小径前方八十步远的地方，一个女人倒在地上。她蜷缩的身体挡住了去路，比任何石头或怪物都更碍事。丽塔把我和基特叫到商队前方，我们正站在离那女人几步远的地方。
“该死的，” 基特粗声咒骂，手不自觉地摸向剑柄。她深色皮肤衬得牙齿格外白，此刻咬牙切齿的模样透着怒火，“没什么好说的，这肯定是陷阱。”
丽塔哼了一声，表示同意。
“说不定她是真受伤了呢？” 我提出了可能性，心里却清楚这种概率微乎其微。
“呵，” 基特嘲讽道，“就是你这种想法，才容易让人掉进陷阱。”
“那至少得有人 ——”
“不行。” 矮个子卫兵斩钉截铁地打断我，没有丝毫商量的余地。
我用手指沿着长戟的杆身轻轻敲击：“可我们总得过去 ——”
“没门。”
“丽塔……”
“没门。”
丽塔最后一次拒绝后，我转过身，目光扫过整个商队。队伍最前面是那三个沉默男人的马车，我至今还不知道他们的名字。他们后面是阿伦的矛木马车，阿伦亲自牵着牛，正跟阿提菲聊天，他的妻子和女儿没像往常那样躲在马车里，而是坐在外面。
商队中间是塔利的马车，前后分别跟着铁匠小队和种植者小队 —— 这两队人分开是因为这几天斯内普和阿提菲吵个不停，把大家的耐心都磨没了。再往后是基特一家：贾娜牵着骡子的缰绳打盹，蒂皮和克兰佩特则在马车后面，跟惠普玩着安静的小游戏。队伍最后是我们的马车，十几岁的塔贾正恶狠狠地盯着那匹倔驴。
自从游牧三兄妹加入后，我们这些猎魔人总算能松口气了。不用再时刻巡逻，多了三双眼睛放哨，休息的时间也变多了。罗尼跟塔利解释时，用手势比划说这样能让我们 “恢复体力”。事实证明，这三人很擅长察觉从树林里冲出来的怪物，至今还没有哪只怪物能突破我们的防线，靠近商队。
铁匠的马车旁，加斯特和奥丁正用他们合力制作的符文石，暂时减轻马车的重量，好让前面的牛能把车从卡住的地方拉出来。虽然他们每天都要做几十次，但这个为了应对糟糕路况想出的办法，已经帮我们节省了至少一天的时间。
眼前的障碍让我们有时间调查情况，但时间不等人。
“我们得让商队停下来。” 我得出结论。
丽塔点点头，张嘴想跟基特说什么，又改变了主意，转头对我说：“文，去把老板叫来，再让其他人先停一会儿。”
我摇了摇头：“我刚才就想说，如果这真是埋伏，我们磨磨蹭蹭的反而会引起怀疑。总得有人过去看看，不如我去。”
基特瞪着我：“该死的文，你又要犯傻？”
“我是蜥蜴血者，基特。”
丽塔皱起了眉。
“要么我去探路，要么等着他们袭击商队主力，选一个。”
她闭上眼睛，沉默了片刻。
基特睁大眼睛看着佣兵：“丽塔，你不会真打算 ——”
“他说得对，就是对。” 矮个子女人轻轻拍了拍我的肩膀，“去吧。我们会做好准备，你尽量拖一会儿。”
我点点头，朝着那女人的方向走去。小径旁的河水湍急，泛着白色的浪花，狠狠拍打着礁石。我瞥了一眼黑心木林，白天的光线让林子里的阴影显得格外漆黑，深不见底。我每走两步，长戟的杆就会在地上敲出沉闷的声响。我又摸了摸身上的装备，确认都在：头上的头巾、胳膊上的圆盾、手里的长戟、口袋里加斯特做的防箭符石，还有腰带上的剑、投石索和偷来的匕首。
“你还好吗？” 我走近时喊道。
女人呻吟了一声，双手按在肚子上，破了的短衫下渗出血迹。风吹起短衫粗糙的布料，上面凝结的血痂碎片也跟着飘动。
我注意到她的短衫有点小，便开口问道：“等一下。” 我把长戟夹在胳膊肘下，双手比了个 “危险” 的手势 —— 基特能看懂，就算丽塔看不懂也没关系。“你现在还在流血吗？”
她点了点头，这个动作让她痛得叫出声来。
我咂了咂嘴：“我要帮你的话，得先知道发生了什么。”
作为回应，这个 “受伤” 的女人又低低地呻吟起来，最后变成了一声哀嚎。
“该死的。” 我骂了一句，“我过来了。”
我把长戟的尖端插在一块石头下固定好，然后走过去。没等她反应，我一只手抓住她的两只手腕，举过她头顶，接着单膝跪在她手腕上。她挣扎得更厉害了。
“抱歉了，” 我低声说，“我给你处理伤口的时候，不能让你乱动。所以你的同伙在 ——”
女人突然撑起身子，抬起头，猛地把头扭向一边。我脖子上传来一阵刺痛，能感觉到被刺穿的地方渗出了一滴血。我余光瞥见一根长长的铁针，从她紧咬的牙缝里伸出来，刺进了我的皮肤。
我忍不住爆了句粗口，双手控制不住地想掐死她，却被脖子上持续的刺痛制止了 —— 她还在用力顶那根针。
“别、动，” 女土匪含糊地威胁，“不然我扎、死你。”
“可别扎死我啊。” 我反唇相讥，语气里满是嘲讽。
她又用力扎了一下：“想、死吗？不想就、叫其他卫兵、过来。” 她说话时，唾沫星子溅了出来。
“你听着，” 我咬着牙说，“你敢扎我，我就把你开膛破肚。我的同伴都看着呢 ——”
“没、人看。” 她歪了歪头，打断我。
我皱起眉，随即愤怒地嘶了一声。那根铁针太细了，从远处根本看不见，而且她的姿势也遮住了动作，没人能发现。
“该死的西克神。” 我咒骂道，“行，行，我 ——”
我用尽全力猛地向后一仰，同时双手扣住她的后颈。女土匪试图把针更深地扎进我脖子，但我这一躲，虽然姿势狼狈，却也控制住了她的头。我们扭打起来，她拼命想挣脱被我膝盖压住的胳膊，或是抬起头，而我则慢慢收紧手，扼住了她的喉咙。
她喉咙里发出嘶哑的喘息声，我也在压抑着闷哼，就在这时，一阵轻微的木头敲击声传入我的耳朵。我立刻趴在地上，把女土匪拉过来挡在我身上 —— 就在这一瞬间，一支箭从黑心木林里射出来，正好钉在我刚才躺的位置，现在箭尖扎进了我身前的 “人盾” 里。她尖叫着，双手捂住肚子。
我从她身后探出头，看到新鲜的血液渗进了干涸的血痂里。我心里突然涌起一阵快意，忍不住笑了。紧接着，又一支箭从树林里射出来，直冲我的脸。我又把女土匪的头往前一推，箭穿透了她的头骨，扎进大脑 —— 冲击力顺着我的胳膊传来，箭尖最后从她后脑勺穿了出来，溅得我满脸都是碎骨和脑浆，头巾瞬间被浸透。我睁大了眼睛。
这是第二十二个了。
黑暗的树林里有人发出一声嚎叫，恐惧突然攫住了我的心脏。
你家人生活在红土和牛羊之间，每一次屠宰都是献给土地的祭品，也是 ——
我强行使自己从她消散的生命气息中抽离出来，只留下剧烈的头痛和一段不属于我的记忆。我喉咙里涌上一阵呜咽，却又硬生生憋了回去。片刻后，又一支箭射向我 —— 因为尸体比我矮，箭瞄准了我的腿。我赶紧挪动腿躲开，但更多的箭开始落在我周围和尸体上。
我向后退，双脚在地上乱蹬，一只手拖着尸体，另一只手用圆盾护住头和脖子。慌慌张张退了几步后，小径变成了河岸。石头上的潮气很快浸透了我的短衫，急流的水花溅在我裸露的皮肤上。幸运的是，河岸有坡度，我趴在地上，箭射不到我 —— 除非他们把箭射得很高，但黑心木林的树冠会挡住，让他们无法精准瞄准。
就在这时，小径上传来一阵细碎的脚步声，听起来有很多人。我回头看了一眼，河水还在泛着白色的泡沫，像要把游泳的人撞在礁石上撕碎。我把尸体推到一边，翻身趴在地上，膝盖和胳膊肘在石头上磕得生疼，却还是横着爬了几步。在这种姿势下拔剑很别扭，但我还是做到了悄无声息。
我的鼻子突然开始流血，流得很凶，仿佛我砍断了一条胳膊，而不是读取了一段陌生的记忆。头痛让我的世界都在扭曲，午后的阳光随着头骨里的剧痛一起跳动，每一秒都在加剧。我的脉搏在耳边狂跳，不知为何，周围的一切都显得轻飘飘的，像会被一阵微风卷走。以前，控制自己的血脉还没这么难。
尽管如此，我还是留意着他们的动静，撑着膝盖站起来，准备冲刺。从脚步声判断，小径上大概有六个人，但除非他们战术特别差，否则现在应该只有两三个弓箭手在射箭，其他人要保护弓箭手，防止近距离攻击或飞来的武器 —— 现在他们在开阔地，这一点更重要。
我得先找出弓箭手，然后快速冲到他们中间 —— 这样他们射箭时就会担心伤到同伙 —— 但这也不是万全之策。加斯特的符文石或许能挡住几支箭，但只能打乱箭的轨迹。在近距离，它最多能让本该刺穿肝脏的箭，变成刺穿肺部。而且，就算是最厉害的战士，也不会故意让自己被包围。我眼前满是黑斑，平衡感也差得要命，根本没法像那些高手一样应对。但除此之外，没有更好的办法了。
头痛得让我的思绪像一群死虫子一样混乱。我又看了一眼急流，河水在 “尖叫”。我转开视线，还是想不出更好的计划。
“出来啊，懦夫！” 小径上有人喊道，离我的头只有五步远，“杀了个女人就像蟑螂一样躲着？像个人样点！光明正大地受死！”
一个男人的头出现在坡顶，我赶紧趴在地上，又把自己藏好。他没看见我。
我的眼前突然闪过一道光，我赶紧转头。商队那边闪过一道白光，然后就没了。是基特在用剑反射阳光，照向我的脸。罗尼站在她旁边，指了指我们的马车 —— 不知什么时候，马车被推到了商队前面 —— 然后比划着让我再走远点。“夫人” 不在车上，这很显眼。加斯特和奥丁蹲在车后，在摆弄什么被车身挡住的东西。罗尼喝了一小瓶液体 —— 我认出来那是强化剂，用来增强牛血者的肌腱和肌肉。大块头又转向我，急切地比划着。
我爬回尸体旁，又看了一眼商队。除了基特，站在前面的人 —— 罗尼、加斯特和奥丁 —— 都表情严肃。女剑客向前走了几步，咧着嘴，盯着小径上那群土匪的方向。她的目光正好落在我上方，也就是土匪所在的位置。
两边对峙起来。“投降吧！” 男人喊道，“我们人数是你们的两倍！我们只拿点食物，还能给你们留时间回尖塔城，免得饿死！”
我没听到基特的回答，却先感觉到了她的怒火。“去舔你那毛茸茸的屁眼吧，混蛋！”
双方还在互相叫嚣。