“今日得见太后凤仪已是臣女万幸，臣女闺中素爱琵琶清韵，此生所愿也不过穷尽此生，精研音律之道。”
姜灼踌躇了一下，随即开口。
其实姜灼也不是没有想过跟前世一样，先与景王定下婚约，只要自己在后宅安分度日，以沈观芷的脾性也不会太亏待自己。
来日景王登基，也未尝不能混个妃位。
但姜灼在赌父亲的一个生机，赌姜家的一个转机。
当年，与景王订婚不过几日，姜府就被抄家。
姜灼很难不去怀疑景王是否做了什么手脚。
“看来是襄王有意，神女无心啊。”
低沉温和的嗓音掺杂着几分戏谑的轻笑。
指节分明的手掀开另半边的帘帐，来人剑眉刚直，星眸灼灼，一袭绯色华锦搭配通犀金玉带，更显贵气非凡。
“凌兄这回可是要伤心了。”
是景王赵明景。
姜灼深吸了一口气，努力压制住心底翻腾起的回忆。
太后并未对姜灼多作评价，而是将目光转向姜灼身边的沈观芷。
“你呢？哀家记得你好像是……”
“臣女是朝奉大夫沈歧山之女沈观芷。”
见太后迟迟想不起自己的名字，沈观芷主动接话。
“你可有什么想要的赏赐？可别告诉哀家你也铁了心不嫁人。”
说罢，太后又带着几分不悦瞥了姜灼一眼，神色冷淡。
“婚嫁事宜，父母之命，媒妁之言，臣女全听长辈的。”
低头行礼的沈观芷看起来温顺恭谨。
“倒是懂事。”
面色缓和的太后没有再多说什么，颔首示意，身旁的侍女再次垂下了帘幕。
景王也很知趣地回幕后落座。
倒是凌恒有些死皮赖脸地纠缠着姜灼，“小美人，要不再考虑考虑，我武威侯府有钱有势，绝不会亏待了你。”
“凌侯爷莫要失了分寸。”
宴会组织者长公主淡淡提醒，凌恒这才恹恹作罢。
此后，依旧是几个高品级的官员女眷表演才艺，遇到相貌家世都可的，太后也常出面评点。
大概是到四品官员的家眷为止，太后称乏累起驾回了宫。
帘后人既走，宴会也便很快草草结束。
姜灼发现沈观芷等几个被太后仔细问过的女眷，赐了玉佩，其余的几个送的皆是香囊。
而自己的……
看着自己手头绣花鸟纹样的香囊，姜灼不由得泛起无奈的苦笑。
“你！你刚才怎么敢临时起意？”正在领赏的沈观芷瞧见不远处的姜灼，又惊又气，立马快步走了过来，“万一出了岔子……”
方才表演结束，沈观芷就憋了一肚子话想说，只是二人坐席相隔甚远，一直没有机会。
“不这样做，观芷姐姐怎么入太后的眼？”姜灼依旧浅浅笑着，“姐姐没看到跟你坐一块的太常卿家的梁宣儿等了半天都没排到她，气得脸都绿了？”
“她们白来一趟，你又未尝不是呢？”沈观芷一脸气愤，“你可知你方才是把自己婚嫁之路绝了大半，你父亲若是知道……”
“姐姐的父亲不管姐姐，我的父亲也不爱管我，我与姐姐本就是同样的人。”姜灼拉住沈观芷的手，讨好道，“妹妹只求姐姐以后富贵了，赏妹妹一口饭吃就行。”
“你啊你，哎——”
沈观芷摸了摸姜灼的头，叹气道。
都说婚嫁是女子的第二次投胎，为了一次在人前露面的宴会，为了一只更好看的珠钗，家中的那几个姐妹都会争上好久。
姜灼却如此轻易把机会让给自己。
沈观芷一时不知道是该说她愚钝，还是单纯。
只是木已成舟，多说无益，宴会既罢，二人分道还家。
待姜灼回到姜府时，姜惇已经在书房侯着了。
“今日宴会如何？”
姜惇慢悠悠地问，端起来手边的茶水呷了一口，看起来不是很在意。
“不是很好，女儿此次恐怕是要落选。”
姜灼也很坦诚地告知实情。
“婚嫁之事向来看眼缘，不嫁入皇室，对你说不定也是一桩好事，”姜惇随手翻过手上的一页书卷继续问道，“听说你昨日严禁府邸上下出入，可是发生了什么事？”
见对话转入正题，姜灼颇为严肃地点点头。
“昨日，我因中暑在白马寺禅房休憩了片刻，但隐约听到旁边禅房有人提到爹爹您的名讳……”
姜灼略微停顿，尽量让自己看起来有些惊惧不安。
“继续说。”
意识到事态可能有些严重的姜惇放下了手上的书卷，开始认真听女儿说话。
“说，说您和五皇子私通书信，意在谋——”
“混账东西！五皇子远戍西北，能跟老夫扯得上什么联系？！”
姜家祖传的性急，未待姜灼说完，暴怒的姜惇就一记拂袖，将茶盏摔在了地面，裂成碎片，溅湿了姜灼的裙摆，转而又急切追问道：
“他们还说了什么？”
“他们……还说不日将要禀告圣听。”姜灼畏畏缩缩地继续瞎编，为使遭遇听着更真切些，姜灼又加上了些细节，“那日我中了暑，昏昏沉沉的，也没听得很真切，只知道是两男子在说话，其中一位声音细些，我回来后越想越怕，又怕家奴泄密，所以才命人锁了院门。”
“真亦假不了，假亦真不了，近两日的朝堂……”渐渐平静下来的姜惇叹了口气，“如此看来，你这次若没选上也是上天庇佑。”
“爹爹打算如何自处？”姜灼皱眉问道。
“朝堂动荡，为父前月里就和圣上禀明告老还乡之意，只是未获许可，如今看来，这官是辞定了。”姜惇抚了胡须，“只可惜你了，未给你在京城找户好人家，要随着老夫还乡了。”
姜灼正欲开口，门外却是一阵骚动。
“什么事？”面色铁青的姜惇寻声问去。
却见下人慌乱来报。
“老爷！小姐！太后懿旨到了！”
姜惇狐疑地看了姜灼一眼，见姜灼也是满脸茫然，便领着众人出去接旨。
见庭前众人齐跪，姜灼心中格外忐忑。
前世似乎也是这样的场景，那时候的自己在府中众人的庆贺声下，兴高采烈地接下了与景王的婚约，却不知人生的梦魇就此而始。
同处一屋檐，共侍一夫君，府中物资若是多了你的，便是挪了我的。
景王府中的拜高踩低，欺凌践踏，更是加剧了自己与沈观芷的反目成仇。
畸形的环境滋养了人心中的欲念。
如今想来，前世很多事其实都不是出自姜灼本心，只是姜灼没得选。
重活一世，自己真的能对沈观芷做到心中无嫉无恨吗？
姜灼咬着嘴唇问自己，却始终得不到答案。