堕星湖畔，满目疮痍。
曾经高达百丈的星门祭坛已化为齑粉，只留下一个巨大的、深不见底的焦黑坑洞。漆黑的湖水被蒸发了大半，露出坑洼不平的湖底，残留的魔气与星辰之力、寂灭道韵混杂在一起，形成一片混乱而危险的能量区域，寻常修士根本不敢靠近。
星神教的残党在目睹圣使陨落、星门崩解、甚至连跨界而来的合体星兽都被一剑斩灭后，早已斗志全无，除少数负隅顽抗被当场格杀外，其余大多四散逃入迷雾森林深处，惶惶如丧家之犬，短时间内难以再成气候。
玄玑真人与烈阳真人虽元气大伤，修为跌落不少，但总算保住了性命，在星璇以精纯星辰之力相助下，稳住了伤势，此刻正与石猛、杨武等人一起，指挥着后续赶到的七星盟弟子和部分被救修士，清理战场，搜捕残敌，安抚可能存在的幸存者。
所有人的目光，都不时地投向那道静立在焦坑边缘的青衫身影——木云。
他依旧是那副平淡的模样，气息内敛，仿佛刚才那逆转乾坤、剑斩合体（投影）的惊世之举与他无关。但此刻，再无人敢以寻常眼光看待他。敬畏、感激、好奇、探究……种种复杂的情绪交织在众人心中。
“木云前辈。”星璇处理完手头事务，来到凌云身边，恭敬道：“战场已初步清理完毕，抓获了十几名星神教低级执事，正在分开审讯。玄玑和烈阳两位道友伤势已稳定，他们希望能当面向您致谢。”
凌云微微颔首，目光依旧望着那残留着空间波动和寂灭剑意的焦坑，似乎在感悟着什么。与那合体期星兽（哪怕只是部分投影）的碰撞，以及最后引动星碑碎片和寂灭本源的至强一剑，让他对自身力量的掌控和寂灭大道的领悟又深了一层。他感觉，自己距离炼虚中期的那层瓶颈，已然松动。
“致谢就不必了，分内之事。”凌云收回目光，看向星璇，“可曾审讯出有价值的信息？”
星璇摇了摇头，银白的眸子中闪过一丝无奈：“这些低级执事所知有限，只确认了星神教是圣殿外围组织，负责在此地收集血祭能量和特殊材料，用于构建和维护星门。关于圣殿总部和其他据点的信息，他们一无所知，灵魂中也没有禁制，看来圣殿对下层人员的管控并未那般严苛。”
凌云对此并不意外。圣殿行事诡秘，核心机密自然不会让这些小角色知晓。
“不过，”星璇话锋一转，“从一名执事口中得知，圣殿似乎在东胜神洲其他几处拥有古老星辰遗迹或空间薄弱点的地方，也有类似的活动，只是规模和隐蔽程度不同。其中一处，疑似在‘万星海’附近。”
“万星海……”凌云目光微动。那是东胜神洲之外，一片更加浩瀚、更加危险的星辰海洋，传闻是上古星辰战场，陨落了无数强大星辰，机缘与危机并存。“看来，圣殿的触角，伸得比想象中更远。”
这时，玄玑真人和烈阳真人在石猛的陪同下，也走了过来。两位真人面色依旧苍白，但精神尚可，对着凌云便是深深一揖。
“七星盟玄玑（烈阳），拜谢木云前辈救命之恩，并代七星盟感谢前辈力挽狂澜，摧毁邪教阴谋，挽救无数生灵！”两人语气诚挚，带着劫后余生的激动与对强者的由衷敬意。若非凌云，他们不仅性命不保，更将成为开启星门、祸乱苍生的帮凶，那将是万死莫赎之罪。
凌云虚扶一下：“两位道友不必多礼。圣殿乃众生之敌，任何人遇之，皆不会袖手旁观。”
烈阳真人性格较为直率，感慨道：“前辈太过谦了。今日若非前辈神威，我等皆已成祭坛亡魂。前辈一剑风华，力斩合体魔影，此等战绩，必将震动东胜神洲！我等已传讯盟内，盟主闻讯，定会亲自向前辈致谢！”
玄玑真人也点头道：“不错。星神教在此地为祸，我七星盟监察不力，竟让其在眼皮底下发展至此，酿成大祸，实乃失职。幸得前辈出手，否则后果不堪设想。盟内已下令，彻查与星神教有牵连的所有势力和个人，绝不姑息！”
凌云对七星盟的致谢和后续行动并不太感兴趣，他更关心实际的信息。“两位道友可知，圣殿为何选择在此地构建星门？这堕星湖有何特殊之处？”
玄玑真人沉吟片刻，道：“回前辈，据盟内古老典籍零星记载，这堕星湖在上古时期，并非湖泊，而是一处巨大的陨星坑，据说曾有一颗蕴含奇异力量的‘灾星’坠落于此，其核心碎片可能仍埋藏于湖底，蕴含着庞大的寂灭星辰之力和扭曲的空间道则。圣殿选择此地，恐怕就是想利用这股力量，稳定和扩大星门通道。”
烈阳真人补充道：“而且迷雾森林本身空间结构就极不稳定，常年被诡异灰雾笼罩，能隔绝天机探查，便于他们隐藏行迹。如今星门虽毁，但此地的空间隐患和残留的邪气仍需长时间净化，否则恐生后患。”
凌云点了点头，这与他的感应相符。那湖底深处，确实还残留着一股精纯却极度危险的寂灭星辰本源，只是被之前的爆炸和混乱能量掩盖，不易察觉。或许，可以借此机会……
他心念微动，对玄玑和烈阳道：“此间事了，我欲在此稍作停留，净化此地残留邪气。诸位可先行返回落霞镇或天枢城，处理后续事宜。”
玄玑和烈阳对视一眼，自然明白像凌云这等前辈高人多有怪癖，或许是想借此宝地修炼，或许是真要净化此地，他们不敢多问，连忙道：“前辈高义！我等先行告退，定将前辈功绩如实上报。若前辈日后有任何差遣，七星盟上下，必定义不容辞！”
他们又向星璇、石猛等人致谢后，便带着七星盟弟子和部分被救修士，先行离开了这片废墟。
石猛等人则留了下来，他们早已将凌云视为主心骨。
“木云前辈，我们……”石猛刚开口，凌云便摆了摆手。
“你们也辛苦了，在此调息恢复，为我护法。星璇，你随我来。”凌云说完，身影一晃，便朝着那蒸发了大半的堕星湖中心，那焦黑坑洞的方向落去。
星璇毫不犹豫，紧随其后。
石猛等人虽好奇，但也知道分寸，立刻在湖边寻了一处相对安全的地方，布下警戒阵法，开始打坐调息。这一连串的战斗和惊吓，对他们而言也是极大的负荷。
凌云与星璇落入那巨大的焦坑底部。这里充斥着狂暴混乱的能量，空间裂缝时隐时现，危险无比。但凌云撑开寂灭虚界，将一切混乱与危险都排斥在外。
他来到坑底最中心，那里有一个仅容一人通过的、深不见底的孔洞，一股精纯而冰冷、带着极致寂灭意境的星辰之力，正从中丝丝缕缕地渗透出来。
“果然，那‘灾星’的核心碎片，就在下面。”凌云目光湛然，“星璇，你在上方接应，我下去一探。”
“前辈，此地气息诡异，恐有危险……”星璇有些担忧。
“无妨，这股力量与我所修同源，乃是机缘。”凌云说完，不再犹豫，身形化作一道流光，径直射入了那深不见底的孔洞之中。
星璇不敢大意，全力催动星辰之力，护住周身，警惕地守在洞口。
孔洞之内，并非垂直向下，而是蜿蜒曲折，仿佛通往地心。四周的岩壁呈现出一种被高温熔炼后又急速冷却的琉璃质感，上面残留着清晰的星辰道韵和毁灭痕迹。
越往下，那股精纯的寂灭星辰之力越发浓郁，甚至开始主动侵蚀凌云的护体虚界。但凌云非但没有抵抗，反而放开了部分防御，引导着这股力量融入己身。
他的寂灭星辰体自主运转，贪婪地吸收着这与自身完美契合的本源之力。丹田内的寂渊剑也发出欢快的轻鸣，剑身上的星辰轨迹越发清晰深邃。
下降了约莫千丈，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。
空洞的中心，悬浮着一块约莫磨盘大小、通体暗沉、布满了天然玄奥纹路的黑色晶体！晶体表面不断有细碎的星辉明灭，仿佛呼吸一般，散发出浩瀚、苍凉、却又带着万物终结意境的磅礴力量！
正是那颗上古“灾星”的核心碎片！
在这碎片周围，空间都呈现出一种诡异的扭曲和凝滞感，时间流速似乎也与外界不同。
“好精纯的寂灭星核！”凌云眼中闪过一丝喜色。这块星核碎片中蕴含的本源，远超他之前在陨星海所得，甚至比星璇融合的那颗古星核心在“寂灭”属性上更加纯粹！若能将其炼化吸收，他的寂灭星辰体定然能更上一层楼，突破炼虚中期指日可待！
他小心地靠近，神识仔细探查，确认这块星核碎片经过漫长岁月和之前的爆炸，内部的狂暴意志已然消散大半，只剩下最本源的寂灭星辰道则，相对温和，可以尝试炼化。
不再迟疑，凌云盘膝坐在星核碎片前方，双手结印，【混沌吞天功】悄然运转，同时引动寂灭虚界的力量，开始缓缓抽取、炼化星核碎片中那精纯至极的寂灭星辰本源。
丝丝缕缕的暗沉星辉，如同百川归海，涌入凌云体内。他的肉身、法力、神识，乃至寂灭星辰元神，都在这股同源本源的滋养下，以肉眼可见的速度变得愈发凝实、强大……
时间在这地底空洞中悄然流逝。
地面上，星璇忠实地守护在洞口，感应着下方那逐渐变得平稳而浩瀚的气息，心中为凌云感到高兴。
石猛等人经过数日的调息，伤势和法力都已恢复得七七八八。期间，又有几波七星盟的后续人员和闻讯赶来的其他势力修士抵达，在得知“木云”前辈正在湖底净化邪气后，都不敢打扰，只在远处观望，使得堕星湖区域反而成了碧落原一时瞩目的焦点。
七日后。
一股强大的气息猛然自那焦坑底部冲天而起！气息之中，蕴含着更加深邃的寂灭意境与磅礴的星辰之力，搅动风云，让整个迷雾森林的灰雾都为之翻涌退散！
守在洞口的星璇精神一振，脸上露出笑容：“前辈突破了！”
湖边护法的石猛等人也纷纷惊醒，感受到那股令人心悸却又带着莫名威严的气息，皆是面露喜色。
片刻后，凌云的身影自洞中缓缓升起。他依旧是那身青衫，容貌未变，但整个人给人的感觉却更加深邃内敛，仿佛与周围的虚空融为一体，眼眸开阖间，似有星辰生灭、宇宙轮回的景象一闪而逝。
炼虚中期！
借助那块灾星核心碎片，他不仅稳固了之前暴涨的力量，更是一举突破了瓶颈，踏入了炼虚中期！实力发生了质的飞跃！
“恭喜前辈（木云道友）修为大进！”星璇和石猛等人齐齐上前道贺。
凌云微微颔首，感受着体内奔腾如江河、凝练如实质的寂灭星辰法力，心中也颇为满意。如今再对上那金边圣使，他有信心能在十招之内将其拿下。
“此间事已了，我们该离开了。”凌云说道。那块星核碎片已被他炼化大半，剩余部分则被他以莫大法力封印，收入寂灭虚界深处，留待日后慢慢吸收，或者用于炼器。
众人自然没有异议。
就在他们准备动身离开堕星湖时，天际一道璀璨的七星流光疾驰而来，落在众人面前，化作一名身穿七星盟长老服饰、面容清癯、气息渊深的老者。其修为，赫然达到了炼虚后期！
“老夫七星盟内门长老，天枢殿副殿主，玉衡子，奉盟主之命，特来拜见木云前辈！”老者对着凌云，恭敬地行了一礼，语气诚恳。
凌云目光一扫，便知此人实力不凡，在七星盟内地位恐怕不低。“玉衡子道友不必多礼，不知贵盟主有何见教？”
玉衡子直起身，手中捧出一份鎏金请柬，神色郑重道：“前辈于碧落原力挽狂澜，铲除星神邪教，挽救我盟长老与无数修士性命，此乃滔天之功，恩同再造！我七星盟上下感激不尽！盟主特命我送来请柬，诚邀前辈前往天枢城，参加三月后举办的‘七星法会’，盟主将当面向前辈致谢，并有要事相商！”
“七星法会？”凌云接过请柬，入手温润，是以某种神玉打造，上面以星辰之力勾勒出七个玄奥的符文，散发出淡淡的空间波动。
石猛在一旁低声解释道：“木云道友，七星法会是七星盟百年一度的盛事，届时东胜神洲各方巨头、隐世大能都会受邀前往，交流道法，互换资源，乃是东域最高规格的聚会之一。”
玉衡子点头道：“石猛道友所言不错。此次法会，恰逢我七星盟发现一处上古秘境‘星陨幻境’将开，内有诸多机缘。盟主言明，前辈若肯赏光，我七星盟愿奉上客卿长老之位，享盟内资源，并可优先进入星陨幻境探索。”
客卿长老之位，星陨幻境优先进入权！这条件不可谓不丰厚！足见七星盟对凌云的重视与拉拢之意。
凌云沉吟片刻。他本就有意前往天枢城，打探更多关于圣殿和界域穿梭的消息，这七星法会汇聚东胜神洲顶尖人物，正是绝佳的机会。而且那“星陨幻境”，听起来似乎也与星辰寂灭有关，或许能找到提升寂渊剑或者自身修为的机缘。
“好，请柬我收下了。三月之后，天枢城再见。”凌云点头应允。
玉衡子大喜：“太好了！盟主得知，定然欣喜！那老夫就不打扰前辈清修了，先行返回天枢城复命！前辈若有任何需要，可凭此请柬，在我七星盟任何分殿寻求帮助！”
说完，玉衡子再次行礼，便化作流光离去。
凌云收起请柬，对众人道：“走吧，先回落霞镇，再作打算。”
一行人当即启程，离开了这片注定将载入碧落原历史的堕星湖。
然而，就在凌云等人离开后不久，堕星湖边缘一处扭曲的空间阴影中，一道模糊的黑影缓缓浮现，它望着凌云离去的方向，发出低沉而怨毒的呢喃：
“寂灭的传承者……星碑的波动……终于找到你了……圣殿的荣耀，必将由你之血来洗刷……”
黑影缓缓消散，仿佛从未出现过。
但一股无形的暗流，已悄然锁定了凌云。
返回落霞镇的路途平静了许多。迷雾森林中的灰雾似乎因星门崩溃和核心寂灭之力的影响而淡化了不少，魔物也销声匿迹。
在落霞镇稍作休整，处理完手头的一些杂物后，凌云便带着星璇、石猛等人，乘坐穿云梭，返回了天枢城。
这一次，当他们再次踏入这座悬浮于天空的巨城时，待遇已截然不同。
七星盟早已将“木云”前辈的事迹和画像传遍各处分殿。守城的七星卫队见到凌云，立刻肃然行礼，直接放行，甚至无需缴纳灵石。城中修士认出他们，也纷纷投来敬畏、好奇、甚至崇拜的目光。
石猛等人与有荣焉，走路都感觉带风。
凌云对此并不在意，直接在七星盟的安排下，入住了一座位于天枢城核心区域、灵气极其浓郁的豪华客卿府邸。星璇、石猛等人自然也随同入住。
接下来的时间，凌云深居简出，大部分时间都在府邸静室中巩固炼虚中期的修为，消化此次碧落原之行的收获，同时通过七星盟的情报网络，暗中收集关于圣殿、万星海以及界域穿梭的秘辛。
星璇也在努力修炼，适应炼虚期的力量，并尝试从古星核心的传承记忆中，寻找更多有用的信息。
石猛、杨武等人则利用凌云的名头和七星盟的关系，处理掉此次冒险所得的大部分材料，换取了海量灵石和所需的修炼资源，一个个赚得盆满钵满，修为也各有精进。
平静的日子流逝，距离七星法会的召开，越来越近。
天枢城也因法会的临近而变得更加热闹，来自东胜神洲四面八方的修士涌入城中，各大客栈人满为患，坊市交易火爆异常。
然而，在这片繁华与喧嚣之下，凌云却能感觉到，一股隐藏的暗流，正在悄然涌动。圣殿绝不会善罢甘休，赵家恐怕也咽不下那口气。这七星法会，或许并不仅仅是一场简单的盛会。
这一日，凌云正在静室中推演寂灭剑道，忽然心有所感，睁开了双眼。
他感受到了一股极其隐晦，却带着熟悉污秽气息的神念，如同毒蛇般，悄然扫过他所住的府邸。
“终于……忍不住了吗？”
凌云嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
风暴，或许将在这场万众瞩目的法会之上，提前降临。