白衣女子凌霜的身影方才没入竹林深处，那抹素白残影尚在视觉中流连，一阵清脆而舒缓的击掌声，便自竹林掩映的一座小巧凉亭内传来。
“好，甚好。”
这声音温润平和，带着毫不掩饰的赞许之意，仿佛方才那场生死一线的试剑，仅是一场编排精妙、值得嘉许的演武。陈一凡循声望去，只见一位身着月白宽袍、须发皆银的老者，不知何时已悄然安坐于亭中石凳。他面容清癯，双目却澄澈如孩童，带着浅淡温和的笑意，正轻轻拊掌。
夏侯谨一见此老，神色立刻转为肃穆恭谨，快步上前，躬身深施一礼：
“先生。”
老者只微微摆手示意不必多礼，目光却始终凝注于陈一凡身上。那目光带着一种奇异的温度，似能驱散试剑残留的凛冽寒意。
“心念如镜，明察秋毫；元力内蕴，收发由心。果然不愧是在那黑狱死寂中，尚能保持灵台清明、勘破虚妄之人。夏侯特使，你带来的这位小友，确非凡俗。”
陈一凡心中暗凛。此老看似寻常，却能在他与夏侯谨皆未察觉时现身，且令宗人府特使如此恭敬，其修为与地位，定然深不可测。他连忙拱手，恭敬应道：
“前辈过誉，晚辈只是侥幸。”
“侥幸？” 老者轻笑摇头，示意陈一凡也入亭就坐。石桌上早已备好一套古拙紫砂茶具，壶中茶水正温，热气袅袅。他亲手执壶，为陈一凡斟上一杯。茶汤碧澈，香气清远，只一嗅便令人神清气明。 “黑狱深处，寂灭之种躁动，寻常修士莫说抵抗，便是心智亦会被死寂之气逐渐侵蚀、同化，沦为行尸走肉。你非但能支撑至今，未被吞噬，反能反向感知其核心所在，此绝非‘侥幸’二字可蔽之。”
他将茶杯推至陈一凡面前，话锋看似随意一转：
“方才那丫头，剑法如何？”
陈一凡双手接过茶杯，诚恳道出感受：
“剑势凌厉迅疾，攻势如水银泻地，是晚辈生平仅见之顶尖剑法。若非前辈有意令其试探，而非取命，晚辈恐难全身而退。”
老者颔首，语气中带着一丝不易察觉的嘉许：
“她名‘凌霜’，性子是清冷了些，然其剑，至纯至诚。其所悟剑意，名曰‘斩妄’，专破世间一切虚妄幻象，直指本真。她以杀意试你，便是要观你‘本真’何在，验你‘心元’是否纯粹如一，能否于绝境压力下，持守本心。你做到了，非但持守，更能以巧化力，足见你所修心武，已初窥堂奥。”
闻得“心武”二字自老者口中如此自然道出，陈一凡心中最后一丝疑虑尽去。此老，必然深知心武、皇朝乃至彼岸之秘。他轻轻放下茶杯，神色郑重询道：
“前辈，晚辈心中疑窦丛生。这心武传承，究竟与皇朝、与那‘彼岸’，有何关联？前辈今日召见晚辈，又有何吩咐？”
老者并未直接作答，而是将目光投向亭外摇曳竹影，语调和缓悠远：
“上古之末，天地剧变，灵气潮汐紊乱，诸多修行法门凋零。其时，有先贤为寻出路，另辟蹊径，开创不假外求、唯修己心意志之路，此即‘心武’之始。此路艰难，非大毅力、大智慧者不可成。然因其力源于自身，不惧灵气盛衰，于彼时，一度被寄予厚望。”
语气中带着一丝追忆与慨然：
“然，心武之力过于依仗修者心性，善恶仅在一念。大夏初立，百废待兴，太祖夏皇雄才，亦需权衡。过于强横之个人伟力，一旦失控，对王朝初定秩序之冲击，恐更甚外敌。正因如此，心武传承方渐成禁忌，被有意掩藏、尘封。”
“那前辈您……” 陈一凡小心试探。
老者收回远眺目光，重新看向陈一凡，澄澈眸中慧光流转：
“老夫么，不过一活得岁月久些，见惯兴衰的老朽罢了。与皇朝有些渊源，却非朝堂之人。始终坚信，力量无分善恶，唯在持力者之心，与运用之力之时机。”
他神色渐转肃穆：
“而如今，‘彼岸’再现，其所图之‘归寂’，便是此时机。其所掌之力，本质乃引导万物趋向终极静寂与消亡，是一切生灵之大敌。而你所修心武，其根源于生命本真之求生意志与活力，恰是那死寂之力之克星。此非偶然，或正是冥冥定数，令你于此关键之时，获此传承。”
“夏侯特使此前告知你，皇朝内部对心武之力心存忌惮，此是实情。然至如今，陛下与宗人府内有识之士亦已看清，‘彼岸’所携灾劫，远非朝堂内斗或影阁权争可比，乃是足以倾覆王朝、终结众生之浩劫。非常之时，当行非常之法。” 老者语气转为坚定， “陈一凡，我们需要你的力量，需要你这柄尘封已久、重现世间的‘心元之刃’，去斩开‘彼岸’布下的重重迷雾，为我等寻得一线生机。”
陈一凡深吸一口气，肩头责任沉甸。他默然片刻，抬首，目光坚定迎向老者：
“前辈，晚辈自知力微，恐难当此重任。更何况，影阁内部局势复杂，赵副阁主似……”
老者面上温和笑意不变，截断了他的顾虑：
“力可渐长，迷雾终将散。至于影阁内部，无需过虑，宗人府既已介入，柳副阁主亦在暗中布局。你，并非独行。眼下于你，最紧要乃是尽快提升对心武之力的掌控，而后，随我等前往一处。”
“何处？” 陈一凡追问。
“一处……或隐藏着‘彼岸’真正目的，亦可能藏着……心武起源之秘的上古遗迹。” 老者目光变得无比深邃，仿佛能洞穿时空， “在那里，你或可寻得你一直追寻的答案，亦能获得真正足以对抗‘归寂’之法与力。”
那清脆的击掌声，既是对他通过试炼的认可，更似一道开启全新征程的号令。陈一凡心知，自此刻起，他不再仅仅为自身安危挣扎，亦非只为查明单一真相而行。他已肩负起一项沉重使命——与那企图令万物终结、重归死寂的可怖势力相抗。前路艰险，然其心已决，他将循此路，毅然前行。
【第17章 完】