晨光透过雕花窗棂，静静淌落屋内，柔光顺着床沿缓缓漫开。
明蕴这一觉睡得沉酣安稳，许久未曾这般舒展。
不似往日的昏沉嗜睡，白日频频小憩，醒来仍是头脑发胀。
此刻神志清明。
见屋内有了动静，映荷才入内。
“已近正午，灶下已备了清粥暖胃，陪着爽口小菜，还有姑爷昨儿夜里吩咐熬了一宿的鸡汤。”
身后奴仆鱼贯而入，将热腾腾的膳食端进屋内。
明蕴起身洗漱后，去了衣柜前，拉开。
柜中整齐叠放的衣裳，清一色皆是暗沉色调，瞧着压抑沉闷。
明蕴却不觉得有什么。
随手取了一件。
衣色深沉厚重，偏老气沉闷。也就明蕴容貌绝艳，没有被压下去。
梳妆台上摆着的首饰，全无少女明艳娇俏的款式。皆是成色温润的墨玉成珠，赤金……
样式简约端庄，沉稳大气。
是当家宗妇的样子。
戚锦姝此刻径直闯了进来，大喇喇走到明蕴面前。
愤愤。
“用膳也不唤我，替你忙活大半日，竟连口饭都舍不得管了？”
明蕴：？
“你忙了什么？”
不等戚锦姝抱怨，映荷便道：“姑爷体恤，今早特意告假未去早朝，陪着老太太用了早膳，恰逢二夫人问询娘子身子近况。姑爷便说娘子身子尚未痊愈，需再静养些时日，府中琐事牢二夫人暂且多操劳。”
明蕴微微敛眉
每月十五，戚二夫人照例都会陪老太太用早膳，戚清徽撞上本就不足为奇。
或者说，他是特意挑着这日去的。
明蕴愈发拧眉。
有些心慌。
戚清徽是什么意思？
未等映荷再言语，一旁的戚锦姝抱怨：“嫂嫂，你是不知我睡得好好的，硬生生被兄长从榻上拽了下来。打发我来看账本。”
屋内堆叠的厚厚一摞账册，皆是明蕴这阵子无暇顾及积压下来的。尽数被戚清徽丢给了她。
“兄长说我整日闲着也是闲着，往后府上不大不小的事情，就交给我了。还不准我抱怨半句，生怕吵醒你。勒令我在隔壁看账本都得轻手轻脚，连说话都要压着声。”
“合着你是金疙瘩，我就是草了？”
戚锦姝哀嚎：“起初我是百般不愿。可兄长说要给我钱。”
“我是见钱眼开的人吗？”
戚锦姝：“我是！”
明蕴：……
“他人呢？”
“在书房，将府上管事，以及京都戚府名下铺子所有的管事一并叫去问话了。”
这是做甚？
明蕴再也没有吃饭的心思，起身就朝外头去。
戚锦姝在身后喊。
“嫂嫂。”
戚锦姝：“我刚得了一地窖的酒，回头等你身子好了，给你送几坛。”
明蕴不喝酒。
她酒量不好，一沾就醉，很少碰。
明蕴刚要拒绝。
蹙眉。
“你不是喝酒喝怕了？一碰就想吐吗？”
是啊，想吐。
可不喝怎么办？醒着的时候，往往每一刻都像在熬。
人活着，总得找个法子续命。醉一场，好歹能熬到天亮。
戚锦姝却仿若没有半点烦心事那般。
很呛人。
“要你管？”
明蕴沉沉看她，没有收拾，转头就走了。
戚锦姝看着她的背影？？？？
她腾一下站起来。
“不是，就真的不管了？”
到底是死对头，戚锦姝比谁都清楚，明蕴以前不是这性子。
即便还是能把她压制的死死的。
可明蕴好几年没对她阴阳怪气了。不知从什么时候起，她身上的人气越来越淡。
有的人活着，像是死了。
有的人死了，是真的死透了。
戚锦姝扯唇，凄凄笑了一下。
————
明蕴很少来戚清徽的书房。
她素来有分寸，便是寻常送些汤饮点心，也只让霁一在门外转交，从不贸然踏入半步。
可今日，她一路穿过垂花门、绕过抄手游廊，径直往外书房去。
沿途值守的霁们无一人敢上前拦阻。
书房的门半敞着，里头的压抑气息先一步涌了出来。
屋内乌泱泱站了一屋子人。
府里的管家、后宅的管事妈妈、田庄管事、京中几间铺面的掌柜……
戚清徽坐在上首紫檀圈椅里，少了几分朝堂上的凌厉，却多了浸骨的冷意。
指尖漫不经心地翻着面前厚厚的一摞账册与琐事记档。
“五月初三，老太太院里的海棠枯了两株，这事，谁管的？”
有人站出来，恭敬道：“海棠是老太爷生前种的，老太太最是爱惜。若是知晓死了两株，定会伤神。小的请示了少夫人，背着老太太补种了从别处挖来大小差不多的海棠，已经办妥了。”
戚清徽抬眼，眸色冷冽如冰，扫过回话的管事。又翻了一页，指尖再落：“各处采买下人四季衣物布料，为何迟迟未采办？”
采买管事躬身垂头：“奴才怕挑选的料子不合府中规矩，价钱又拿捏不稳，便尽数呈报少夫人，由少夫人亲自挑选敲定。”
“城外几处别院修葺翻新，小小修补破损之处，也要来回禀报？”
别院管事冷汗涔涔：“奴才恐修缮花销超标，不敢私自做主，凡事皆请少夫人定夺。”
戚清徽随手拿起一旁厚厚一叠应酬礼册。
“朝中同僚、世家往来的节礼、生辰贺仪，这些应酬礼单，也要一一送到内院，劳她删减核定？”
应酬管事慌忙跪地：“各家亲疏远近、礼数厚薄，奴才不敢擅自权衡，怕不妥帖失了体面，每一份礼单皆是交由少夫人亲自删减核定。”
这话未落，戚清徽骤然嗤笑一声。
所有人屏住呼吸。
戚清徽笑意未达眼底，反倒淬着刺骨的冷厉，一字一句，砸得满室人头皮发麻。
“不敢擅自权衡？怕送得不妥帖？”
他抬眸，目光如利刃般：“这是戚家，不是寻常小门小户。便是我戚府送的礼真有半分差池，放眼京中，有几家敢挑理？有几家敢不笑着收下、恭恭敬敬迎了？”
一桩桩，一件件，皆是微不足道的分内琐事。
戚清徽猛地合上簿册，重重砸到案桌上。
砰的一声。
“这些本就是你们分内该决断之事。”
他眸色骤然转冷，语气愠怒。
“我看是少夫人性情细致，府中大小琐事皆事事上心，事事打理得滴水不漏，从无半分差池，便纵容得你们愈发懒散懈怠，养了一身惰性。遇事不愿决断，索性一股脑全给推给她。”
“拿府中俸禄，担管事之职，管着一方事务。后宅花草，田庄微末进项，布料采买、院例分发、别院小修、往来礼单，全是你们该管，能管，必须管好的事。如今倒成了少夫人的伙计？”
“养着你们，到底是替主分忧还是给少夫人添累？”