正月十六，午时二刻四十五分。
怡红院“听香水榭”内，琵琶声淙淙如流水。头牌姑娘水仙正轻拢慢捻，朱唇微启，唱着那曲刘墉最爱的《太平令》。
她今日特意换了身簇新的水红撒花襦裙，鬓边簪着一朵新鲜的绒花，眼波流转间，尽是迎合与讨好。
刘墉歪在铺着锦褥的湘妃榻上，眯着眼，手指在膝盖上轻轻打着拍子，几杯温热的黄酒下肚，心头那点惶惑似乎被暂时熨平了。
暖阁内烧着银炭，熏着甜香，隔绝了窗外渐起的寒风。一切都那么安逸，那么熟悉。他甚至开始盘算，调去礼部后，虽说油水少了，但胜在清闲，或许可以多来听听曲，再物色个外宅……
“嗒。嗒。嗒。”
一阵不同于琵琶节奏的、沉重而整齐的脚步声，隐隐从楼外传来，穿透了丝竹与娇笑，像闷鼓敲在人心上。
刘墉的拍子停了。
水仙的唱词也微不可察地顿了一下，指尖划过一根弦，发出轻微的杂音。
“什么声音？”刘墉睁开眼，眉头蹙起。
“许是……巡街的军爷吧？”水仙强笑着，试图让气氛重新松弛下来，“爷，您听这最后一段，‘盛世清平乐，君王寿无疆’……”
“砰！！！”
一声巨响，不是敲门，而是硬物猛烈撞击门板的巨大声音，整个“听香水榭”的雕花木门都在震颤！琵琶声戛然而止。
“砰——！！！”第二声，伴随着门闩断裂的刺耳脆响！
“咣当！”两扇门板被巨力猛然撞开，寒风裹挟着细雪瞬间灌入暖阁！
刘墉猛得一下从榻上爬起来，瞳孔骤缩。
门口，黑压压一片。玄黑色的铁甲在室内昏黄的光线下泛着冰冷的光泽，将门外本就黯淡的天光几乎完全挡住。
为首一人，身形挺拔，黑甲上的龙鳞纹章狰狞毕现，脸上那道斜疤在阴影中如同活物，正是因为千户毛镇。
他一步踏入，黑靴踩在柔软的地毯上，目光瞬间落在衣衫不整、面色惨白的刘墉身上。
“刘墉！”毛镇的声音不大，却像冰锥凿进每个人的耳朵，“天启十五年任工部都水清吏司员外郎，收江夏县令贿赂银元五千枚，致堤坝验收舞弊，次年溃决，溺亡十七人。”他每个字都念得清晰缓慢，如同宣判，“奉旨，拿人。”
“轰——！”刘墉只觉得脑子里像有什么东西炸开了，一片空白。他张着嘴，喉咙里却吐不出一个完整的字。昨夜的梦魇、连日的恐慌，现在全写在脸上。
两名龙鳞卫上前，一左一右钳住他的胳膊，另一人抖出一副精钢镣铐，一声机簧咬合的“咔哒”声，冰冷的金属紧紧箍住他的手腕。
“不……误会……这是误会……”刘墉终于挤出破碎的声音，双腿发软，全靠龙鳞卫架着才能站立。他看见水仙瘫坐在一旁，抱着琵琶瑟瑟发抖，往日动人的眼眸里只剩恐惧。他看见毛镇身后，更多的黑甲龙鳞卫涌入，开始搜查暖阁的每个角落，翻开箱柜，挪动摆设。
“床……床底下！紫檀匣子！”刘墉忽然声音尖利变形，“钱！地契！都在那里！都给你们！放过我！求求你们……”
毛镇连看都未看他一眼，只是对书记官微微颔首。一名龙鳞卫立刻俯身，从床榻下拖出一个沉重的紫檀木匣。
“带走。”毛镇吐出两个字。
刘墉被架着拖出暖阁。经过门口时，他最后瞥了一眼室内。辉光石灯温暖的光芒，依旧照在那翻倒的酒杯、散落的果品、和吓得花容失色的水仙身上。
那曲未唱完的《太平令》，那温柔乡的迷梦，在这一刻被彻底撕得粉碎。窗外寒风呼啸，卷着雪沫扑打在他脸上，冰凉刺骨。
几乎是同一时刻，西城赵府。
大门敞开着，仿佛早已在等待。千户毛镇带人踏入时，庭院寂静，只有风声掠过老梅枝头，拂落几瓣残红。
赵德全端坐正厅，一身半旧却洁净的六品鹭鸶补服，穿戴得整整齐齐。面前桌上，两盏清茶，烟气已很稀薄。他面容平静，甚至有种解脱般的松弛。
“赵某恭候多时。”他起身，从桌下取出那个蓝布包袱，轻轻放在桌上，推向毛镇方向，“这些年不该得的，银元十一万四千枚，宝钞银票折两万余，尽在于此。本想午后送去户部，有劳各位跑这一趟。”
他的坦然，让见惯了罪犯丑态的龙鳞卫都微微侧目。
毛镇上前，打开包袱检视，银元码放的整整齐齐，银元边缘在厅内辉光石灯下反射着白光，宝钞崭新，散发着油墨气息。
“赵大人倒是痛快。”毛镇示意书记官登记，目光却审视着对方。
赵德全淡淡一笑，“罪孽已铸，拖延无益。徒增难看罢了。”他整理了一下衣冠，抚平并不存在的褶皱，转身看向庭院。
老仆跪在门口，老泪纵横，额头紧贴地面。
“告诉夫人，”赵德全的声音依旧平稳，只是略微低沉，“好好照看那棵梅。我……我对不住她。”他顿了顿，又补充了一句，更像自言自语，“也对不住……江夏的父老。”
说完，他主动伸出双手。
镣铐落下，锁紧，赵德全眉头都未皱一下。他最后深深看了一眼院中那株在寒风中摇曳、红得凄艳的老梅，然后转身，平静地随着龙鳞卫向外走去，步履沉稳，背影挺直。
醉仙楼“凌霄阁”，大门是被一脚踹飞的，巨大的声响让屋内所有人都惊跳起来。杯盘狼藉的桌面旁，周文宾正搂着一个清倌人灌酒，酒液洒了一身。门破的瞬间，他吓得浑身一抖，酒意瞬间醒了大半。
千户毛镇的身影出现在门口，身后是一队黑甲龙鳞卫，冰冷的目光扫过屋内一张张或惊愕、或恐惧、或惨白的脸，最后定格在周文宾身上。
“周文宾，”卷轴展开，声音冰冷，“任吏部考功司主事期间，受贿银元五万二千枚，为张国祚牵线搭桥七次，违规提拔其党羽十二人。拿下。”
“放肆！！！”周文宾最初的震惊过后，一股混杂着酒意、恐慌和被当众羞辱的暴怒直冲头顶。他猛地推开怀里的女人，踉跄站起，指着毛镇，脸色涨红如猪肝，“我乃朝廷正五品大员！你们安敢擅闯私宴，侮辱朝廷命官？！我要见陛下！我要……”
“咔！”话未说完，两名龙鳞卫已闪身上前。一人反剪其臂，另一人拇指精准狠辣地扣在他肩颈穴位。周文宾顿时惨嚎一声，疼得涕泪横流，再也骂不出来，只剩下的哀叫和粗重的喘息。
“搜。”毛镇懒得再看这丑态。
龙鳞卫行动迅捷，内室、包厢暗格、甚至地板夹层，很快被找出三个沉甸甸的红漆木箱。箱盖开启的瞬间，堆积簇新银元折射出的白光，几乎晃花了众人的眼。另有小巧的珠宝匣被翻出，珍珠、翡翠、猫眼石倾泻一地，滚落到四处。
刚才还与周文宾称兄道弟、划拳行令的官员们，此刻面无人色，缩在墙角，恨不得把自己嵌进墙里去，生怕被那冰冷的目光扫到。几个清倌人抱在一起，吓得瑟瑟发抖，低声啜泣。
周文宾他腿一软，当场瘫倒。一股腥臊的液体不受控制地浸湿了他的绸裤，滴滴答答落在地板上。
毛镇眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，挥了挥手：“无关人等，清场。目标押走。”
周文宾拖了出去，沿途留下湿痕和绝望的呜咽。雅间内，只剩下一片狼藉、冲天的酒臭和无数惊魂未定的心。窗外，不知何时飘起了细雪。
外朝雷霆骤雨时，内廷的抓捕也在进行。
御用监通往内厂值房的狭长宫道上，高福深一脚浅一脚地走着，每一步都像踩在棉花上。领路的小太监依旧面带微笑，态度“恭敬”，却寸步不离左右。
越是接近内厂衙门那扇不起眼的黑漆小门，高福的心跳得越快，冷汗已经浸透了内衫。他无数次想掉头就跑，但双腿却不听使唤。他怀里那尊玉佛，硌得他胸口生疼，却带不来半分暖意。
黑漆小门“吱呀”一声打开，里面光线昏暗。高福被“请”了进去。
门在身后关上，隔绝了外面世界最后一点天光。值房内只点了一盏小辉光石灯，光线集中在主位。方正化端坐在太师椅上，正慢条斯理地用一块雪白丝帕擦拭着手指，仿佛刚刚沾了什么不洁之物。他抬头，温润的目光落在高福脸上。
“高公公，来了？”声音平和，甚至带着点笑意。
高福却如坠冰窟，“扑通”一声就跪下了，浑身抖得像秋风中的落叶：“方……方督公……奴婢……奴婢不知犯了何事……”
“犯了何事？”方正化微微倾身，依旧笑着，但那笑容里没有一丝温度，“高公公御用监少监，位份不高，权柄不小。天启十四年至今，经手宫外采买木料、石料、香料、瓷器共计二十七宗，账面银元十一万枚，实际支出八万枚，差额三万枚，入了何人私囊？又与工部营缮司何人勾结，以次充好，虚报价格，中饱私囊合计五万枚？”
他每说一句，就轻轻放下一样东西——有的是账目抄本，有的是商号密信，有的是画了押的口供副本，轻飘飘地落在高福面前的地上。
高福面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他没想到，内厂早就查得这么细，这么清楚！
“哦，还有，”方正化像是刚想起来，“你在城外置办的那个三进宅子，养的那房外室，生的那个儿子……这些，需要咱家一一说给皇爷听吗？”
最后一丝侥幸也被碾碎。高福彻底瘫软在地，像被抽去了骨头，只有眼泪和鼻涕糊了满脸，发出绝望的呜咽。
“带下去吧。”方正化摆摆手，仿佛处理了一件微不足道的小事，“和陈吉祥、孙得禄关在一处。看好咯。”
两名内厂番子，像将高福拖了出去。值房内重新恢复安静。方正化端起已经微凉的茶盏，呷了一口，对侍立一旁的王承恩派来的小太监温和道：“回去禀报王公公，内廷三人，已请到，干干净净。”
从午时三刻开始，抓捕行动开始，席卷了京师三十三处官员宅邸、别院、酒楼、乃至青楼楚馆。哭喊、哀求、瘫软、丑态百出……亦有极少如赵德全般的平静。
至申时末，抓捕行动，基本落幕。
刑部大牢特殊监区，沉重的铁门次第关闭又开启，镣铐叮当声、压抑的哭泣声、狱卒冰冷的呵斥声混杂在一起。三十六间特意准备的单间牢房，很快被填满。粗如儿臂的铁栅栏后，是一张张或麻木、或疯狂、或死灰的脸。
刘墉蜷缩在角落，双目失神，嘴里不停念叨着“完了，全完了……”。隔壁的周文宾时而嚎哭，时而咒骂，时而又低声下气地向狱卒哀求。更远的牢房里，高福瘫在草铺上，眼神空洞，仿佛魂魄早已离体。只有赵德全那间，他静静靠墙坐着，望着牢房高处那扇小小的、透进些许暮色的铁窗，不知在想什么。
千户毛镇站在监牢长廊的尽头，听着最后一间牢房的铁锁“咔嚓”落下的回音逐渐消散。
副手陈平快步走来，脸上略显疲惫，更多的是执行完毕后的亢奋：“大人，三十六人，全部归案，无一漏网！各府抄检还在继续，目前起出银元、宝钞、珠宝古玩，粗估已过三百万枚！”
“嗯。”毛镇只是应了一声。他走到牢房厚重的石窗边，向外望去。天色已彻底暗下，不知何时，细密的雪粒子变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，远处的街巷，灯火次第亮起，那些辉光石的光芒在雪幕中晕开一团团朦胧的光晕，仿佛试图温暖这寒冷的夜晚。
“大人，这才第一天……”陈平也凑到窗边，呼出的白气在冰冷的铁栅栏上凝结。
毛镇伸出手，接住几片飘落的雪花，看着它们在掌心迅速消融，留下一点冰凉的湿意。“这才开始。”他重复着之前的话，声音低沉，“正月抓完，二月审，三月……”他没有说下去，只是将目光投向皇城方向。
那里的灯火，似乎比别处更明亮，更稳定。
大雪覆盖了街道，覆盖了屋顶，也试图覆盖白日里发生的一切痕迹。但有些东西，是雪掩盖不了的。
比如菜市口青石缝里未曾洗净的暗红，比如这三十六间牢房里弥漫的绝望与悔恨，比如这座古老帝都无数人心底被这场黑色风暴掀起的惊涛骇浪。
午时三刻已过。