接下来的十来天，对于掌控大唐大半盐业的五姓七望而言，堪称度日如年，每一刻都像是在滚烫的油锅里煎熬。
太子李承乾名下的“大唐盐业”铺面前，日日人声鼎沸，从破晓到黄昏，排队的长龙蜿蜒曲折，从未断绝。
那雪白晶莹、细腻如沙、在日光下熠熠生辉的雪盐，仿佛取之不尽用之不竭，以二十文一斗的稳定价格，源源不断地供应着。
伙计们忙得脚不沾地，额上汗水涔涔，脸上却洋溢着与有荣焉的兴奋。
百姓们挎着篮子，提着布袋，脸上是掩不住的满足与感激，交口称赞着这“皇盐”的优质与廉价。
“瞧瞧这盐，多干净！往菜里一放，只有咸鲜，半点涩味都没有！”
“陛下和太子殿下真是活菩萨啊！我家那口子都说，这几日的饭菜，滋味都比往日香了十倍！”
甚至出现了周边州县的百姓，听闻长安有此等好事，不惜起早贪黑，赶着牛车、推着独轮车，跋涉数十里而来，就为了能买上几斗这传说中的“雪盐”。
通往几大官盐铺面的街道，因此竟比平日更显拥挤热闹，形成了独特的景象。
反观五姓七望旗下的盐铺，即便也将价格降到了二十文，门前却依旧冷落鞍马稀，仿佛被一道无形的屏障隔绝了人气。
偶尔有几个不知内情的外乡客，或是图个近便的街坊上门，伙计连忙堆起笑容迎上。
可往往在顾客拿起那色泽暗淡、颗粒粗粝、偶尔还能见到细微杂质的青盐，与对面那白得晃眼的雪盐稍一比较后，便会露出嫌弃的神色，摇摇头，毫不犹豫地转身走向对面排起长队。
伙计脸上的笑容瞬间僵住，化为无奈的叹息。掌柜的躲在柜台后，看着账本上那寥寥数笔、几乎停滞的销售记录，再望望后院仓库里堆积如山、仿佛在无声嘲笑着他们往日贪婪的青盐，愁容满面，唉声叹气。
那原本象征着财富的盐山，此刻却像一座座沉重的大山，压得他们喘不过气，也压得各家的主事人们心头滴血。
这种品质上的云泥之别，在同等价格下被无限放大，变得如此刺眼和不容辩驳。
不是百姓不买盐，而是有了琼浆玉液，谁还会去饮那劣质浑水？这成了压垮世家盐业信誉和市场的最后一根稻草。
如此岌岌可危、关乎家族核心利益的局面，五姓七望在长安的核心人物们再也无法安坐。
长安城永嘉坊一处外表并不起眼、内里却极其奢华隐秘的宅邸内，密室之中，烛火摇曳，映照着几张阴沉得几乎要滴出水来的面孔。空气中弥漫着上好的檀香，却丝毫无法驱散那凝滞压抑的气氛。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”王元德猛地一拍紫檀木桌面，震得桌上的越窑杯盏“哐当”乱响，他额上青筋暴跳，声音因愤怒而嘶哑。“李承乾！还有那个该死的杜远！
他们到底是从哪个石头缝里变出这么多盐？还他妈全是这等成色！我们的人撒出去查了这么久，耗费了多少人力物力，竟连他主要盐场的影子都没摸到！废物！
都是一群废物！”他气得胸膛剧烈起伏，恨不得将眼前的一切都砸个粉碎。
崔文远相对还能维持着表面的镇定，但紧锁的眉头和微微抽搐的嘴角，也显露出他内心的焦躁与不安。
他端起茶杯，却发现手有些不稳，又重重放下，沉声道：“王兄，现在说这些气话已是无用。
斥责下属也解决不了眼下的危机。当务之急，是必须拿出一个切实可行的破局之策！再这样僵持下去，不出一个月，我们在盐业上前期的投入、仓储、人工，所有一切都将血本无归！
这不仅仅是钱财的损失，更是我们多年苦心经营的渠道和信誉的崩塌！一旦失去对盐业的掌控，我们在朝堂、在地方的话语权，都将受到严重削弱！”
一直沉默不语的范阳卢氏代表卢承宗，指节有节奏地轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着算计的光芒。
他缓缓开口，声音低沉却带着一丝狠厉：“太子与其幕僚此举，狠辣之处就在于，他们摆明了是要逼我们跟他打一场消耗财力的价格战。
我们若一直被动跟价，就如同被牵着鼻子的牛，迟早会被拖垮，正中其下怀。我们必须反客为主，跳出他们的节奏！”
“反客为主？卢兄有何高见？”众人的目光瞬间集中到他身上，如同溺水之人看到了稻草。
卢承宗眼中寒光一闪，压低了声音：“他将价格定在二十文，看似稳固，我们便再降！直接降到十八文！
诸位都知道，我们的青盐成本核算下来就在十五文左右，这十八文已是亏本买卖！但我们此举，目的不是为了卖盐！”
“不为了卖盐？”王元德皱眉，疑惑道，“那为了什么？亏得更多吗？”
“非也！”卢承宗嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“我们降价，是为了逼他！逼他李承乾跟着我们再降！只要他敢将雪盐降到十五文，甚至更低，那就是我们的机会！”
“机会？”崔文远似乎捕捉到了一丝灵感。
“不错！”卢承宗身体前倾，声音带着一种孤注一掷的决绝，“届时，我们就倾尽各家所能动用的流动资金，去大肆收购他的雪盐！”
“收购他的盐？！”几人皆是一愣，几乎以为自己听错了。
“正是！收购！”卢承宗斩钉截铁地解释道，眼神锐利，“我就不信，他这雪盐真是无穷无尽！如此品相，所需工序定然繁琐，成本绝不可能低到十五文以下！
他如今定是仗着有朝廷储备支撑，强行压价，想逼死我们。我们便以其人之道还治其人之身！用我们百年积累的雄厚资金，去把他的盐都买过来！
只要我们能短时间内吃下他巨量的存盐，造成他市面缺货，或者让他意识到这种赔本赚吆喝的策略难以为继，资金链出现问题……届时，这盐价的主动权，不就回到我们手中了吗？”
他顿了顿，脸上露出一种近乎狰狞的期待：“等到他无盐可售，或者支撑不住之时，这市面上只剩下我们的盐（包括我们收购来的雪盐），价格还不是由我们说了算？
届时，我们不仅可以轻松将价格推回四十文、五十文，甚至更高！不仅能弥补前期的所有亏损，还能借着这波行情，大赚特赚一笔！这叫，置之死地而后生！”
崔文远猛地一拍大腿，眼中爆发出精光：“妙啊！卢兄此计，堪称釜底抽薪！我们几家联手，资金之雄厚，绝非朝廷短时间内能比拟！
只要计划周密，短时间内吃下他大量存盐并非不可能！只要断了他的货，或者让他意识到此计不通，主动权便能重回我们手中！妙！太妙了！”
王元德也终于反应过来，脸上的怒容被一种混合着冒险和狠辣的兴奋所取代，他狞笑道：“好！就这么办！十八文！
我看他李承乾跟不跟！只要他敢跟到十五文，我们就收！倾家荡产地收！我倒要看看，是他朝廷的盐仓深，还是我们几家的钱袋子厚！”
一场意图绞杀朝廷盐政的金融围猎，在这昏暗的密室里，伴随着摇曳的烛火和几人眼中闪烁的寒光，正式定下了基调。赌注，已然押上。
次日，世家掌控的所有盐铺，几乎在同一时辰，统一挂出了新的价格木牌，上面用刺目的朱砂写着：“青盐，每斗十八文！”
消息如同插上了翅膀，迅速在坊间流传开来，市面再次一片哗然。十八文！
这价格已经低得让人心惊肉跳。一些家境尤为贫寒，或者对盐质要求不高的百姓，看着那低廉的价格，不禁有些心动，在世家铺面前徘徊观望。
但绝大多数人，在仔细比较了那依旧灰暗的青盐和对面洁白如雪的官盐后，还是选择了坚守，继续在“大唐盐业”门前排起长队。
毕竟，相差仅两文钱，品质却天差地别。但十八文的价格，确实如同投入湖面的石子，激起了一圈涟漪，形成了一定的吸引力与心理压力。
这份压力，几乎在第一时间，便清晰地传导到了“大唐盐业”这边，最终汇聚于东宫。
东宫显德殿内，李承乾接到内侍呈上的密报，看着上面关于世家再次降价的消息，他年轻的脸上非但没有惊容，反而露出一丝预料之中的喜色。
他挥退内侍，看向一旁正在悠闲品茗的杜远，笑道：“姐夫，果然一切尽在你掌控之中。他们坐不住了，开始亏本甩卖，想引我们入彀，进行最后的豪赌。”
杜远轻轻吹开茶汤上的浮沫，啜饮一口，淡然道：“他们习惯了高高在上，以本伤人，却不知时代已然不同。
我们的成本，远低于他们最疯狂的想象。殿下，时机已到，可以执行下一步了，给他们再加一把火。”
李承乾深吸一口气，压下心中的激动，毫不犹豫地下令：“传孤谕令！大唐盐业所有铺面，雪盐价格即日起，调整为每斗十五文！
并着人广为宣告，此乃陛下与孤体恤民艰，定要让天下百姓皆吃得上好盐！”
“雪盐十五文！”这石破天惊的消息，如同一声惊雷，以比之前任何一次都更迅猛的速度传遍了长安的大街小巷，里坊角落！
二十文已是天大的惊喜，十五文这简直是白送般的价格！整个长安城仿佛都被点燃了，购买雪盐的人潮更加汹涌澎湃，各大官盐铺面门前人山人海，欢呼声、赞叹声、“陛下万岁”、“太子千岁”的呼喊声震耳欲聋，几乎要将屋顶掀翻。
而一直如同潜伏猎豹般密切关注着官盐反应的五姓七望核心人物，几乎在官盐新价格牌挂出的同时，便接到了急报。
“十五文！他果然中了圈套！”密室中，王元德抚掌大笑，脸上充满了计谋得逞的兴奋与一丝报复性的快意。
“好！好！好！李承乾，你终究还是太年轻！传令！立刻调动所有能动用的现钱，金银铜钱，乃至可以快速变现的绢帛、田产契据，都给我想办法凑出来！
从明天开始，不，从今天下午开始，就派人去大唐盐业的各个铺子，有多少雪盐，我们就收多少！记住，多派几路人，分散开，装扮成不同商队的模样，不要一次性买空一个店铺，不要引起对方太大的警觉！”
接下来的几天，长安及周边州县的“大唐盐业”铺面外，出现了一幅奇异的景象。
在依旧摩肩接踵、兴高采烈排着长队的普通百姓中间，混杂了一些行迹略显“古怪”的买家。
他们大多身形健壮，沉默寡言，眼神锐利，很少与旁人交谈，往往一次性就要求购买数量极其巨大的雪盐，动辄数十斗，甚至上百斗。
他们带着驮马、大车，银钱准备得十足，一旦交易完成，便迅速将盐袋搬上车，匆匆离去，毫不拖泥带水。
起初，各铺面的伙计和掌柜见如此大主顾上门，还颇为欣喜，以为是大商队或是哪个豪门大宗前来采购，热情接待。但很快，他们便察觉到了不对劲。
这类“大主顾”出现的频率越来越高，几乎每个铺面每天都会遇到几波。而且，他们购买的盐量，远远超出了任何家族或商会正常的日常消耗与储备范畴，那架势，分明像是在……疯狂地囤积居奇。
各地的异常情况，通过秘密渠道，被迅速汇总、整理，最终呈报到了李承乾和杜远的案头。
“姐夫，他们果然上钩了！开始不计成本地大量收购我们的雪盐！”
李承乾看着各地报上来的、详细记录着被大宗收购数量的数据，既为计划顺利推进而兴奋，又不免带着一丝年轻人初次经历如此大规模经济战的紧张。
“照这个速度，我们在长安几个主要仓库的存盐，消耗得极快。他们这次，真是下了血本了！”
杜远仔细翻阅着账本，脸上依旧是那副智珠在握、云淡风轻的表情，仿佛一切尽在掌握。
“让他们收。他们收得越欢，距离深渊就越近。”他放下账本，从容下令，“通知下去，所有大唐盐业铺面。
即日起，严格执行限购令，每户每日凭户籍凭证，最多可购五斗雪盐，务必优先保障普通百姓的日常所需，确保民心稳定。在此基础之上……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长、带着冷冽锋芒的笑容：“世家的人想买多少，只要他们能拿出足够的钱，就卖给他们多少！不必限制。
同时，以八百里加急，传令我们分布在沿海及各处的秘密盐场，开足马力，日夜不停，加快生产！所有运输通道优先保障，务必使雪盐的供应如长江大河，源源不断，绝无枯竭之虞！”
他的目光似乎穿透了宫殿的墙壁，望向了远方那些正在疯狂运盐的马车，语气带着一丝戏谑：
“我倒要看看，是他们这几家百年积累、看似深不见底的钱袋子先被掏空，还是我们这‘取之不尽、用之不竭’的盐海，先见了底。”
于是，一场表面上波澜不惊，实则惊心动魄的无声较量，在繁华的市井表象下激烈上演。
一边是五姓七望动用堪称恐怖的巨额资金，如同贪婪的饕餮巨兽，张开血盆大口，疯狂地吞噬着市面上流通的雪盐，他们紧盯着官仓的储备，期待着对方告罄或资金链断裂的那一刻，眼中充满了即将翻盘获胜的快意。
另一边，大唐盐业则如同一位沉稳的弈者，有条不紊地一边落子，一边保障着最基本的民生棋局不乱，一边又“默契”地配合着，让世家将成山成海的雪盐搬入他们那仿佛永远填不满的仓库。
而在他们视线之外，更多的雪盐正沿着隐秘的运输线路，从沿海那利用全新“晒盐法”日夜不停生产的盐场，以及内陆几处掌握了高效提纯技术的工坊，如同涓涓细流汇成江河，源源不断地补充而来。
五姓七望的管事们，看着自家那租金高昂、如今却被一袋袋雪盐迅速填满的仓库，感受着资金如流水般花出去的心痛，又强自安慰着，幻想着即将到来的胜利和翻倍的利润。
“收！继续收！不要停！他李承乾撑不了多久了！他的盐快没了！”
王元德看着每日如雪花般飞来的支出票据和仓库越来越满的报告，咬着后槽牙，红着眼睛下令，试图用声音驱散内心深处那一丝隐隐的不安。
他们并不知道，自己正踏着欢快的步伐，一步步迈向那个由更高明猎手精心布置、更深、更无法挣脱的财政陷阱。
杜远与李承乾，正冷静地站在高处，俯瞰着这场饕餮的盛宴，耐心等待着猎物最后的疯狂，等待着他们的资金链被这看似无限的“白色海洋”彻底吞噬、绷断的那一刻。