第一个陶罐精准地砸穿了丙字三号仓的瓦顶。巨响声中，罐体碎裂，粘稠的煤油四散飞溅，遇火即燃，狂猛的火焰瞬间吞没了仓内堆积如山的粮袋。
紧接着，第二个砸中露天粮垛，第三个落在运粮车上……轰！轰！轰！爆炸声与燃烧的爆裂声连绵不绝。
煤油流淌之处，火焰随之奔腾。
木材、麻袋、草料、甚至士兵的衣甲，都成了绝佳的燃料。
麦粒在高温下噼啪炸开，声响密集如除夕的爆竹。
“救火！快救火！”王豪的吼声淹没在嘈杂的爆炸与惨叫中。
然而，如何救？
仓区大水缸存储的蓄水十分有限。
当王豪冲到井边，抓住那被利刃割断的井绳时，他终于彻底绝望了。
原来许昌大仓的悲剧，并非偶然。割断井绳，断绝水源——这是淮安细作早已埋下的致命杀招。
该死的，连这里都有淮安的细作。
炽热的气浪扑面而来，火光将王豪的脸映照得一片惨白。
他身后，是地狱般的景象：
兵卒在火海中翻滚哀嚎，试图抢救粮食的士兵反而引燃更多粮堆，整个北仓已化为一片沸腾的火海。
八万石粮食，曹操最后的倚仗，正在他眼前化为冲天灰烬。
王豪双膝一软，跪倒在滚烫的地面上。他仿佛已看到自己的头颅被挂在木杆上，随风飘荡。
二十座仓廪，转眼陷入火海。
热气球完成任务，操帆手拉动绳索，球囊开始上升。扯动风帆飘回己方营地。
……
符离城头，曹操衣衫凌乱，仅披一件大氅，静静立于女墙之后。
西边的天空已被彻底染红，烈焰翻卷，映亮了他深不见底的眼眸。
程昱匆匆而来，踉跄跪倒，声音颤抖：“丞相……北仓……尽焚矣……”
曹操没有说话。他只是凝视着那片火焰，看了很久，很久。
跳动的火舌在他脸上明灭不定，那平静无波的神情，比任何暴怒都更令人心悸。
良久。
终于，他转过身，走下城墙。
他的大氅下摆在石阶上拖曳，就像一个驼背的老者，在蹒跚而行。
“传令。”他平静到诡异的声音突兀地响起，“明日辰时，全军校场集合。”
“诺。”
次日辰时，符离校场。
曹军列阵，步兵在前，骑兵在后。
士兵们大多面色不佳，士气低落。甚至有人拄着长矛，眼皮打架——昨夜又是失火，又闹逃兵，全军彻夜警戒，没睡好。
点将台上，曹操未着甲，只穿一袭深色常服，腰佩长剑。
他看起来比半月前更瘦，颧骨凸出，眼窝深陷，唯有背脊挺得笔直。
程昱、荀彧、荀攸等谋士立于台侧，皆垂首不语。
曹操走到台前，扫视台下。
目光所及，士兵们下意识挺直身体，只是眼中无光。
“诸君。”曹操扬声道，“昨夜，淮安烧去我方一处粮仓。八万石军粮，化为灰烬。”
台下传来压抑的骚动。
“如今军中存粮，仅够五日之用。”曹操继续说，“五日后，诸君将饿着肚子，拿不动刀，拉不开弓。”
骚动更甚，军官低声呵斥才勉强压住。
曹操抬手，台下渐静。
“但眼下并非无粮。”
众人愕然。
“粮从何来？”他自问自答，“向百姓借。”
“本相早已传令各郡：大户二千石，中户三百石，小户二石。三日内缴齐。”
他停顿，目光转冷：“然，有人抗令。”
台下死寂。
“颍川杨氏。存粮数万石，私兵上千，却不肯出一粒助军。”
曹操一字一顿，“其家主杨敷，更曾狂言‘曹公无道，吾宁投淮安’。”
“此等世家，留之何用？”
曹操拔剑，剑指南方：“夏侯惇听令！”
夏侯惇出列，单膝跪地：“末将在！”
“汝率虎豹骑三千，即刻赴颍川，勒令杨家出粮一万担助军，旦有不从，立即抄没杨氏家产，粮充军，钱充库，人……”
曹操停顿，声音冰冷，“男丁十六岁以上者，斩。妇孺没为官奴。”
“诺！”
“曹仁听令！”
曹仁踏前一步：“末将在！”
“汝率兵五千，赴汝南。令袁氏一党交粮，凡有存粮不缴者，同例处置。”
“诺！”
“乐进听令！”
“末将在！”
“汝率部巡视兖豫各郡，督促征粮。凡拖延、藏匿、抗命者，无论士庶，立斩！”
“诺！”
一道道命令，疯狂砸下，点将台下，谋士们脸色惨白。
荀彧双手微颤，欲上前谏言，被身旁荀攸死死拉住袖子。
程昱面无表情，袖中拳头紧握。
他知道，这是自绝之路，但除此之外，可还有别的路？
答案是没有。
当日，三千虎豹骑出符离，奔颍川。
与此同时，面向所有人的征粮开始了！
准确点来说，是在曹操的高压与贪婪之下，他的命令在落地之时，被有意识地扭曲了。
曹操的命令本来是小户两石，但到了下面，为了完成征粮任务，却摊派成了小户两石，小民二斗。（曹操说的小户，指的是小地主，但如果没明说，也可以理解成普通的平民百姓。）
征粮令下发的第二天，符离城外二十里，赵家村。
天色未明，村口老槐树下已聚了百十号人。村民大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里攥着麻袋、竹篮，也有空手的——他们连装粮的家伙都没有。
赵实蹲在树根旁，怀里紧紧搂着个粗布包袱。包袱里是家里最后半斗麦种，掺了麸皮，大约三斤重。
昨夜村里锣响，里正扯着嗓子喊：官府征粮，每户二斗，辰时交齐，违者以通敌论。
二斗。
赵实听见这数时，腿都软了。
去年秋收不好，交了田租，剩下的粮吃到开春就见了底。
这半斗麦种，是他和老伴从牙缝里省下，准备秋播的。交了，秋天种什么？不交，官府那刀……
“三叔。”邻家小子赵栓凑过来，声音发颤，“真……真交啊？交了咱吃啥？”
赵实没说话，只把包袱搂得更紧。
村口土路扬起灰尘。一队骑兵来了，约莫五十骑，黑衣黑甲，为首的是个络腮胡校尉，腰间佩刀，马鞍旁挂弓。
里正小跑着迎上去，点头哈腰：“军爷，人都齐了，粮……粮正在凑。”