这台子足有三尺高，外头抹了层黄泥，表面刷了白灰，摸上去微微发烫。赵衡也坐在上头，身下还垫了张虎皮，中间的桌子上搁着炭笔和几张写满字的纸。
“先生这屋子……”胡永福拿手背擦了擦额头的汗，“外头冻得能掉耳朵，您这屋里热得我直冒汗。”
他又看了看四周。墙上没挂炭盆，角落没生火炉，屋子里却暖烘烘的，连墙根都透着热乎劲儿。
胡永福搓了搓手，商人的鼻子比狗还灵，他已经嗅到了什么东西不寻常。“先生，这土台子到底是什么路数？”
赵衡拍了拍身下的台面，发出沉闷的声响。
“这叫火炕。”
“灶台烧火做饭，烟火不直接往烟囱走，先钻进炕体里头的烟道，在砖石之间绕几个来回，把炕烧热，最后才从墙根的烟囱排出去。一顿饭的功夫，整面炕能热上一整夜。”
胡永福蹲下身子，把脑袋凑到灶膛口往里瞧，又跑到墙根去看烟囱出口，来回折腾了两趟。他做了三十年生意，走南闯北什么阵仗没见过，可这东西他闻所未闻。
“烧饭的余热就能把炕烧热？”他站起来，拍拍膝盖上的灰，“那……光烧灶台，不用另烧炭盆火炉？”
“不用。灶台做饭顺带就把炕热了。一举两得。”
胡永福的喉结动了动。他脑子里在翻账——云州商会在各地有十七间铺面，入冬后每间铺子光是炭盆取暖的炭钱，一个月就要烧掉十几两银子。十七间铺子，三个月的冬天，那就是一千五百两往上。如果换成这东西……
赵衡看了他一眼，什么都没说，走回桌边拿起炭笔，在一张草纸上刷刷画了几笔。横竖几道线，标了几个尺寸，又画了几个箭头表示烟道走向。前后不过一盏茶的功夫，一张结构清晰的火炕烟道图便画好了。
“拿去。”赵衡把纸推过去，“你们商会铺面多，照着盘几个。找个泥瓦匠照图砌就行，花不了几个钱。伙计们冬天少挨些冻。”
胡永福双手接过图纸，指尖在发抖。不是冷的，是激动。他做了半辈子买卖，太清楚这东西值多少。不是银子能衡量的——整个大虞朝，从玉京到岭南，哪家哪户冬天不是硬扛？炭贵如金的年份，冻死的人能从城东排到城西。
一张纸，几道线，就能改这个局。
他把图纸折好，贴身塞进里衫的夹层，又拍了拍胸口确认不会掉。
“先生的大恩，胡某记下了。”
他搓着手，干裂的嘴唇止不住地往上翘，那双布满血丝的眼里全是兴奋。
“到了龟兹，阿里木那帮胡商抢着拿货，两千斤糖霜不到三天清空。我没急着卖自己的那份，就按您说的，捂着不放......”
胡永福他一路上打了无数次腹稿，琢磨着怎么把这场惊心动魄的西行渲染得跌宕起伏，好让赵衡意识到他胡永福的价值。结果对方连眉头都没抬一下。
赵衡目光已经越过胡永福，落在了廊下那几只大筐上。
“筐里装的什么？”
“哦！”胡永福一拍脑门，“这是我在西域各处集市上收的种子。您不是说要找大虞没有的粮种瓜菜么？我每到一处就往集市跑，见到没见过的就买。也不知道哪些有用，全塞里头了。”
赵衡起身走向廊外，步子比平时快了两拍。
“抬进来。”
三个伙计把扁担上的筐子抬进正屋，摘掉粗麻布盖子。
赵衡蹲在第一只筐前，双手拨拉开最上层的干草。
里面杂七杂八塞着大大小小的布袋和纸包，有的系着绳扣，有的敞着口。赵衡挨个捏开辨认。有芫荽籽、茴香、一种扁圆的豆子，个头比大虞的绿豆小一圈，颜色发黄。
他翻到筐底，找到几粒黑色的种子，捻开闻了闻——像芥菜籽。
都是香料和菜种。有用，但不是他要找的东西。
赵衡脸上的期待淡了几分。他把第一只筐推到一边，转向第二只。
掀开盖布的瞬间，一蓬金黄色的颗粒映入眼帘。
赵衡的手僵在半空。
他猛地抓起一把，攥在掌心里。颗粒不大，比他前世见过的杂交玉米小了将近一半，排列也不够规整，有的瘪，有的圆，颜色深浅不一，从淡黄到橙红都有。
但那个形状，那个质地，那个握在手里的分量——
错不了。
玉米。
胡永福见他半天不说话，凑过来解释：“这东西西域人叫，先生见过？当地种的人不多，说是产量一般，一亩地也就收个两三石，不如小麦耐放，口感也粗。我琢磨着既然是大虞没有的庄稼，就顺手买了一些。”
两三石。
赵衡差点没笑出声。大虞朝的小麦亩产撑死一石二，好地能到一石五。这玩意儿随随便便就两三石，还叫“产量一般”？
当然，这是未经改良的原始品种，跟前世亩产接近两千斤的杂交玉米没法比。但搁在这个世界，这就是救命的东西。
而且——美洲作物出现在西域。
赵衡脑子飞速转动。这意味着此世的大陆板块分布、物种传播路径，跟他前世的认知并不完全重合。玉米能从某个类似美洲的地方传到西域，就说明存在陆路或海路的物种迁移通道。
那红薯呢？土豆呢？
他强压下翻涌的念头，把玉米粒小心地拢进一只干燥的陶碗里，塞到桌角最里面。
继续翻。
筐底的布包一个接一个被打开。赵衡的手指在最后一层粗布里拨到了一种细小的种子，扁椭圆形，颜色灰褐，比芝麻略大。
他捻起几粒，凑到鼻子底下。
一股清淡的油脂气息。
赵衡瞳孔收缩，又捻了几粒，放在指间搓了搓表皮。油润感很明显。
亚麻籽。
这个时代的大虞人叫它“胡麻”，前世他记得是西汉时期张骞通西域时传入中原，但长期以来只被当作药材和织布原料。大虞朝有亚麻布，但没人拿这东西榨油。
食用油。