三月初三，许昌城郊
王老三蹲在自家田埂上，看着刚化冻的泥土。地里的麦茬还留着，去岁收割后还没翻耕。
家里米缸已经见底，昨天那斗糙米吃了四天，掺着野菜煮粥，一天两顿。
老伴咳得更厉害了，夜里喘得像拉风箱，没钱抓药。
小孙子饿得直哭，王老三只能去挖些苦菜根，煮烂了撒把麸皮，孩子吃两口就吐。
无奈之下，王老三只好揣着最后的几百文进城。
来到官仓前，却见人都聚在一处看新贴的告示，字很大，王老三不识字，听识字的人念：
“今日平粜粮已售罄，待明日再行放粜。凡围堵官仓、滋扰生事者，依律严惩。”
明日？
今日刚卖没多久，粮就没了？
贪污！绝对有人贪污！
人群在官仓前叫骂、推挤。
郡兵持矛列阵，矛尖在阳光下闪着冷光。
王老三看见有人被推倒在地，后面的人收不住脚踩踏过去，那人再没爬起来。血渗进黄土，很快被纷乱的脚步抹去。
王老三没敢上前。他抱着最后一点理智，转身往家走。
经过一条背街小巷时，巷口蹲着个戴斗笠的人，面前摆着辆板车。那人声音压得很低，像从喉咙里挤出来：
“工币收粮，一石一千三。”
一农人停步，惊问：“朝廷不是让用五铢钱交易。”
“废话。”斗笠人嗤笑，“五铢钱？你扛一麻袋去买布，人家都不一定收。
工币能兑盐兑铁，能藏着不占地方。
再说，你拿工币去商行，能兑的东西多了去了——盐、布、纸、药，都比用五铢钱便宜十倍。”
农人犹豫：“真给工币？”
“一手粮，一手工币，童嫂无欺。”
斗笠人掀开斗笠一角，露出半张精明的脸，“老兄，现在聪明人都要工币。这五铢钱一天比一天贱，工币一天比一天硬。再过些日子，你拿一车五铢钱，都换不回一石粮。”
旁边另一个农人意动，半信半疑问道：“我有三石麦子，但你给这么高价做甚？一千三工币可以买两石粮。你不会是骗子吧！”
“老乡，我打南边来，工币多的是。现在朝廷查得严，你懂的！”
“好家伙，你还敢屯粮？”
“不是屯粮，就是转转手，淮安那边粮价高，工币没这边值钱。”
“哦，我懂了，赚差价！”
“聪明，教你们一个赚钱法子。在我这换完粮，你拿工币去别处买粮，再拿来跟我换。一来一回，翻倍赚！”
“嘶，这法子好，你一直在？要是朝廷来抓……”
“放心，大把官差倒卖粮食给我，出不了事。”
王老三在巷口站了很久，听了很久，寒风吹透他的衣衫，让他打了个哆嗦。
他想起家里地窖那半袋麦种——是去年最好的麦子留的种，颗粒饱满。老伴说，那是全家来年的指望。
种，还是卖？
卖了，明年没种子，地就荒了。种了，现在饿肚子，能不能活到秋收都难说。
他想起小孙子凹陷的脸颊，想起老伴咳出的血丝。
最终，他转身，拖着沉重的步子往家走，有些风险不冒是不行了。
两倍利，赚够就收手！
同一时刻，丞相府。
曹操愤怒了！脸色铁青。
程昱、荀攸垂首不语，书房内只剩下炭火在噼啪作响。
“颍川郡报：粮价暴涨，民有菜色，已有弃田逃亡者三百余户。”
“陈留郡报：盐荒，百姓刮土熬盐，中毒身亡者十七人，另有数十人双目失明。”
“谯郡报：布匹奇缺，民衣不蔽体，幼童冻毙街头，一日收尸八具……”
曹操盯着竹简，那些字句像刀子，一刀刀剜在他心头。
“刘仲远。”他的声音从牙缝里挤出来，“你无耻！混蛋！下三滥！”
程昱上前一步，小心翼翼道：“丞相，刘骏此计毒辣。他抬高物价，掏空物资，乱我民心。若置之不理，恐生民变。届时内有饥民作乱，外有淮安虎视，危矣。”
荀彧这几日几乎没合眼，眼窝深陷：
“为今之计，唯有双管齐下：一者，继续开仓放粮，稳定民心；二者，速与淮安交涉，哪怕暂时让步，也要恢复物资供应。”
“如何让步？”曹操猛地抬头。
“不是让步，是缓兵之计。”
荀彧急道，“可派使者赴淮安，许以利益，换取物资。待渡过此次危机，整饬内政，再图后计。”
曹操沉默了。
他何尝不知这是眼下最理智的选择，但乞和有用吗？
“官仓出了多少粮？”他最终问道。
荀彧快速心算：“己动用三十万石平粜。结果粮价不降反升……”
“是有人囤积！”曹操打断他，声音陡然拔高。
他起身，在书房内来回踱步，走了七八个来回，忽然停下。
“查！”他低吼，“哪些商人在囤积居奇！让校事府三日内列出名单！查出来，杀！抄家！粮充公！”
“诺！”程昱躬身。
“还有。”曹操声音发寒，“派人去淮安，找刘仲远谈。告诉他，立刻停止收购，恢复供货。否则……”
他话没说完。
否则什么？大军南下？境内乱作一团，如何南征？
荀攸苦笑，他明白曹操这话只是给自己找个台阶。刘骏既然走出这步棋，就早准备好了撕破脸。
时间匆匆……
在曹操重拳打击之下，屯粮商人纷纷被抓。
三月十五，许昌西市刑场，十七颗人头落地，都是许昌及周边有名的大商贾。
刘记布庄的刘茂也在其中，他被绑在刑柱上时，还在嘶喊：“我冤枉啊！我从未囤积！那些布是正常存货——”
刽子手的刀没给他说完的机会。
人头滚落，血溅三尺。围观百姓鸦雀无声。
曹操亲自监刑。他站在高台上，披着玄色大氅，目光扫过台下黑压压的人群。
“此等奸商，国之大蠹！囤积居奇，哄抬物价，致民生困苦，其罪当诛！今日杀之，以正国法，以平民愤！”
话很漂亮，但无人喝彩。
百姓仰着脸，眼神空洞，惶恐。有人别过头，有人低下头。
王老三也在人群中，他看着刘茂那颗头颅——眼睛还睁着，嘴微张，像还在争辩。
王老三认得刘茂。
前年村里遭旱，刘记布庄开粥棚施粥，救活了不少人。他儿子当时饿得快不行了，就是喝了刘家的粥才活下来。
现在，刘茂的头挂在城门示众的木笼里，眼睛没闭。
曹操挥手：“将这些奸商之粮、之布、之货，全部充公济民！官仓继续平粜！粮价一石一千钱，布价一匹两千钱！”
粮车、布车从刑场两侧推出。麻袋解开，白米倾入木斗；布匹展开，摆在长案上。
百姓开始排队，沉默地领粮领布。队伍很长，但很安静，只有车轮碾过地面的声音和吏员的唱数声。
王老三领到一斗米、三尺粗布。米还是掺着谷壳的糙米，布是麻布，粗糙扎手。但他紧紧抱在怀里。
转身离开时，他回头看了一眼刑场。血迹已经被黄土掩盖，只剩下一滩暗红。刽子手正在擦拭大刀，刀面上的血在阳光下反着光。
路过巷子时，那人果然不在了。
他加快脚步，几乎是跑着回家。
关上门，老伴问：“粮不卖了？”
王老三把米倒进缸，布塞给老伴，没说话。他坐在门槛上，看着院角那棵枯死的枣树。
夜里，他做了噩梦。梦见刘茂的头在空中飘，眼睛盯着他，嘴一张一合，听不清在说什么。