围观的百姓中有人听到萧沉璧喊“表姐”，循声望去。
队伍中的布裙老妪与前头的老者搭话：“我听那位萧小姐喊那位少夫人‘表姐’。这是景川侯府的粥棚，那萧小姐既是侯府的亲戚，怎么就沦落到来粥棚讨粥的地步？”
“这有什么稀奇的。”银发老者拈须道，“俗话说，皇帝也有个穷亲戚。更何况是侯府。”
“也是个苦命人。”老妪指了指萧沉璧手里的绣篮，感慨道，“我瞧着这位小姐是个能干的，方才从对面的锦绣坊走出来，应是去卖绣活了。”
“……”
周围那些细碎的议论声不免传入萧沉璧耳中，她只觉面颊火辣辣的，如芒在背。
萧沉璧深吸一口气，朝明皎又走近了一步，声音放得又轻又软：“表姐，好久不见。”
明皎抬眼，目光平静地看着她，没说话。
萧沉璧咬了咬下唇，眼眶瞬间红了：“我知今时不同往日，你我如今身份云泥之别，我这罪臣之女，本不配站在表姐面前……”
“可我实在是没了活路。父兄获罪那日起，我便被孟家接了去。起初孟家舅舅还念着几分旧情，可不出半个月，便翻了脸——每日天不亮就赶我起来，洗衣、做饭、缝补、浆洗，阖家的粗活全压在我一人身上，稍一怠慢就是一顿排头；每日连口热饭都吃不上……”
说着，她指尖重重地掐进掌心，粗糙的茧面硌得生疼。
她曾是金尊玉贵的王府三小姐，十指不沾阳春水，一双手娇嫩如凝脂，从不用为生计奔波劳碌。可短短数月光景，昔日细腻无瑕的掌心，便磨出了薄薄的茧子，指腹粗糙干涩。
这样的苦日子，她实在熬不下去了……
她眼底闪过一抹决绝，直直地朝明皎跪了下去，声音裹着哭腔：“求求你，念在你我往昔的情分上，帮帮我！”
她这一跪，街上还没散尽的百姓顿时停下了脚步，目光齐刷刷地投了过来。
徐大娘吓了一跳，连忙上前要扶：“萧三小姐，你这是做什么？快起来！”
“我不起来！”萧沉璧膝行半步，一把攥住明皎的裙角，仰头时已泪流满面，“表姐，我知错了，从前是我错了，我跟你赔不是。”
她抬眼定定望着明皎，心中充满了笃定：她当众闹出这般动静，迟早会有人看破明皎的身份。
明皎此番牵头各府在京城施粥赈灾，显然她最看重的便是那些虚名。
如今自己作为她的表妹跪在她面前求一条活路，她若不闻不问，便是冷血无情。
很快，有婆子搬来了一把圈椅，明皎优雅地坐下，居高临下地看着跪地不起的萧沉璧，语气平淡：“你想让我怎么帮你？”
萧沉璧悬着的心放下了一半，暗道：果然，她在意名声，就一定会过问。
她咬了咬唇，声音发颤：“求侯府收留我。”
“表姐，我什么都能做，针线女红、抄书誊录，我都能做！只要表姐肯收留我，便是让我在侯府做个粗使丫鬟，我也心甘情愿！”
只要她能住进景川侯府，便不再是平民女子，而是侯府表小姐，自然有了接近明远表兄的机会。
在她看来，她与明远表兄是同一种人，都自小在冷眼与苛责里熬过来，深知隐忍求生、负重前行的滋味。
同病相怜，定能惺惺相惜。
想着，萧沉璧的心跳怦怦加快，告诉自己：从前白卿儿能得到大哥萧云庭的青眼，她也可以。
沉默了片刻，明皎才道：“萧三小姐，虽然你并非我姑母的亲女，但终究是我姑父的女儿，我们也算是亲戚，侯府又岂有让亲戚到府中当丫鬟的道理。”
“……”萧沉璧的眼底闪过一丝亮光。
她就知道，明皎一定会妥协的！