临时设立的“医研所”乃是郡衙库房改建，四壁新刷的白垩尚未干透。空气中，石灰与草药味混杂。
刘骏端坐主位，身前长案铺着宛陵全域的疫情图，朱砂标记的重疫区域如点点血斑般刺目。
华佗与其弟子肃立一侧，布衣葛巾，袖口皆系着浸过药汁的麻带。
另一侧，张昭、顾雍等江东旧臣垂手而立，锦袍玉带在这简陋屋舍里显得格外突兀。
张昭眼帘低垂，目光落在自己微微颤抖的指尖——人老怕死，正常否？
而顾雍，一直保持着世家子弟应有的仪态，背脊挺直如竹，唯有紧抿的唇线与轻蹙的眉峰，泄露出他此刻的不情不愿。
其他几名官员则面色惨白如纸，眼神飘忽不定，仿佛这屋内的空气都浸满了疫毒。
他们被“请”来时，刘骏派去的亲兵言语恭敬，措辞却不容推诿——“国公言，诸公皆江东柱石，疫病大事，当共观共决。”
共观？共观你个祖宗十八代！
这可是痘疮，会传染的啊。
顾雍当时正在府中品茗，闻此言险些摔了手中的青瓷盏。
这刘仲远，真真是魔星降世！痘疮可是十室九空的瘟神，正常人避之唯恐不及，哪有人主动往疫区钻的？
想寻死，你自来便是。何苦拖着我等陪葬？
顾雍等人正在心里暗骂，却见刘骏从案后起身，举起手中那只不起眼的瓷瓶，平静说道：“此乃取自病牛身上的天花浆液。”
随着刘骏的“改名”，众人皆已知天花即是痘疮。
一听此话，堂内空气骤然凝固。
“国公，此物凶险！”一名江东旧臣失声道，“岂可带入……”
“不必惊慌，”刘骏打断他，目光扫过众人，“诸公中，有人信于吉之言，谓此疫为‘天罚’；
有人疑我新政，谓‘新学乱天常’。今日请诸公来，便是要尔等亲眼看看——是天道罚人，还是疫病可防；是新学误国，还是科学救民。”
言罢，他将瓷瓶轻放桌上：“接下来，我要亲试牛痘接种之法。”
满堂皆惊。
“不可！”张昭率先出声，“国公万金之躯，岂能涉险？若有不测……”
“若有不测，不正印证了‘天罚’之说？”刘骏微微一笑，那笑意却未达眼底，“然，我信此法可成。华先生。”
言罢，他挽起左袖，露出手臂。
华佗连忙上前，花白眉毛下的双目炯炯有神。看刘骏的手臂，像极了看……咳咳……反正很让老神医垂涎就是了。
早有弟子端上铜盆，盆中烈酒蒸腾起刺鼻气息——这是医营特制的酒精。
华佗上前，苍老的手指稳如磐石。他用竹夹取棉团，浸透酒精，在刘骏臂上擦拭。接着，取出一柄小刀消毒。
刀起，满堂呼吸骤停。
张昭抬眼，喉结滚动。
顾雍袖中的手攥紧了衣袖——见过作死的，没见过这么作死的。
刀刃划过臂膀，只一道浅痕，血珠如红豆般渗出。刘骏眉头未皱，接过华佗递来的竹片，从瓷瓶中挑取些许浓稠浆液——那液体泛着诡异的黄浊，在竹片上微微颤动。
整个过程干脆利落，不过几个呼吸。
浆液涂抹在伤口上的刹那，众人无不倒抽一口冷气。
张昭等人屏息凝视，有人已悄悄后退半步，仿佛生怕那瓷瓶会突然炸开。
“好了。”刘骏放下衣袖，神色如常，“此后数日，观察记录即可。在此期间——”
他抬眼看向众臣，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，“诸公便留在营中。疫区诸事，正好一同观摩。”
这话瞬间如同冰水浇头。
几名江东旧臣脸色由白转青。
留在疫区？这可是要命的事儿！
“国公，我等府中尚有要务……”顾雍急声开口。
“顾公放心。”刘骏语气温和却无转圜余地道，“营区已分‘安全’、‘观察’、‘轻症’、‘重症’四区。
诸公所在之处每日三次洒扫熏蒸，饮食单独烹煮，比外头更安全。”
他略一停顿，满怀恶意问道：“莫非诸公以为，本国公会拿江东栋梁的性命当儿戏？”
“我等岂敢。”众人暗自咬牙。
安全内区，张昭等人被安置在一顶独帐中。帐内陈设简单：三张木榻，一案，两椅，地上均匀铺着新烧的石灰，白得刺眼。
空气中弥漫着蒸醋的酸气，每两个时辰便有药童进来添换。
头两日，众人如坐针毡。
入夜，油灯如豆。与于吉暗通款曲的会稽郡丞凑近顾雍，压低声音：“顾公，刘仲远如此狂妄，万一真有个好歹……”
“噤声。”顾雍闭目倚榻，“既入此局，静观其变便是。”
“可这疫气袭人，久留恐伤根本啊。不如我们……”
“糊涂。”顾雍睁眼，昏黄灯光下神色莫辨，“于吉与国公胜负未分，何必过早下注？”
郡丞愕然：“顾公，您不是收了仙师的……”
“收了钱财又如何？”顾雍嘴角浮起一丝冷诮，“顾某从未答应替他做事，亦未许下任何承诺。金银入库，不过客礼往来罢了。”
“这……”郡丞瞠目。
顾雍起身，拍了拍他的肩，声音轻若蚊蚋：“乱世之中，左右逢源才是求生之道。记着——风往哪边吹，帆便往哪边张。”
“顾公高见，受教了。”那人叹服——果然，不要脸的人才能拿到更多的好处，活得更好。
时间匆匆而过，每个人都在或明或暗地观察着刘骏的状况。
第三日，刘骏接种处泛起数个红点，微热，但精神如常。他照常巡视各区，处理政务。
第五日，红点转为细小痘疹。刘骏仍在主持防疫会议，下令扩大隔离范围。
第七日，痘疹结痂。刘骏召集众人至医研所，当众展臂。褐色痂皮如星点散布，周围皮肉已恢复如常。
“诸位请看。”刘骏声音清朗道，“此即接种之反应，轻微无害，不伤根本。”
帐内死寂。曾暗中供奉于吉神像的吴郡司马盯着那排痂痕，额角渗出细汗——他亲眼见过天花病人浑身溃烂的惨状，而眼前这道臂膀，除了几点硬痂，竟与常人无异。