空间扭曲的眩晕感持续了整整三天。
当沈若再次睁开眼时，发现自己身处一个昏暗、潮湿、空气中弥漫着刺鼻酸腐气味的地下洞穴。
临时搭建的传送阵在她身后崩解成点点星光，彻底消散，这是一次性的传送，没有回头路。
她迅速检查自身状态。
化神期的修为依旧稳固，混沌之力在体内缓缓流转，日月云光轮在丹田中静静悬浮。
但这里的灵气...稀薄到几乎可以忽略不计，而且夹杂着大量杂质和某种诡异的惰性，难以吸收。
“这是什么地方...”沈若皱眉，混沌真瞳运转，扫视四周。
洞穴是天然形成的，但有人工开凿的痕迹。
墙壁上嵌着几块发光的矿石，提供着微弱的光线。
地面散落着一些简陋的工具，铁镐、背篓、破损的矿灯。
空气中弥漫的酸腐气味，来自洞穴深处流淌的一条暗河，河水呈暗红色，散发着淡淡的辐射。
“矿洞？”沈若心中微动。
她记得混沌源核感应到的最近一枚碎片，位于某个废弃矿星...难道就是这里？
她收敛气息，将修为压制到金丹期——在这陌生的环境，保持低调是明智的选择。然后沿着矿道，向深处走去。
矿道错综复杂，四通八达，如同一个巨大的地下迷宫。
沈若能听到远处传来的叮当敲击声、沉重的喘息声、以及...鞭子的抽打声和痛苦的闷哼。
她隐匿身形，悄无声息地靠近声音来源。
转过一个弯道，眼前豁然开朗，这是一个巨大的地下矿坑，方圆千丈，高逾百丈。
坑壁上密密麻麻布满了矿洞，如同蜂巢。坑底，数百名衣衫褴褛的矿工正在劳作。
他们用简陋的工具敲击着坚硬的岩壁，将一种暗红色的矿石挖出，装入背后的篓子。
矿石很重，每个矿工都佝偻着背，步履蹒跚。他们大多面黄肌瘦，眼中无光，如同行尸走肉。
矿坑周围，站着几十名监工。
他们穿着统一的灰色制服，手持电鞭鞭子上跳跃着蓝色的电弧，显然不是凡物。每当有矿工动作稍慢，或挖出的矿石不够多，电鞭就会毫不留情地抽下！
“啪！”一鞭抽在一个瘦弱少年背上，衣衫瞬间焦黑，皮开肉绽。
少年惨叫一声扑倒在地，背篓中的矿石洒落一地。
“废物！今天份额不够，别想吃饭！”监工冷笑着，又一鞭抽下。
少年蜷缩在地，不敢反抗，只低声哀求：“大人...饶命...我...我会努力的...”
沈若眼神一冷。
她能看出，这些矿工大多只有炼气期修为，少数达到了筑基期，但在这种灵气稀薄、环境恶劣的地方，他们的修为根本无法发挥，连凡人都不如。
而那些监工，也不过是筑基期，却仗着电鞭和背后的势力，作威作福。
“这颗矿星...到底是什么地方？”沈若心中疑问。
混沌源核感应到的碎片就在这颗星球上，但具体位置还需要进一步探查。
而眼前这些矿工的处境，让她无法视而不见。
她正思索着该如何行动，忽然听到一阵骚动。
矿坑另一侧，一个矿洞中涌出大量暗红色的雾气！
雾气所过之处，岩石腐蚀，地面融化，几个来不及逃跑的矿工被雾气笼罩，发出凄厉的惨叫，短短几息时间就化作了白骨！
“蚀骨毒雾！快跑！”监工们脸色大变，纷纷后退。
矿工们更是惊恐万状，四散奔逃。但矿坑出口被监工把守，他们根本逃不出去！
“慌什么！”一个威严的声音响起。
一名身穿黑色劲装、脸上带着金属面具的男子从天而降。
他气息不弱，赫然是金丹后期修为。只见他抬手一挥，一道黄色光罩升起，将蚀骨毒雾暂时挡住。
“所有矿工，立刻撤离三号矿区！监工，组织秩序，敢乱跑者，杀无赦！”面具男子冷声下令。
监工们如蒙大赦，开始驱赶矿工。
但矿工太多，出口又窄，场面混乱不堪。
趁乱，沈若混入矿工队伍中。
她刻意变换了面貌服装，混在人群中毫不起眼。
随着人流，她被驱赶着离开矿坑，沿着一条狭窄的通道，来到了...矿工的居住区。
这是一个巨大的地下洞穴，被简陋地分隔成一个个牢房。
每个牢房只有三丈见方，却挤着十几个人。地上铺着发霉的稻草，角落里放着几个破碗，空气中弥漫着汗臭、霉味和排泄物的气味。
沈若被推进其中一个牢房。
牢门是粗大的铁栏杆，上面刻着简单的禁锢符文——对修士作用不大，但对这些修为被封、体力耗尽的矿工来说，已是无法逾越的障碍。
“新来的？”一个苍老的声音响起。
沈若转头，看到角落里蜷缩着一个白发老者。
老者衣衫破烂，露出的手臂上满是鞭痕和老茧，但那双眼睛却异常清澈，透着与周围环境格格不入的智慧。
“是。”沈若点头，在老者身边坐下。
老者打量着她，忽然低声道：“你不是矿工。你的气息...虽然刻意压制，但瞒不过老夫。你是修士，至少金丹期。”
沈若心中一动，面上不动声色：“前辈好眼力。”
“眼力？”老者苦笑，“老夫曾是元婴修士，如今...不过是个等死的废人罢了。”
他伸出右手，手腕上戴着一个黑色的金属环：“封灵环，戴上后灵力被封，与凡人无异。这里所有矿工，都戴着这个。”
沈若看向其他矿工，果然每个人手腕上都有一个黑色金属环。
“这是什么地方？你们为什么会被抓到这里？”沈若问。
老者叹息：“这里是血焰矿星，隶属于黑星商会。这颗星球盛产血焰晶石，是一种炼制火属性法宝的珍贵材料。黑星商会控制了这里，抓来无数低阶修士和凡人，强迫他们采矿。”
“没人反抗吗？”
“反抗？”老者摇头，“黑星商会有元婴修士坐镇，更有强大的护卫队。而且这矿星环境恶劣，灵气稀薄，没有补给，逃出去也是死路一条。我们这些被抓来的，要么是散修，要么是小门派的弟子，无依无靠，死了也没人在意。”
他顿了顿，看着沈若：“姑娘，我不知道你是怎么来到这里的，但劝你一句：尽快想办法离开。这里...是地狱。”
沈若沉默片刻，道：“前辈可知道，这矿星上有没有什么特殊的地方？比如...上古遗迹？”
老者眼中闪过一丝讶异：“你怎么知道？矿星深处，确实有一处上古遗迹，被商会列为禁地，有重兵把守。传闻那里有诡异的力量，进入者九死一生。商会曾经派元婴修士进去探查，结果...再没出来。”
上古遗迹...混沌源核感应到的碎片，很可能就在那里！