离开偏殿时，夜色已深。
红袖回了自己的房间里，她躺在床上睁着眼睛望着帐顶。
炭盆里的火已经暗下去了，只剩一点猩红的光在灰烬里明明灭灭。
窗外的雪早就停了，月光照在雪地上反射出清冷的光，透过窗户玻璃照进屋里来。
她翻了个身，被褥摩挲出细微的声响。
她的脑子里乱糟糟的，全是白天的画面。
那些刺客扑上来时的狰狞面孔，短刀刺过来时的寒光，还有落英缤突然出现挡在她身前的身影。
她记得他挥剑时的样子，也记得他受伤时的样子。
他的手臂被划破，血渗出来染红了衣袖，他却连眉头都没皱一下，还在问她有没有事。
红袖把手从被子里伸出来，轻轻按在自己的胸口。
那里跳得有些快。
她又想起在偏殿里，她为他擦拭脸颊和手时的情形。
烛光下他的侧脸轮廓分明，眉眼间带着惯有的不羁，可当她碰到他的手心时，却觉得那里的温度烫得吓人。
“换作任何人我都会救，何况你是自己人。”
他说这话时的语气很随意，就像在说今天天气不错。
红袖把脸埋进枕头里。
她知道落英缤心里装着谁。
从南方游历开始，他就对婉儿一见钟情。
那些明里暗里的关照，那些毫不遮掩的倾慕，她都看在眼里。
可婉儿呢？
婉儿对他也不是没有好感。
红袖记得在太湖画舫上，两人互表心意时的情景。
那时的婉儿眼里有光，那是红袖很少在她脸上看到的属于女子动情时发出的光。
但自从她登基以后，这一切都变了。
朝政，改革，旧臣的反扑，还有听风吟的离去……太多太多的事压在婉儿肩上。
这让她再没有心思去谈儿女情长。
落英缤等啊等，等到现在，等到连红袖都替他着急。
可他还在等。
红袖又翻了个身，这次干脆坐了起来。
她披上外衣，走到窗边，轻轻推开一条缝。
冷风灌进来，吹散了屋里的暖意，也让她清醒了些。
她想起落英缤看婉儿时的眼神。
那眼神里有倾慕，有心疼，还有一种她说不清道不明的东西——就像是明知道前方是悬崖，却还是义无反顾要往前走。
红袖忽然觉得心里酸酸的。
既是为落英缤，也是为婉儿，或许……还有一点点为自己。
她想起自己被苏九娘收养时的样子。
那时她还是个瘦弱的小丫头，在锦绣阁学习辨认布料，学习算账记账。
苏九娘待她如亲姐妹，教她读书识字，也教她人情世故。
后来她遇到了落英缤。
第一次见面是在锦关城，他来找苏九娘谈事，一身青衣，笑容潇洒，说话风趣又体贴。
他注意到她端茶时手指上的针眼，还特意从怀里掏出一个小瓷瓶递给她。
“这是金疮药，抹上两天就好。”
那时她脸红了，低着头没敢看他。
再后来，她跟着婉儿入京，并在宫里当差。
落英缤时不时会来，有时是找婉儿，有时是送些南方的特产。
他总会记得给她也带一份，或是新奇的绣样，或是好吃的蜜饯。
他说：“红袖姑娘在宫里辛苦，这点小东西就当慰劳。”
他总是这样，对谁都好，对谁都周到。
可红袖知道，那只是他的教养，或是他的风度。
而他心里真正装着的从来只有一个人——婉儿。
冷风吹得脸有些疼，红袖关上窗，重新坐回床边。
她忽然很想找人说说话。
这个时辰，宫里的人都睡了，婉儿应该还在坤宁宫处理政务，她不想去打扰。
红袖想了想，起身穿好衣裳，系上斗篷，轻轻推门走了出去。
她没有惊动任何人，独自穿过宫道，来到西侧的一处宫院。
这里是苏九娘在宫中的住所。
自从她被任命为财政大臣后，便搬进了宫里，只为方便处理公务。
她院里的灯还亮着。
红袖走到门前，犹豫了一下，还是抬手敲了敲门。
“谁呀？”里面传来苏九娘的声音。
“是我，红袖。”
门很快开了。
苏九娘披着件家常的棉袍，头发松松地挽着，见到红袖，有些惊讶：“这么晚了，你怎么还不睡？”
“我……睡不着。”红袖低下头。
苏九娘打量了她一眼，侧身让开：“进来吧，外头冷。”
屋里烧着炭盆，暖烘烘的。
桌上摊着几本账册，还有算盘和笔墨，显然苏九娘刚才还在工作。
“坐。”苏九娘指了指旁边的椅子，自己也在对面坐下，“怎么了？是不是皇上那儿有什么事？”
红袖摇了摇头：“不是皇上，是我自己……”
她咬了咬嘴唇，不知道该怎么开口。
苏九娘没有催她，只是静静地等着，顺手给她倒了杯热茶。
茶水温热，握在手里很舒服。
红袖低头看着茶杯里浮沉的茶叶，终于小声说：“姐姐，我今天……遇到刺客了。”
苏九娘脸色一变：“什么？在哪儿？你受伤没有？”
“没有。”红袖忙道。
“是在夜市上，皇上带我微服出宫，结果遇到泼皮闹事，后来才发现是冲着皇上来的刺客。”
她把事情的经过简单说了一遍。
说到落英缤突然出现救场时，她的声音不自觉地轻了些。
苏九娘听得很仔细，等她说完，才叹了口气：“这也太险了，皇上没事吧？”
“皇上没事，就是受了点惊吓。”红袖道。
“就是落公子……受了点轻伤。”
苏九娘看了她一眼：“你是不是在担心落英缤？”
红袖手一抖，茶杯里的水溅出来几滴。
“我……我是担心他的伤。”她急忙解释，“毕竟他是为了救我才受伤的。”
“为了救你？”苏九娘捕捉到这个说法。
红袖的脸红了：“当时……他替我挡了一刀，虽然只是划破了衣服，但要是没有护甲，说不定就……”
她没有说下去。
苏九娘沉默了一会儿，端起自己的茶杯喝了一口。
“红袖。”她放下茶杯，声音很温和。
“你跟了我这么多年，我算是看着你长大的，你有什么心事都瞒不过我的眼睛。”
红袖的手攥紧了茶杯。
“你是不是……”苏九娘斟酌着用词，“对落英缤有了别的心思？”
屋里安静得能听见炭火噼啪的声音。
红袖低着头，没有说话。
不说话，有时候就是一种回答。
苏九娘又叹了口气，这次叹得更深。
“好妹妹，你知道那是一条什么路吗？”她的声音里带着心疼。
“落英缤心里装着谁全天下人都知道，他对皇上用情至深从未变过，就算皇上现在还没给他回应，可那也是他们两个人之间的事。”
红袖的眼泪忽然就掉了下来，一滴接一滴地落在手背上。
“这些我知道。”她哽咽着说。
“可我就是……就是忍不住去想……”
她抬手擦了擦眼泪，然而眼泪越擦越多。
“姐姐，我是不是很傻？”
苏九娘在她身边坐下，轻轻地搂住她的肩膀。
“你不是傻。”苏九娘柔声道。
“情之所起哪里由得人去控制？你喜欢上了他，这本不是你的错。”
红袖靠在她的肩上哭得更厉害了。
“可是……可是他不喜欢我。”她抽噎着说。
“他看我的眼神，和看皇上的眼神完全不一样，我看得出来，我也分得清。”
苏九娘拍着她的背，像哄小孩一样。
“所以我才问你，你知道那是一条什么路吗？”她轻声说。
“那是一条没有结果的路，落英缤的心里早就被皇上占满了，再没有空隙留给别人，你越往里头钻就越受伤。”
红袖哭得说不出话来。
苏九娘等她哭了一会儿，才继续道：“而且你要记住自己的身份，你是皇上的内务总长，是皇上最信任的人之一，落英缤是皇上看重的人，也是……也是皇上心里有特殊位置的人。”
稍顿了顿，她的声音更轻了：“你不能和皇上争。”
这句话像一盆冷水，浇在红袖头上。
她猛地坐直身体，脸上还挂着泪，眼里却露出了惊恐。
“我没有……我没有想过要和皇上争。”她急忙说。
“我怎么敢？皇上对我恩重如山，我这条命都是皇上给的，我只是……只是控制不住自己的心。”
苏九娘看着她，眼神极其复杂。
“我知道你没有那个意思。”她说。
“但人心难测，世事难料，你现在觉得只是偷偷喜欢，不会做什么，可日子长了，谁知道你会做出什么事来？”
她握住红袖的手：“好妹妹，听姐姐一句劝，趁你现在还能抽身，赶紧把这份心思收起来，把它埋在心底最深的地方，不要再拿出来。落英缤不是你的人，你们的缘分只能止于朋友，不能再往前了。”
红袖怔怔地看着苏九娘，一句话也不说。
过了许久，她才轻轻地点了点头。
“我明白了。”她的声音哑得厉害。
“我会……我会试着放下的。”
苏九娘摸了摸她的头：“好妹妹，夜深了，回去睡吧，明天还要当值呢。”
红袖站起身，朝苏九娘行了一礼，然后转身朝门外走去。
走到门口时，她忽然停住脚步，回头问道：“姐姐，你有没有……有没有这样喜欢过一个人？”
苏九娘笑了，她的笑里带着些沧桑。
“有啊。”她笑道。
“谁没有过年轻的时候呢？但有些人和有些事注定只能是生命里的过客，过去了，放下了，日子还得继续往前。”
红袖若有所悟地点了点头，推门走了出去。
夜风很冷，吹在脸上像刀割一样……