经过数年持续不断的滋养与沉淀，孟章在外的风评发生了天翻地覆的转变。
所有与他对接的官员，从一开始的敬畏谨慎，逐渐变为如今的不可思议——
他们几乎无法将眼前这个语气温和、耐心细致、甚至会在会议间隙关心下属身体状况的孟章，与记忆中那个算无遗策、威严冷酷的前任乾主联系起来。
更让他们惊讶的是，孟章在制定和执行各项政策时，开始切切实实地将“民众幸福感”、“区域满意度”等软性指标纳入核心考量范围，并尝试推动一些旨在提升生活品质与精神文化的长远项目。
在各方局势已趋于稳定的大背景下，这种转向显得尤为合时宜，甚至颇具前瞻性。
连伊莲在审阅相关报告后，也难得地给予了肯定，并私下对棠西表示：“这个方向是对的，希望他能保持。”
棠西频繁的与孟章待在一起，审视他监督他，让他把所有可能用过的手段都拆除掉，并反复确认。
孟章也每天都在确认，确认她对他的笑意，确认她对他的敬意，确认她对他的爱意。
每次确认后都让他心情大好，进而与庄园里的人、与外界所有人相处得更为融洽。
他甚至亲自培育名贵花种，给庄园里的每个人都送上一朵。
管家给他上茶时，他会开心的说谢谢。
助理们就算犯了错，他也会笑笑：“没事，下次注意。”
对六个兽夫更是有求必应，做得认真细致。
三恒国国王戴林的诞辰庆典将至。一天晚餐时，棠西在餐桌上宣布：“过几天，我打算和承渊单独去三恒国参加国王诞辰，大概待三天。”
说完，她状似无意地，将目光投向长桌末位——孟章坐的位置。
孟章正和妄沉讨论机械项目，闻言停止了对话。
夜星放下筷子，声音平稳地接话：“他现在打不过我。如果他失控，我可以控制住。”
“不用。”孟章眼神清明而坚定，带着一种经过沉淀后的安宁，“现在，不需要了。”
他抬起眼，目光越过桌上精致的餐点，穿过其他几位兽夫的身影，精准地落在主位的棠西脸上。
那眼神里没有不安，没有试探，只有一种近乎盲目的、却又无比扎实的信任。
“我相信你，会按时回来。我也相信我自己，不会因此产生任何不必要的情绪波动。”
棠西与他对视片刻，终于点了点头：“好。记住你的话，控制好自己。”
几天后，棠西挽着承渊的手臂，再次踏入了三恒国王宫。
熟悉的环境，盛大的宴席，往来恭贺的人群。
承渊虽然早已长居庄园，但三恒国真正关乎国运的重大决策，依然需要他最终拍板。
在庆典的最高潮，承渊缓步上台，用清晰沉稳的声音宣布：“在此，我谨代表三恒国前内阁及全体国民，向诸位通报：经过多年不懈努力，三恒国已正式通过陆海联邦综合评估，成功由六级国，晋升为七级国。”
话音落下，城墙下雷鸣般的掌声与欢呼轰然炸响！
无数人激动得热泪盈眶，这是他们梦寐以求的跨越，是国力与文明层级的实质性飞跃。
承渊站在台上，看着台下沸腾的人群，转头，与棠西含笑的眼神相遇，彼此都看到了那份无需言说的欣慰与自豪。
夜晚，他们下榻在王宫深处那间熟悉的国王卧室。喧嚣散去，只余满室静谧。棠西换下礼服，走到窗边，承渊正在那里斟茶。
月光洒在他身上。
就在这一刹那，棠西忽然清晰地意识到——承渊，老了。
不是外貌上急剧的衰老，而是那种经年沉淀下来的、无法逆转的时光痕迹。眼角的细纹更深了些，鬓角的白发在月光下愈发显眼，连握杯的手指，也不复年轻时那般骨节分明、充满力道。
承渊察觉到她的注视，抬头对她温和一笑，拍了拍身边的位置。棠西走过去，挨着他坐下。
“我们结婚多久了？”承渊看着窗外熟悉的宫墙剪影，忽然问。
“二十三年。”棠西脱口而出。
“不是，”承渊摇摇头，目光悠远，“是三百六十六年。”
棠西微微一怔，随即悠长地舒了口气，轻轻靠在他肩头：“是啊……三百六十六年了。”
承渊垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻。再开口时，声音里带上了一丝罕见犹疑：
“雌主……我们几个，一定……要死在你前面吗？”
他顿了顿，像是鼓足了勇气，才将那个盘旋心底许久的念头说出来，“能不能换一下？比如……你和孟章先走？或者……等你将来涅盘的时候，把我们都带上？”
棠西心头猛地一颤，被他这话里毫不掩饰的依恋与深沉的爱意击中，鼻尖有些发酸。“为什么……这么想？”
承渊侧过脸，月光照亮他眼中清晰的疼惜：“因为不想让你……一次又一次地，承受失去的伤心。那太痛了。”
棠西眼眶发热，几乎要落下泪来。
但她深吸一口气，强迫自己保持理智的清明：“涅盘时带上你们，肯定不行。我可以决定孟章的生死，那是契约的一部分，但我无权，也不能剥夺你们自然拥有的生命历程。”
“至于我和孟章先死……”她苦笑一下，语气带着看透的无奈，“我要是死了，你们……还会独自活下去吗？”
他们之间的牵绊，早已深入骨髓，超越了寻常伴侣。
没有子嗣的羁绊，若她离去，他们生命中最核心的光与意义也随之熄灭。
活下去，或许比死亡更需要勇气。
承渊却扯起一抹温柔的微笑，那笑容里有种超然的平静：“会啊。我努力活得最久，给他们一个个送终，打理好身后事。就像……以前打理他们的生活一样。”
“你觉得我会信？”棠西抬眼看他，语气嗔怪，眼里却含着泪光。
承渊转回头，重新看向窗外无垠的夜色，不再说话。
棠西整理了一下情绪，语气重新变得明快起来，甚至带着点刻意为之的轻松：“好啦，别想这些。放心，等你们……到时候，我不会太伤心的。我有预感，等送走你们，我也差不多该涅盘了。神性会提前召唤我，那时候……在神性的包裹下，大概会无悲无喜，感觉不到太多伤心。”
“你觉得我会信？”承渊学着她刚才的语气，轻声反问。
两人目光再次在空中相接，看到彼此眼中同样清晰的、了然的深情，以及那份不愿说破的温柔谎言。
默契的笑容，同时在他们脸上漾开，冲淡了方才话题带来的沉重。
最后，棠西坐直身体，用一种近乎“盖棺定论”的、带着家主威严的口气说：“这个话题到此为止。我说过，要亲眼看到你们每一个人，平安喜乐，寿终正寝。然后，我才能安心地离开。”
她停顿了一下，声音放得更轻，却带着一种斩断过往的决心：“这些延续了几世的恩怨情仇，我要亲眼看到它们彻底了结，画上句号。因为……”
她看向承渊，眼中映着窗外的星月，明亮而坚定：“下辈子，我打算去别的地方了。”
承渊的心湖波澜狂起，激荡不休。