上回说到赵奢领军，游击上郡，呼啸太原，骚扰秦军，阻断军输，袭击辎重，捣坏矿室，为晋阳外应而牵引秦军。王龁攻晋阳叁月而不克，终引军还，以待来年。另五国合纵成，檄文传四野，谣言漫咸阳，应为白起故。
话说白起阅檄文而复询信使，始知军前见魏冉之事，已遍传于咸阳，另有谣言及童谣弥散，阴晦构陷，充斥其间。虽已提前暗奏秦王，且委王龁统军而攻晋阳，借以迷乱。然朝中大臣，未得其里，闻谣言及童谣，故以为真，复喧秦廷，欲夺其权。秦王及应侯范雎，无有明阻，任其流恣欢谑，待得檄文至，复增白起食邑贰佰户，以示信任。一年之内，贰增食邑，累伍佰户，恩遇之隆，众皆哗然。
其时咸阳，楚太子居中，黄歇陪坐，得闻秦廷复益武安君白起，乃对视而叹，无得有言，遂以秦议，私传晋阳，凭平原君决。原来虽已离秦，然旧盟仍存，平原君以盟约而私谓，请以交通。此次传言，亦其所托，冀有所获。
且说黄歇，潜居咸阳，独侍太子，环视诸国，安待其机。自与平原君及秦宣太后盟，已然壹岁。初时因太后潜奔，遭应侯范雎暗查，故潜而不发。逾半年，盘查无所得，监视日松，乃复书信往来于平原君赵胜，以为内援，共谋抗秦。此谣言所发，壹为黄歇平日所交，忧国而奔走，贰为老秦贵旧，因军功不满而构陷，以夺其权而复己势。
待议平原君事毕，贰人转而复言合纵事。太子熊完开口而言：“五国合纵，反以穰侯魏冉为合纵长，以为反秦，此事古未有之，不论昔日公孙衍，复言武安君苏秦，无有以秦人为合纵长者也。如此而为，可乎？”
黄歇对曰：“前之所谓合纵连横，或以横秦，或以纵楚，其时楚国，地阔将广，威盛东方，可以为极。后经秦虐，先失巴蜀，后去江汉，漫水盈城，都破城毁，陵墓被焚，宗庙不保，京畿不安，避祸东移，其心岂安？今时复言合纵，或以赵魏，不复楚矣。今日之合纵，尊秦贰为长，众国等列，无以主次，并力合行，不复互疑，殊异前往，史未所载，或可得逞，亦未可知。”
太子熊完疑曰：“即如此，曾闻赵望诸君乐毅拜父王而言合纵，王未允之。秦已嚣张至此，际此良机，何不连之，今已错失，何能复得？”
黄歇笑曰：“公子勿恼，合纵之事，且且观之。所谓合纵，不在聚时，且看散机。若思有获，双雄抵角，浴血竭力，绵延叁伍，方有所得，待其疲敝，后而入盟，鼎定其局，复吾楚盛，唾手可得。若果无长，或毁于内讧，或亡于秦诈，须臾可知，如此之盟，名实不符，无利可得，反招其厄，有何惜之？”
太子熊完颔首而言：“如此吾明矣。”复又凝眉而思，开口叹曰：“离邦异居，已有八载，不知昔日宫阙，可还有人洒扫？”
黄歇黯然，静默陪侧，良久方言：“公子担当，仁孝友爱，故地亲朋，自有长念，急盼归聚。公子勿扰，今日月圆，吾随公子，月下遥祭，壹为君父，贰为故国，祈祷康健，顺祝荣昌。”
黄歇应之，贰人同出，八月圆月，望东南祭。
却说白起自居离石，自王龁晋阳启战，至赵奢上郡骚乱，独无他举，及待岁末还军，驻守离石，亦未有行，肆月静默，秦赵愕然，不明其里。
其岁末，白起托王龁统军，自领伍仟秦军遁，众皆不得其踪。其帅秦军，帽袄睡褥，皆为羊皮，马匹弓弩，兵戈剑戟，皆以织物，辅之油脂，拒冬寒而利战。其军自离石启，择精选优，训以山林，以为精兵，所费牛羊，数倍常军，百日养兵，今日拭刃。
暗出离石，大河冰冻，渡河北上，潜抵肤施，召郡守，唤斥候，问圜阳，询初始，查之再三，以觅赵军。白起曾为上郡守，军政经济，山川地势，自为熟稔；分遣斥候，圜阳往探，按图索骥，终识石峁，赵军显踪。
其时有冬至后三戌祭百神之礼，马服君赵奢，冬宿于石峁，就近待机。正逢其时，尤以石峁，黄帝祭祀之所，极为应景，遂于腊月初八，行军中腊祭，应和祖先，祈福家国。
腊月初柒，携叁日粮，秦军伍仟，发自肤施，驰叁佰里，剑指石峁。翌日下午，抵秃尾河，休整半日，当夜夜半，白起领军，突袭赵营。
当其夜半，朔风呼嚎，秦军南来，其声背逆，不闻于赵，待得近前，竟无岗哨。赵军营地，南临秃尾，北靠高山，急切之间，不能绕背，白起令下，军分为叁，自居南方，以阻赵军，左右分行，众齐呼喝，火箭齐发，叁围赵营，片刻之间，火借风势，风助火威，赵营起火，人喊马嘶，纷扰繁杂。
再说赵军，自拾月末，退返此地，虽经百日游击，然因异地而征，无得定所，故斩获不得北携而反，等叁军会齐，人马疲惫，军资不裕。欲北返九原度冬，又因白起静默而晋阳无策，不敢远离，恐贻战机。欲以南进，上郡坚壁清野，军不得驻。粗经商议，遂定居此，地居交界，间处晋秦，往来无碍，河水冰冻，移动便速，驰援逃逸，自在于心；山南水北，以为宿营，可避北风，不虞用水；狩猎山林，破冰渔猎，节衣缩食，以待来春。
另说“赵牧”，抵临战国，已有贰载，其岁近拾，随军辗转，屡有历练，身量亦有增长。待得反此，忽忆窑洞，请于赵奢，比划半日，终不得明，遂于帐外，撮土成形，以为示意。或凿于山壁，或半掩于地，言说其利，坚固异常，冬暖夏凉，储物便捷，若曲折连通，更兼防敌。
赵军兵员，多选邯郸，兼有代郡，林胡楼烦，亦为游牧，何曾得见如此诡异，反复言之，方始将信。遂于山脚，延山而上，凿洞尝试，历时廿日，方有所成；所铸窑洞，山脚半掩，山壁内嵌，连以巷道，终成立体。
建洞期间，李牧闻“赵牧”所言，可以防敌，乃有专研，以查其术，抽调百余兵卒，多为林胡楼烦，互为攻防测试。“赵牧”不语，任其研习，前人不言，窍门不通，但有言说，术法可得。
此次腊祭，亦有酬功谢神之意。值此祭祀，人马辎重，欲迁洞内，以避严寒；外间帐幕，并不急拆。外延岗哨，寒冬无战，习以为常，且逢节日，松懈无备。
今日祭祀，又有搬迁，劳累整日，赵军早歇，半夜时分，突闻兵呼，忽见火起，众皆愕然，杂而纷乱。马服君赵奢，夜深已寐，闻变而出，三面火起，火烧营帐，人声喧腾，秦兵突至。急呼亲随，传令李牧赵括，整军后撤，重启战线，自率亲随，挺身而前，军令随行，集军抵挡。