超空间航行是一种对感官的剥夺。窗外是光怪陆离、无法理解的色彩湍流，仿佛航行在生命体的血管之中。时间感变得模糊，唯有舰桥内部稳定运行的设备低鸣和周期性自检报告，提醒着“探路者”舰队的成员们，他们正以超越常识的速度，穿越宇宙的肌理。
月牙坐在改装过的外星战舰“逐风号”舰长席上，目光沉静地注视着主屏幕流淌而过、毫无意义的数据流。指尖无意识地在扶手上敲击着，脑海中反复推演着李振邦教授传来的关于“不稳定摇篮”的情报。三体引力井，非自然信号残留……每一个词都像一块沉重的砝码，压在心头。
“舰长，预计十分钟后脱离超空间，抵达目标区域外围安全点。”导航官的声音打破了舰桥的沉寂。
“全员，一级战备状态。”月牙的声音不高，却清晰地传遍全舰，也通过加密频道传达到舰队其他四艘舰船。“重复，一级战备。脱离超空间后，保持绝对静默，优先启动所有被动传感器和隐形场。”
命令被迅速执行。舰桥内的灯光转为暗红色，船员们动作愈发轻缓，仿佛怕惊扰到什么。引擎功率被压制到最低，只为维持维生系统和基本传感器运作。五艘战舰如同潜入深海的猎豹，收敛了所有声息，只待露出獠牙的一刻。
倒计时结束。
窗外的色彩湍流猛地收缩、消失，取而代之的是一片令人心悸的黑暗，以及远处那三颗相互缠绕、光芒剧烈脉动的恒星。它们并非安分地待在各自的轨道上，而是像三个疯狂的舞者，在引力的指挥下进行着永无休止的、充满敌意的纠缠。巨大的引力潮汐使得空间本身都呈现出肉眼可见的扭曲，光线在经过某些区域时会发生诡异的偏折。
这就是“不稳定摇篮”。一个美丽而致命的宇宙陷阱。
“被动传感器全开！扫描周边五个天文单位内的所有质量体和能量源！”月牙低声道。
屏幕上的数据开始快速刷新。混乱的引力波背景辐射、高强度恒星风、四处飞射的高能粒子流……环境读数恶劣得超乎想象。任何常规飞船闯入这里，无异于将鸡蛋扔进碎石机。
“检测到多个高密度小行星带，分布符合三体引力扰动模型……检测到异常能量残留，坐标已标记，与‘守望者’星图记录的部分信号源吻合，信号强度极弱，判定为历史残留……”
“发现目标！”传感器官的声音陡然拔高，又立刻压了下去，带着难以置信的激动，“是‘盘古’号！信标信号匹配！方位锁定！它……它藏匿在第四小行星带边缘，一颗巨大小行星的阴影里！”
主屏幕上，一个放大的图像出现。那艘熟悉的、带着伊甸文明工业美学的庞大殖民舰，此刻如同一个受伤的巨兽，蜷缩在岩石的阴影下。它的外壳上能看到明显的灼烧和撞击痕迹，部分非关键区域的灯光已经熄灭，显得黯淡而顽强。
“生命信号扫描……确认存在大量生命反应！他们还活着！”另一个好消息传来，让舰桥内所有人心头一松。
月牙紧绷的脸上也露出一丝微不可查的笑意，但立刻又被凝重取代。“分析‘盘古’号状态，评估其航行能力。扫描其周边，有无潜在威胁？”
“‘盘古’号引擎处于极低功率运行状态，护盾强度不足百分之三十，部分外部模块受损……但其核心结构似乎完好。周边……等等！”传感器官的声音突然变得尖锐，“检测到微弱的空间波动！不是自然现象！来源……方位角734，俯角-12，距离……很近！”
所有人的心猛地一提。
屏幕一角迅速切换，放大那片虚空。起初，那里空无一物。但随着传感器调整到特定谐振频率，一个模糊的、几乎与背景星空融为一体的阴影轮廓，缓缓浮现出来。它像一条深海中的?鱼，悄无声息地悬浮在“盘古”号侧后方，距离近得令人发指。其外形与之前入侵伊甸星球的外星舰队有几分相似，但更小，线条更流畅，并且通体覆盖着一种吸收雷达波和光线的特殊材料，若非极其细微的空间翘曲，几乎无法被发现。
“暗影猎手……”月牙喃喃道，想起了情报中关于古老信号风格的描述。这东西，像是一个耐心的刺客，一直潜伏在侧，等待着“盘古”号露出破绽，或者……等待其他“访客”的到来。
“它发现我们了吗？”副官紧张地问。
“不确定。我们的隐形技术结合了‘守望者’的部分原理，理论上优于对方。但它在此潜伏已久，可能对本地空间波动异常敏感。”月牙大脑飞速运转。直接攻击？风险太大，可能伤及“盘古”号，也可能暴露自身。无视它，尝试与“盘古”号建立联系？但任何通讯波动都可能打破脆弱的平衡。
就在这时，那艘“暗影猎手”飞船似乎察觉到了什么，其舰首微微调整，对准了“探路者”舰队脱离超空间的大致方向。它表面的吸波材料泛起一丝几乎无法察觉的涟漪，仿佛从沉睡中苏醒的掠食者，睁开了冰冷的复眼。
“它有所警觉了！”传感器官报告。
月牙不再犹豫。“‘探路者’各舰注意，执行‘暗影突袭’预案！‘逐风号’、‘破晓号’前出，利用引力透镜效应迂回接近目标，准备电磁压制和动能打击！其余舰只保持静默，火力锁定，随时准备拦截其可能对‘盘古’号发动的攻击！”
命令下达，两艘改装外星战舰——“逐风号”和“破晓号”——引擎喷口幽蓝光芒一闪而逝，没有直接冲向目标，而是如同鬼魅般，借着三体恒星混乱引力场造成的空间扭曲，划出两道诡异的弧线，从侧翼悄无声息地包抄过去。
那艘“暗影猎手”似乎也意识到了危险，不再隐藏，舰体表面瞬间亮起暗红色的能量纹路，引擎开始发出低沉的嗡鸣，试图调整姿态，同时某种定向能量武器开始充能，目标赫然是依旧毫无察觉的“盘古”号！