油灯的火苗跳了一下，灯芯积了一粒细小的炭灰。甘草的手指仍压在《秘药录》“行”字右下角的残印上，那倒鼎之形如一枚烙进纸里的暗记，不显于初视，却经不得细究。
门被推开，芦根走进来，手中信笺边缘微卷，泥封已启。
“刚到的。”他将信递出，未多言。
甘草接过，熟地的笔迹干涩而急促，墨痕断续，似写于病中：“师尊突患中风，不能言语，唯手颤指向书房空匣……川芎叔当晚与其争执，次日古方便失。”
他目光停在“争执”二字上。
当归年高德劭，川芎为其同门晚辈，素有嫌隙，因传方之事龃龉多年。如今古方失窃，正值逆药阁蠢动之际，岂是巧合？
他想起轻粉在牢中所言——逆药阁不为财，而在控脉。伪附子、伪乌头，皆非终局，而是试毒铺路。若有一方可引百药共鸣，使毒藏于良剂而不显，再借大宗药路散播四方，其势便如江河溃堤，无人可挡。
《养血秘要》——此方若真含“引药”之理，便是钥匙。
他闭目片刻，再睁时已无迟疑。
***
次日清晨，润安堂门前石阶扫得干净，檐下铜铃随风轻响。雄黄立于阶前，手中捧一紫檀小匣，漆面温润，锁扣以银丝缠绕。
甘草走近，他未开口，只将匣子递出。
“川蜀正品雄黄三钱，另附我亲手制解毒丸三粒。”声音低缓，却不容推拒，“你若北上，未必再遇纯药。”
甘草未接。
“若我不去，你可安心？”
雄黄一顿，眉峰微动。
“不能。”
“那便是了。”甘草接过匣子，入手沉实，“我去，不是为当归一人，也不是为熟地一封书信。”他顿了顿，“是因那‘逆序而行’四字，还未走完。”
雄黄望着他，良久，缓缓点头。
两人之间曾有猜忌，有隔阂，有因阿胶伪药案而起的怒火与委屈。如今皆化作此刻无言的托付。
甘草将匣子收入行囊，未再多语，转身欲行。
“甘草。”雄黄忽然唤住他。
他回头。
“若见川芎……替我问一句，当年他为何不肯收我为徒。”
甘草微微一怔。
雄黄嘴角略牵，竟有几分自嘲：“他说我心太硬，配不上医者仁心。如今想来，或许他是对的。但我这双手，终究还是煎出了真药。”
甘草凝视他片刻，终道：“我会带到。”
***
码头石阶浸在晨雾里，江面浮着薄烟，漕船尚未启锚，船夫正检查缆绳。芦根陪行至此，从袖中取出一封信的副本，折角处有熟地补注的一行小字：
“川芎曾怒言‘不给古方，迟早有人抢’——如今真被抢了。”
甘草默然接过，指尖划过“抢”字。
此前他尚疑古方失窃或为内斗所致，如今看来，更像是被人利用嫌隙，顺势而入。川芎与当归争执在先，外人趁乱取方，顺理成章。
逆药阁惯用此术——不强攻，只诱裂。
白术之死，因阿胶与苍耳子私利相勾；轻粉落网，因贪财而失守；苍耳子低头，因惧祸而求生。他们从不正面出手，只等人心生隙，便如霉菌入木，悄然蚀尽。
如今北方生变，古方被盗，当归中风，川芎怨怒——每一步，都像是被谁算准了的棋。
他忽而想到那青铜模具上的纹路，拆解后成“逆药阁”，而“逆”者，非反道，而是倒序行事，颠倒本源。
若《养血秘要》中真藏“引药”之法，逆药阁夺之，未必是要用其疗病，而是要反其道而行——以养血之名，行控心之实。
麝香、伪附子、古方……所有线索终于在此刻交汇。
这不是一起窃案，而是一场布局多年的渗透。
他抬头望向北岸，雾气未散，远处山影隐约。
黄连快步追来，手中握一束晒干的黄连叶，用青布条扎紧，叶面泛着淡黄光泽。
“这是我三蒸三晒的。”他将叶束递出，“清心去火，愿您一路清明。”
甘草接过，感受到布条下年轻手掌的微颤。
“你不必去。”黄连急道，“让我随行！我能帮您查案！”
“你留着。”甘草摇头，“雄黄需要传方之人。”
“可我也能——”
“当归病倒，川芎心怨，北方已乱。”甘草打断他，“若江南再无人守住药根，他们便真的赢了。”
黄连嘴唇动了动，终是低下头。
甘草拍了拍他的肩，未再多言。
芦根站在一旁，低声道：“熟地信中还提，当归书房的锁未破，窗亦未开。像是……知情之人所为。”
甘草眼神微凝。
内贼？
还是，对方根本无需破门？
他将黄连叶束放入行囊，与紫檀匣并置。怀中，《秘药录》残页与北方来信贴身而藏。
船夫扬声催促。
他踏上跳板，木板微沉，发出吱呀一声。
芦根立于岸边，未再上前。
黄连紧攥双拳，站在雄黄身旁，望着那渐远的身影。
甘草立于船头，未回头。
江风掀起衣角，他右手按在行囊之上，指尖触及模具边缘。
逆序而行。
如今他终于明白，那不是警告，而是邀约。
他们等他北上。
他知道他们在等。
他也来了。
船离岸三丈，水流渐急。
甘草从怀中取出熟地来信，再次展开，目光落在“空匣”二字上。
当归临病之际，手指颤抖，指向的，真是那个空着的盒子吗？
还是说——
他忽然抬眼，望向北岸渡口。
那里站着一个挑担的老汉，身形佝偻，帽檐压得极低。
但就在船行过半时，那人缓缓抬头，右手在胸前比了一个手势——三指并拢，掌心朝下，轻轻一压。
甘草瞳孔微缩。
那是前朝药官查验毒药时的暗号。
表示：药已验，毒已入。