福公公手中的拂尘轻轻搭在臂弯，眼皮半耷拉着，余光却将那个僵在原地的身影尽收眼底。
沈演之就那么站着，整个人像是被钉在地上。
这副模样，倒不像个即将面对滔天巨浪的皇子。
福公公在心里啧了一声。
到底还是嫩了点，沉不住气。
他那不辨喜怒的嗓音，如同凉水泼面，倏然刺破了满室的死寂。
“五皇子，时辰到了，该进宫面圣了。”
沈演之身体一震，混沌的思绪瞬间回笼。
他抬起头，对上福公公那张看不出情绪的脸，这才反应过来。
他站起身，喉咙有些发干，冲着门外喊了一声。
“齐明！”
“备车！”
“进宫！”
一连三句，一句比一句急，一句比一句沉。
当他迈开步子，与福公公擦身而过时，那老太监的声音又幽幽地飘了过来，轻得只有他们两人能听见。
“陛下，可就等着您给个说法呢。”
静安王府的朱漆大门在身后缓缓合拢，沉重的闷响，像是砸在了沈演之的心上。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的“咯噔”声。
车厢内，沈演之端坐着，脊背挺得笔直。
他闭上眼，脑海中纷乱的线索被他强行理清。
宋清沅的咳血，府医的吊死，薛家的滔天大祸，还有福公公那句意有所指的“说法”。
蠢货，都是蠢货！
从宋清沅那个自作聪明的哥哥，到他那两位见风使舵的好皇兄，再到迫不及待跳出来的太子。
一环扣一环，竟把他逼到了绝路。
一张无形的大网，已经悄然收紧，而他，正是网中央的困兽。
不知过了多久，马车骤然停下。
“王爷，宫门到了。”
齐明的声音在车外响起，带着压不住的紧张。
沈演之睁开眼，眸中已是一片沉寂的冰海。
他掀开车帘，迈步而出。巍峨的宫墙如同一头沉默的巨兽，冰冷地矗立在眼前，那股皇权特有的压迫感扑面而来。
御书房内，空气凝滞如水。
龙涎香的味道浓郁得有些呛人，却压不住那份山雨欲来的沉闷。
皇帝端坐于龙椅之上，面沉似水，手中缓缓捻着一串墨玉佛珠，看不出喜怒。
下手处，太子、二皇子、四皇子垂手而立，个个面带忧色，眼底却藏着一丝看好戏的快意。
沈演之目不斜视，走到大殿中央，撩起衣袍，重重跪下。
“儿臣，参见父皇。”
皇帝没有让他起身，甚至连眼皮都未曾抬一下。
“沈演之。”
他终于开口，声音平淡，却带着千钧之重。
“薛家放印子钱，逼良为娼，闹得民怨沸腾，状纸，已经堆满了朕的御案。”
“你可知罪？”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在沈演之的尊严上。
他将头埋得更低，声音沙哑。
“外祖家行事不端，儿臣管教不力，儿臣……知罪。”
没有辩解，没有推诿。
此刻任何的解释，都只会是火上浇油。
太子向前一步，满脸痛心疾首：“五弟，你怎能如此糊涂！薛家仗着你的势，在外面为非作歹，你竟充耳不闻吗？这让京城百姓如何看待我们皇家颜面！”
四皇子也跟着叹气：“是啊五弟，父皇对你寄予厚望，你太让父皇失望了！”
一唱一和，字字诛心。
沈演之跪在地上，指甲深深嵌入掌心，一言不发。
皇帝终于抬眼看他，那目光锐利如刀。
“你掌管京畿卫，护卫京城安危。如今你外家行此等秽乱之举，你让朕如何再信你？让满朝文武如何信你？让天下百姓如何信你？”
沈演之浑身一震。
他猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶。
果然。
皇帝缓缓将一枚虎头兵符放在了御案之上，声音冰冷，不带一丝感情。
“即日起，收回你的京畿卫兵符。”
“静安王府闭门思过，无朕旨意，不得外出。”
兵权被夺，形同圈禁。
这处罚，比他预想的任何一种，都要重得多！
沈演之的血色瞬间褪尽，他张了张嘴，却一个字都说不出来。
他知道，父皇这是要斩断他的羽翼，将他彻底变成一个无权无势的闲散皇子。
“儿臣……遵旨。”
三个字，几乎耗尽了他全身的力气。
当他失魂落魄地走出御书房时，眼角的余光瞥见了他的那几位好哥哥，嘴角那若有若无的笑意，刺眼得很。
消息传到后宫，长春宫内，一只上好的官窑瓷瓶被狠狠摔在地上，应声而碎。
“陛下！陛下怎能如此狠心！”
薛贵妃钗环散乱，哭得梨花带雨。
她不顾宫人阻拦，疯了似的冲向御书房。
皇帝正在批阅奏折，见她闯入，眉头紧锁。
“放肆！谁让你进来的？”
薛贵妃扑通一声跪倒在地，拽着皇帝的龙袍，泣不成声：“陛下，演之是您的亲儿子啊！薛家犯了错，您罚薛家便是，为何要夺了他的兵权，将他圈禁起来啊！”
“他是被人陷害的！陛下！”
皇帝眼中闪过一丝不耐，但看着哭得肝肠寸断的薛贵妃，终究还是缓和了语气。
“薛家之事，人证物证俱在，何来陷害一说？”
“此事已成国朝丑闻，朕若不重罚，如何平息民愤，如何向天下人交代？”
薛贵妃哭得更凶了：“那也不能全怪在演之头上啊！求陛下开恩，饶过他这一次吧！”
皇帝沉默了许久，终是叹了口气。
“罢了。”
他扶起薛贵妃，声音里带着一丝疲惫。
“演之的处罚，不可更改。”
“但薛家，朕可以只惩首恶。”
薛贵妃的哭声一顿，抬头怔怔地看着他。
“朕下旨，将你二哥，薛家老二，打入天牢，彻查此案。”
“至于其他人，朕可以既往不咎。”
用一个舅舅的命，换整个薛家的安稳，和沈演之不必背负满门罪责的污名。
这是皇帝最后的让步，也是最残忍的权衡。
薛贵妃瘫软在地，面如死灰。
王府。
沈演之静静地坐在书案后，听着齐明带回来的最终消息。
薛家二舅，入天牢。
他没有愤怒，没有悲伤，甚至连一丝表情都没有。
只是那双深不见底的眸子里，原本的寒冰，正在一寸寸碎裂，化为一片燃烧着黑色火焰的死寂深渊。
他缓缓抬起手，看着自己空无一物的掌心。
兵权，没了。
自由，没了。
至亲，也身陷囹圄。
很好。
真的，很好。
他忽然低低地笑了起来，先是无声的，只有胸膛在剧烈地起伏，而后笑声越来越大，在这死寂的书房里显得格外渗人。
眼中，却没有丝毫笑意，只有无边无际的恨与冷。
这笔账，他沈演之，一笔一笔，都记下了。
太子、二哥、四哥……
还有那个躲在暗处，给他递刀子的人。
一个，都别想跑。