半载光阴，弹指而过。
苍澜镇妖城早已褪去初建时的粗粝，青黑色城墙在终年不散的薄雾中巍然耸立。
坊市中人流如织，叫卖声、讨价还价声、灵材碰撞的清脆声响混成一片，充满了野蛮生长的活力。
城头飘扬的各色旗帜，无声诉说着这座异界新城归属权的复杂。
对于大多数修士而言，这半年是收获的季节。
城主府那面巨大的功勋兑换榜前，每日依旧人头攒动，但气氛已从最初的疯狂渐渐沉淀为一种执拗的渴望。
筑基丹、结金丹、凝婴丹，乃至各种辅助破境、提升修为的丹药，始终是榜单上最耀眼的存在。无数修士耗尽心血积攒的功勋，最终都化作了口中一枚枚决定道途的灵丹，或欣喜若狂，或黯然神伤。
岩耕却是个例外。
他的功勋点，在接连猎杀大批二阶、三阶妖兽之余，更有平日维护阵基、炼制众多同阶阵法的酬劳入账，于无声处积少成多，竟已悄然累积到了十四万之巨。
这笔数目，足以兑换一枚上品“结金丹”或是数枚辅助结丹灵物。但他对此视若无睹，目光始终锁定在榜单末尾那几样冷僻的材料上——虚空银沙、时之絮、定空石碎块。
这些布置高阶空间阵法、炼制特定空间法宝的必需品，与主流的丹药兑换热区截然不同，关注者寥寥，所需功勋也远不如丹药那般夸张。
并非他不渴求结金丹，恰恰相反，他对结丹之事思虑极深。眼下城主府流通的结金丹，十之八九是以三阶以上妖丹为主材炼制而成，效力虽猛，却难免残留一丝妖气，于道基有瑕，未来突破元婴时隐患不小。
岩耕所求，乃是古方中以千年灵乳、玉髓芝等珍稀灵药为主材炼制的“无瑕金丹”，方能铸就无漏道基，潜力无穷。
甚至，他内心深处更有一股傲气，期盼能以自身积累，不假外物，水到渠成地凝结金丹，那般成就的金丹，品质才堪称完美。
……
天工军团的任务早已不复开战时的繁重，更多是常态化运维。
这一日，岩耕如常提前完成了分派的任务——调整一座大型仓储法阵的聚灵回路，确保其能更好地保存那些对灵气敏感的妖植材料。
他拍了拍手上并不存在的灰尘，目光扫过忙碌的工坊，心中那份酝酿已久的决意愈发清晰。
是时候了，借着新的“拓荒令”带来的混乱，接取一个深入万荒腹地的任务，从此隐姓埋名，彻底摆脱“炼妖葫”可能带来的觊觎。
他正欲起身前往任务堂，两道熟悉的身影却挡在了工坊门口。
苏晚棠依旧是一袭素袍，气质清冷；秋瑾则眉头微蹙，带着一丝不易察觉的担忧。
“岩耕，师尊传讯，唤你我与晚棠师姐即刻前往城主府，有要事吩咐。”秋瑾语速略快，显然事情不寻常。
岩耕心头微微一沉。师尊此刻传唤，所为何事？
他面上不动声色，只平静点头：“既如此，便一同前去吧。”
……
越靠近城主府西侧那片清幽之地，空气便越发凝实。九思别院竹影婆娑，院门虚掩。尚未叩响，一名身着月白道袍的年轻修士已含笑迎出，气息圆融，筑基二层。
“大师姐、二师兄、三师姐，有劳久等。小弟君映真，师尊及两位前辈已在里面等候。”
苏晚棠三人皆是一怔。
君映真？
师尊何时新收的弟子？
看其气度根基，远非寻常记名弟子可比，分明是预备承继衣钵的真传。岩耕眸光微闪，迅速将这位突然冒出的“四师弟”纳入考量。
踏入别院，景致内敛而雅致，正中厅堂，灵气如雾。
上首，九思真君端坐云床，眸子深邃如古井。他身旁，竟是归藏老祖。而归藏老祖身后，静立的一道身影，让岩耕瞳孔不易察觉地一缩——竟是数年前前往黑冥界探查的归真老祖！他竟已悄然返回！
三人依礼见过师长，在客位落座。灵茶氤氲，却无人有心品尝。
众人略作寒暄，便由九思真君开口，将话题引入正轨。他声音平缓，却带着洞穿万事的穿透力：“过去一年，苍澜联军已荡平附近妖兽势力；疾风军团亦勘明万荒约十分之一的疆域。”
归藏老祖接口，语气沉稳：“万荒妖界，广袤无垠，总体更宜妖兽繁衍。然其灵气底蕴深厚，虽局部有魔气污染，但人族只需稍加改造，布设聚灵、净魔之阵，长居并无大碍。”
归真老祖闻言，脸上浮起温和笑意，目光扫过岩耕与秋瑾，带着长辈审视后辈的意味，语气温和却不容置疑：“你二人莫要紧张。此次唤来，既是嘱托，亦是机缘。”
他袖袍轻拂，继续道：“妖兽虽强，却困于血脉，不知变通。其修炼之道，终究是汲取灵气，再依凭异体转化为妖气。进阶之法，除吐纳便是血腥猎杀、吞食血肉——此路固然霸烈，却失之粗粝，难窥大道本源。”
话锋一转，归真眼中流露出一丝属于人族的傲然：“反观我人族，纵然肉身孱弱，却擅巧思、通变化。灵药培植、矿脉开采、阵法布设、丹器炼制……于妖族弃如敝履之物，于我人族皆是至宝。此一点，实为天大之幸。”
他看向岩耕，意有所指：“换言之，此时的万荒妖界，遍地皆是未经开采的灵药矿藏，乃是我苍澜界未来发展的无尽宝库。真君有意在此开宗立派、传承道统，看似远离苍澜，实则是在这万荒之中，为我人族占下一处气运源头。其中的干系与好处，日后自会明白。”
岩耕静静听着，指尖停止了摩挲。人族与妖兽修炼体系的根本差异，决定了资源利用效率的云泥之别，这道理他懂，但被一位元婴老祖如此郑重点出，并直接关联到自身安排，意味便截然不同了。
归藏老祖适时看了归真一眼，话锋一转，引入变数：“不过，局势亦有变数。据确讯，黑冥界魔修已在万荒另一侧建起‘黑冥镇妖城’，与我城呈掎角之势，共扼万荒。”
“未来，两界必将持续移民，建立城池、宗门、家族……届时，万荒将是苍澜、黑冥、本土妖族，乃至其他未知势力万家争鸣之局，凶险与机遇并存。”
这时，九思真君的目光缓缓扫过苏晚棠、岩耕、秋瑾，最后落在身旁恭敬侍立的君映真身上，淡淡开口：“为师年事已高，此界亦非久留之地。故而有意在此万荒，留下一份道统传承，亦为我苍澜道统播撒一分种子。”
苏晚棠三人心中了然。但接下来归藏老祖的话，才真正点明了关键。
归藏老祖看向岩耕和秋瑾，语气不容置疑：“我徐家根基在苍澜，无意于此界另起炉灶。岩耕、秋瑾，你二人需全力协助真君，在此建立宗门，扎根万荒。”
君映真适时躬身，姿态谦恭，但眼底一闪而过的微光，未能逃过岩耕的感知。
岩耕心中雪亮。
九思真君与归藏老祖，显然达成了某种协议：自己和秋瑾，连同大师姐，是辅助“开荒”和“守成”的棋子；而九思真君，在苍澜界，对徐家会有相应的援助或庇护。
这安排合情合理，却也意味着他筹谋已久的脱身之计，怕是要彻底搁置了。
他垂下眼帘，掩去眸底深处那一抹极快的算计与无奈，再抬眼时，已是一片平静，只恭敬应道：“弟子遵命。”
窗外，一阵风过，竹影摇曳，在青石地上投下斑驳的光影，仿佛也预示着这万荒局势，即将步入一个更加错综复杂的篇章。