第一场比赛结束的哨声吹响时，整个体育馆沸腾了。比分定格在78比72，东道主杜鹃队险胜对手，球员们在场中央击掌相庆，观众席上的欢呼声、掌声、口哨声、加油棒的敲击声汇成一片，久久不息。
记分牌上的数字还在闪烁，解说员的声音还在回荡，看台上的人们意犹未尽地议论着刚才那个绝杀三分球——一个来自纳溪的小伙子，在最后三秒钟接到队友传球，在三分线外一步起跳，球在空中划过一道完美的弧线，空心入网。那一刻，整个体育馆炸开了锅。
主席台上，宁卫国站起身，整理了一下衣襟，和身旁的人简单交谈了几句，便带着随行人员率先离开了。他的步伐很快，目光平视前方，脸上看不出什么表情。
经过李明阳身边时，他微微顿了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说，只是点了点头，大步朝出口走去。身后跟着省委秘书长邱景行、组织部长陈频等人，一行人很快就消失在了通道尽头。高育新没有走。他站在主席台侧方，双手背在身后，望着球场上还在庆祝的球员们，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。他转身对身边的秘书说了几句什么，秘书点了点头，快步离去。然后，他朝李明阳走了过去。
“明阳同志，我就不急着走了。来你们杜鹃一趟不容易，到处走走看看。”他的声音不高，但语气里带着一种难得的松弛，像是在邀请，又像是在通知。
李明阳微微愣了一下，随即笑着应道：“省长有兴致，我陪您走走。”
两人一前一后走出体育馆。场馆外，阳光明媚，蓝天如洗，彩旗在微风中轻轻飘扬。初冬的暖阳照在身上，不冷不热，恰到好处。广场上人来人往，有刚看完比赛意犹未尽还在讨论的球迷，有带着孩子在喷泉边玩耍的年轻父母，有摆着各种姿势拍照留念的游客，还有穿着民族服饰的志愿者在热情地为外地游客指路。
广场两侧，临时搭建的小摊一字排开，卖烤串的、卖饮料的、卖纪念品的、卖杜鹃土特产的，吆喝声此起彼伏，生意好得不得了。一个卖烤红薯的老大爷笑得合不拢嘴，一边往炉子里添红薯，一边对旁边的人说：“今天一上午，卖了平时三天的量！”
李明阳和高育新并肩走在广场上，身后的随行人员保持一定的距离，不远不近地跟着。阳光洒在两人身上，把影子拉得很长。高育新穿着一件深色的夹克，头发梳得一丝不苟，整个人看起来精神矍铄，像一棵历经风霜却依然挺拔的老树。他的步伐不快不慢，目光不时扫过广场上来来往往的人群，扫过那些生意兴隆的小摊，扫过那些脸上洋溢着笑容的游客和市民。他的嘴角始终挂着一丝笑意，那笑意里有欣赏，有感慨，也有一种说不清的复杂。
“这次你们杜鹃市给全省做了一个表率啊——”他终于开口了，声音里带着一种由衷的赞叹，不像是在说客套话，而是真的被眼前这幅生机勃勃的景象打动了，“篮球赛火爆出圈，比那些专业比赛受欢迎多了。你看看这阵势，这氛围，这群众的参与度，比cbA总决赛还热闹。来黔旅游的人数急剧增多，我这几天听文旅厅的汇报，全省各大景区的游客量比去年同期增长了将近四成，其中很大一部分是冲着你们的篮球赛来的。你看看这周边的小摊，生意多好。这不仅仅是办了一场球赛，这是拉动了一整条产业链啊。”
他的手指向不远处一个卖杜鹃特产的摊位，摊主是个四十多岁的妇女，正忙着给客人打包辣椒面、腊肉、豆腐干，脸上的汗都顾不上擦，但那笑容从没断过。
李明阳顺着他的手指看去，嘴角浮起一丝笑意。那笑意里有自豪，也有一种如释重负的轻松——这些天的忙碌，这些天的奔波，这些天的心力交瘁，在这一刻都值了。他收回目光，声音不高，但每个字都很真诚。
“专业的比赛，规格太高，门票也太高，球员的架子也高。普通老百姓想看，看不起；看起了，又觉得离自己太远。那种比赛，是明星的舞台，不是老百姓的节日。”他的声音变得深沉起来，带着一种对体育本质的思考，“而这种贴近生活、贴近群众的比赛，恰巧是他们最需要的。不要门票，不用预约，想来就来，想走就走。球员是身边人，对手是隔壁县，输了不丢人，赢了能吹一年。这才是体育该有的样子——全民参与，全民共享。”
高育新转过头，诧异地看了他一眼，那目光里有意外，也有一种“没想到你会这么说”的惊异。他微微眯起眼睛，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
“你这是在抨击国内篮球的现状啊。”他的语气里带着几分调侃，但那调侃底下，是一种认真的、探究的态度。
李明阳笑了笑，那笑容里没有嘲讽，没有愤世嫉俗，只有一种冷静的、理性的审视。他看着远处那几个在广场上拍着篮球嬉戏的孩子，声音变得更加深沉。
“我想，不只是我一个人这样想吧。国内的篮球和足球，再不加以改变，只会越来越脱离国际赛道。关起门来自娱自乐，自我感觉良好，一出去打比赛就原形毕露。问题出在哪里？出在体制，出在青训，出在急功近利。但最根本的，是脱离了群众。体育没有了群众基础，就像大树没有了根，迟早会枯死。”
高育新沉默了片刻，像是在消化李明阳的话。他抬起头，望向远处那片湛蓝的天空，目光变得深邃起来。
“这次比赛的火爆出圈，又何尝不是一次揭露国内篮球内幕的契机呢？”他的声音很轻，轻得像在自言自语，“慢慢的人们不再追求那种高不可攀、充满商业气息的所谓高质量球赛，反而这种村超、县超的比赛，更加让人为之疯狂。为什么？因为这里有真情实感，有乡土气息，有老百姓自己的欢笑和泪水。这比那些包装精美却冷冰冰的商业赛事，更有生命力。”
他收回目光，重新看着李明阳，脸上的表情变得更加郑重。他伸出手，拍了拍李明阳的肩膀，那一下很轻，但那里面装着的，是一个省长对一个市委书记的认可。
“这次，我真的要为你们杜鹃市点赞。办得好，办得漂亮，办出了水平，办出了特色。”他的声音提高了半度，带着一种不容置疑的肯定，“以后工作上有什么需求，可以随时来找我。我无条件支持你们杜鹃市的工作。”
他的话说得很真诚，听不出任何虚假。但李明阳的心里却像明镜一样——来了，来了。他等了一路的话，终于来了。他不相信高育新这样和他漫无目的地走着，只是为了聊篮球、聊体育、聊那些无关痛痒的话题。堂堂一省之长，有的是更重要的事要做，哪有闲工夫陪他在这里散步聊天？他一定有所图。上次常委会上的失利，让他意识到了李明阳在省委常委会中的分量，他这是在修补关系，在为未来的合作铺路。
李明阳也十分的默契。高育新不开口，他就顺着聊下去，反正现在着急的不是他。他不需要主动示好，不需要刻意迎合，因为他手里有高育新需要的东西——杜鹃市的发展潜力，他在省委常委会上的关键一票，还有他那不可忽视的背景。这些筹码，足以让高育新主动低头。
他脸上堆着恰到好处的笑容，声音恭敬而不失分寸：“感谢省长的支持。杜鹃市的发展，离不开省委省政府的关心，离不开省长的指导。有省长的支持，我们更有信心把工作做好。”
他说得很官方，滴水不漏，但就是没有实际表态。他没有说“以后一定多向省长汇报工作”，没有说“省长有什么指示我们一定坚决落实”，甚至没有说“欢迎省长常来杜鹃指导”。他只是客气地、礼貌地、不冷不热地回应了一句。这种回应，既不得罪人，也不给人任何承诺。
高育新看着他，目光里闪过一丝复杂。他知道，上次常委会上的事，李明阳还记着。他在杜鹃副市长人选上的暧昧态度，让李明阳看清了他的真面目——利益至上，见风使舵，不值得深交。现在想要靠几句好话、一个空头承诺就把关系修补好，连他自己都觉得不现实。他需要时间，需要更多的诚意，需要实实在在的行动。但至少，今天他把话递出去了，把姿态做出来了。至于李明阳接不接，那是他的事。
“走吧，再去那边看看。”高育新收回目光，脸上的笑容依然温和，看不出任何波澜。他迈步朝广场的另一侧走去，步伐依然沉稳，但那背影里，似乎多了几分说不清的东西。
李明阳跟在他身后，落后半个身位。他的目光落在高育新的背影上，心里默默地说：高省长，我们之间的事，不急。路遥知马力，日久见人心。你想合作，我欢迎；你想利用我，我奉陪。但主动权，现在在我手里。
阳光照在两人身上，把他们的影子拉得很长很长。广场上的喧嚣还在继续，小贩的叫卖声、游客的欢笑声、孩子的打闹声，汇成了一曲热闹的市井交响乐。远处的体育馆里，第二场比赛已经开始，观众的欢呼声隐隐约约地传出来，像是这座城市的脉搏，有力地跳动着。