地开采着山体中的矿石。红色山系中并不出产他们此行的目标“沉石”（沉石喜阴，产于星球的暗面），这里蕴藏的是另一种珍稀矿石——红血晶石。这种晶石蕴含着澎湃的火属性能量，对修炼火系功法的修士有极强的增幅效果，是火印修士梦寐以求的宝物。
红色山体上，分布着许多巨大深邃的天然洞穴。三人悄无声息地潜入其中一个位置较高、视野开阔的洞穴中，暂时躲避下方巨人的视线和洞外灼人的热浪。
“现在问题来了，”张雪背靠着相对凉爽的洞壁，喘了口气，“怎么才能从这群大家伙里找到冰布？总不能一个个去问吧？这跟大海捞针有什么区别？”
“我也想不出什么好办法。”魔眼的声音在洞内回响，带着一丝无奈，“我尝试过用精神力探查和沟通，但这些巨人的精神世界……几乎是一片空白。”
“精神力为零？这怎么可能？”张雪难以置信，“就算是石头，也该有点微弱的意识波动吧？”
“他们似乎处于一种极其纯粹、无欲无求的状态，”魔眼解释道，“没有强烈的欲望，没有复杂的情绪，甚至……没有明显的攻击性。精神力如同沉寂的死水，难以激起任何涟漪。”
“不对啊！”张雪皱眉反驳，“我明明在资料里看到过，他们和矮巨人因为资源发生过激烈冲突，打得相当凶猛！”
“这其中必有我们尚未知晓的玄机。”魔眼的声音带着沉思。
就在张雪和魔眼低声讨论对策时，一直沉默的寒剑突然开口，语气依旧冰冷，但目标明确：“能不能帮我个忙？”
张雪循声望去，只见寒剑的目光锐利地扫过洞壁上镶嵌的、在昏暗光线下也难掩其瑰丽色泽的红色晶体——正是那些珍贵的红血晶石。
“你不是一直抱怨不喜欢火印吗？”魔眼立刻猜到了他的意图，语气带着一丝调侃。
“是不喜欢！”张雪立刻换上了一副可怜巴巴的表情，眼睛却亮晶晶地盯着那些宝石，“可架不住我练的就是这玩意儿啊！都是被那老东西给坑的！这些晶石对我修炼火印有大用！雪儿，帮帮忙嘛！”他厚着脸皮凑近魔眼。
魔眼似乎无奈地叹了口气（尽管表情看不出来），从怀中取出一只看似普通、却隐隐有空间波动的小巧布袋。“拿去吧。这是银电那家伙送我的‘神偷百宝袋’，内有须弥空间。能装多少，看你自己的本事了。”她顿了顿，补充道，“不过小心些，空间再大也有极限，别贪心不足撑破了袋子，到时候一块也带不走。”
“雪儿！就知道你最好了！”张雪大喜过望，一把接过百宝袋，迫不及待地开始“扫荡”。起初他还挑拣些个头适中、能量精纯的晶石。但随着袋子那深不见底的容纳能力展现，他的胆子越来越大，目标转向了那些拳头大小、甚至头颅般大的宝石。最后，他双眼放光地盯着洞壁深处几块几乎有小山岩那么大的巨型红血晶石，摩拳擦掌，跃跃欲试。
“小心点！别太贪心！”魔眼忍不住再次提醒，声音带着一丝无奈的笑意。
张雪此刻哪里还听得进去，完全沉浸在“寻宝”的兴奋中，嘿嘿傻笑着，运转法力试图撬动那块最大的晶石，浑然忘我。
就在他全神贯注，准备将那块巨岩般的晶石收入袋中时——
“你们是谁？”
一个清脆、带着明显怒意和警惕的童音，毫无征兆地在他们身后响起！
那声音不高，却异常清晰地穿透了张雪撬动岩石的噪音，如同冰针扎入鼓膜。
张雪的动作瞬间僵住，如同被施了定身咒。他猛地回头，循声望去。
只见洞口处，不知何时出现了一个小小的身影。那是一个小女孩，个头只到普通人类孩子的腰际，穿着一身奇异的、仿佛用某种发光苔藓编织的小衣服。她有着一头如火焰般跳动的红发，此刻正横眉怒目地瞪着洞内三个不速之客，小小的脸蛋上写满了被侵犯领地的愤怒。尤其那双眼睛，清澈明亮得惊人，瞳孔深处似乎跳跃着两点小小的金色火焰，正直勾勾地盯着张雪和他手中那个鼓鼓囊囊的百宝袋。
（第四章完）