腊月初七，宫里开始筹备贤妃的生日宴。
这本不是什么大事，贤妃性子淡泊，不喜张扬，往年也只是小范围地聚一聚。
但今年婉儿特意交代过，要办得热闹些。
“陈大人病着，朝中气氛压抑，办场宴会让大家松快松快。”婉儿这样对红袖说。
红袖领了旨，便开始张罗。
宴席定在腊月十二，地点选在御花园的听雪轩。
红袖拟了单子让内务府去办，菜品、酒水、歌舞等一桩桩一件件她都要亲自过问。
初八上午，红袖去了落英缤的元帅府。
落英缤正在花园里练剑，听说红袖来了，便收了剑披上外袍回到前厅。
“红袖姑娘怎么来了？”他笑着走进来，额头上还带着汗。
红袖站起身：“打扰元帅练剑了，我是为贤妃娘娘生日宴的事而来，有些防卫上的安排想请元帅过目。”
“坐下说。”落英缤指了指椅子，自己也在对面坐下，“生日宴的防卫不是有禁军统领负责吗？”
“禁军统领负责外围，但听雪轩内的布置皇上交代要请元帅把关。”
说着，红袖将图纸铺在桌上，“这是听雪轩的总图，我计划在几个关键处设岗，宴席期间，侍卫便衣们混在侍者中，既不影响气氛，又能随时应对。”
落英缤低头看着图，他的侧脸在晨光中显得轮廓分明，眉头微皱时，有种专注的俊朗。
红袖偷偷看着他，忽然想起那夜在偏殿，她为他擦拭脸颊时的情形……
“红袖姑娘？”
落英缤的声音让她回过神来。
“啊，元帅请说。”
“这里。”落英缤指着图纸的一处。
“临水这一面光设岗可不够，得安排两个水性好的侍卫，万一有人落水能及时施救。虽然冬天水面结冰，但前几日回暖，冰层未必结实。”
“还是元帅考虑的周到。”红袖笑着提笔记下。
落英缤又指了几处，都一一提出了建议。
他说得很认真，每一个细节都想到了。
红袖听着，心里越发觉得这人看似不羁，实则做事极其周全。
“大体就是这样。”落英缤说完，抬头笑道，“红袖姑娘做事细致，其实不用我来把关也是行的。”
“元帅太过奖了。”红袖收起图纸。
“还有一事，宴席上的酒水点心单子也想请元帅看看，元帅常年在宫外走动，知道哪些较时兴，哪些合众人口味。”
说着，她又从袖中取出另一张单子。
落英缤接过来扫了一眼，笑道：“这我可不在行，我对吃的不挑，能入口就行。”
“元帅说笑了。”红袖也笑了笑。
“上次我看元帅吃馄饨吃得特别香，还特意多加了醋。”
落英缤一怔，随即笑道：“红袖姑娘观察得真仔细，是，我是喜欢酸口味的，不过这宴席是给贤妃娘娘办的，还是要按娘娘的口味来定。”
“娘娘的口味自然要顾及，但宾客的喜好也得考虑。”红袖笑道。
“我听侍者说元帅喜欢梨花白的酒，爱吃桂花糕和杏仁酥，这些我都让人备下了。”
落英缤看向她，眼神里有些意外，也有些感激。
“让红袖姑娘费心了。”
“应该的。”红袖低下了头，手指无意识地捻着袖口。
两人又说了些宴席的细节，眼看快到午时了，红袖便起身告辞。
走到门口时，她忽然回头：“元帅若是得空，明日可否再去听雪轩实地看看？图纸终究是纸上谈兵，实地走走或许能发现些新问题。”
落英缤想了想，然后道：“也好，那就明日巳时吧。”
“那明日巳时我在听雪轩等元帅。”
红袖行了一礼，转身走了。
走出元帅府，冬日的阳光照在身上，暖洋洋的。
红袖轻轻地吐出一口气，脸上不自觉地浮起了笑容。
……
第二日巳时，落英缤准时到了听雪轩。
红袖已经在那里等着了。
她穿了一身浅粉色的棉袍，外罩着月白的斗篷，站在雪地里像一株含苞待放的梅花。
“元帅来了。”她笑着迎了上来。
“让红袖姑娘久等了。”落英缤略一拱手。
“我也是刚到。”红袖引着他往里走，“咱们先看外围吧。”
于是二人沿着听雪轩走了一圈。
落英缤边走边看，不时地提出一些建议，红袖则认真地记了下来。
走到临水的回廊时，落英缤停下了脚步。
“这里的栏杆得检查一遍。”他伸手摇了摇栏杆，“有的有些松动了，宴席上人多，万一挤破了，怕是有危险。”
“我记下了，今日就让人来修。”红袖说道。
她站得离他很近，能闻到他身上淡淡的皂角香味，混合着冬日清冷的气息。
落英缤并没有察觉，只是继续往前走。
红袖跟上去，与他并肩走着。
“贤妃娘娘这次的生日宴，皇上为何要办得这么隆重呢？”落英缤随口问道。
红袖想了想，笑道：“皇上说陈大人病重，宫中朝中的气氛太压抑，想让大家松快松快，再者……或许也是想借这个机会，缓和一下各方面的关系。”
“缓和关系？”落英缤挑眉。
“是啊。”红袖轻声道，“自改革以来，朝野人心浮动，有些老派人看不惯新制，办场宴会，让大家聚一聚，说说话，兴许能化解某些隔阂。”
落英缤笑了：“皇上果然是用心良苦哇！”
“皇上一直就是这样。”红袖默然道。
她说这话时，声音很轻，就像是在自言自语。
落英缤看了她一眼，没有接话。
二人走进听雪轩正厅。
这里已经布置得差不多了，桌椅摆放得整齐，屏风、花瓶和字画也都安置得妥妥当当。
红袖走到窗边，推开了一扇窗。
冷风灌进来，带着雪后清新的气息。
“宴席那日，这里会摆上几个炭盆。”她回头对落英缤说，“我想着，除了正式的宴席，还可以在旁边设个小茶室，若有想清净说话的可以去那里坐坐。”
“这个主意好。”落英缤点头，“宴席上人多口杂，有个清净处倒是不错。”
红袖笑了：“那我就这么准备，茶室里再备上些好茶，还有元帅爱吃的点心。”
“红袖姑娘不必为我考虑，太麻烦了。”
“一点也不麻烦。”红袖关上窗，转身看着他，“能为元帅做些事，我……我很高兴。”
她说这话时，脸色微微变红了。
落英缤愣了一下，随即笑道：“红袖姑娘总是这么体贴，难怪皇上这么倚重你。”
红袖低下头，手指绞着衣带。
“我……我只是略尽本分而已。”
落英缤见到她这光景，心中顿时一震，似乎也察觉出一些什么。
于是，气氛忽然变得有些微妙。
就在这时，外面传来侍者的声音：“红袖总管，御膳房的刘总管来了，问您点心单子的事儿。”
“我这就去。”红袖应了一声，对落英缤道，“元帅稍坐，我去去就来。”
“红袖姑娘忙吧，我先回去了。”落英缤一拱手，“防卫上的事就按咱们商量的办吧，有什么问题你可随时去找我。”
“好氏。”红袖送他到门口，“明日……明日我让人送些新制的杏仁酥去元帅府，元帅尝尝看合不合口味。”
落英缤笑道：“那就有劳了。”
说罢，他拱手告辞而去。
红袖站在门口，怔怔地看着他远去的背影，直到那身影消失在宫道尽头。
御膳房的刘总管等在一旁，见红袖出神，小声唤道：“总管？”
红袖回过神来：“啊，刘总管来了，点心单子我看过了，有几处要调整……”
她一边说一边往里走，脑子里却还想着落英缤刚才的笑容。
红袖走到桌边，拿起笔修改点心单子，笔尖在纸上划过，写出的字却显得有些飘。
她想起苏九娘的话。
“你不能和皇上争。”
她知道，她一直都知道这个道理，然而她的心却像小鹿一样，到处乱撞。
“红袖大人，这杏仁酥的糖量要不要减些？”刘总管问。
红袖的手一顿：“不减了，按原定的糖量做，元帅……元帅爱吃甜的。”
她说这话时声音很轻，轻得仿佛蚊虫的振翅声。
红袖放下笔，深深地吸了口气，连刘总管是怎么离开的都注意。
……