公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历八月初三至初十
匈奴退兵的号角余音尚未散尽，狄道城却未能迎来喘息。一种比刀剑更冰冷、比饥饿更绝望的阴影，悄然笼罩了这座伤痕累累的孤城。
瘟疫，来了。
起初只是零星的呕吐与发热，被归咎于连日血战的疲惫和尸骸堆积引发的秽气。但不过三五日，病情便如野火般在拥挤的民舍、兵营乃至行辕蔓延开来。患者先是寒战高热，继而腋下、股间生出恶疮，溃烂流脓，多数人在数日间便痛苦死去。城中医官皆言，此乃“虏疮”（鼠疫），乃胡虏带来的恶疾，凶险异常。
城西的临时医棚已人满为患，哀嚎之声日夜不绝。淳于意（智力80）双眼赤红，衣袍沾满污秽，穿梭其间，号脉、施针、喂药，动作却越来越迟缓——药材，尤其是关键的黄连、黄芩、金银花，早已告罄。如今只能用大量的盐水冲洗疮口，以烈酒擦拭降温，效果微乎其微。
“先生！又死了三个！”一名学徒带着哭腔喊道，声音里充满了恐惧。
淳于意手一颤，银针差点掉落。他看着草席上刚刚停止呼吸的年轻士卒，那脸庞甚至还未褪尽稚气。他无力地摆摆手：“抬出去…集中焚烧，深埋…石灰，还有石灰吗？”
“没了…先生，一点都没了…”
行辕内，气氛比城破之时更加凝重。李凌（20岁）强撑着病体，听取李信郡守（政治78）的禀报，每听一句，脸色便苍白一分。
“…昨日新增病患一百三十七人，死亡六十九人…军士占四成，民壮三成，百姓三成…药材彻底断绝，石灰、烈酒也将用罄…西城隔离区已无法容纳更多病患，民心惶惶，已有数起冲击粮仓、抢夺药渣之事…”李信的声音干涩而绝望。
“周勃将军的援军…到了何处？”李凌的声音沙哑得几乎听不清。
“最新探报，尚在百里之外…且…且援军听闻疫情，已就地扎营，不敢再前…”
李凌闭上眼，喉结滚动，将翻涌的血气强行压下。屋漏偏逢连夜雨。
“王爷！”刘玥（昭武王妃）端着一碗药汤进来，眼中满是血丝和忧色，“您该用药了。”
李凌推开药碗：“拿去给伤兵营的重伤员。”
“凌霄！”刘玥急道，“您的身子…”
“我的身子，我知道。”李凌打断她，目光扫过案头那份触目惊心的疫情录，“现在，全城人的命，比我一个人重要。”他看向李信，“郡守，即刻起，实行战时疫令：一、全城戒严，各坊市隔离，无故不得走动；二、所有尸骸，无论军民，即刻焚烧深埋；三、集中所有食盐、烈酒，优先供给医棚与守城将士；四、敢有散布谣言、趁乱抢夺者，立斩不赦；五、组织未染病民妇，大量烧制开水，分发各处饮用。”
“诺！”李信咬牙领命，匆匆而去。
“玥儿，”李凌转向刘玥，“你带内卫和可靠的女眷，亲自督查开水烧制与分发，确保人人能喝上热汤。再去库房，将我那份备用的野山参…拿出来，切成薄片，给高顺、张嶷他们送去，他们连日苦战，最易染病。”
“那是淳于先生留给您保命的…”
“执行命令！”李凌语气陡然严厉，随即又软了下来，“…快去。”
刘玥含泪离去。李凌剧烈地咳嗽起来，摊开手帕，又是一抹殷红。
【系统提示：宿主生命体征极度微弱，感染瘟疫风险极高…信仰值：23点…祖龙魂佩：深度休眠，能量恢复进度：0.1%…】
23点信仰值…能做什么？他意识模糊地想着。系统商城里最便宜的止血散也要50点，至于能克制瘟疫的“灵药”…动辄数千上万点，遥不可及。
次日，疫情并未好转，反而愈演愈烈。连行辕卫兵也倒下了数人。
李玄机（智力88）突然闯入，脸上带着一种异常的潮红和激动：“王爷！有办法了！或许…有办法了！”
李凌猛地抬头：“说！”
“是…是‘火’！”李玄机语速极快，“属下查阅残卷，发现前朝曾有记载，大火可祛除秽气！属下观察，那些日夜与打铁炉、砖窑为伴的工匠，染病者极少！还有…还有那些负责焚烧尸骸的兵士，虽靠近秽物，得病者也比旁人少！”
“火？”李凌皱眉。
“对！高温！或许…或许持续的高温能杀死这虏疮之毒！”李玄机越说越激动，“我们可以打造大型铁炉，全城焚烧！将病人用过的衣物、被褥全部烧掉！甚至…甚至可以尝试将烈酒提纯，得到更烈的‘酒精’，用以擦拭！”
“酒精？”李凌一怔，这个词触动了他深处的记忆。
“是！工坊蒸馏酒水的器具现成的！虽然极耗粮食，但如今顾不得了！还有石灰！若能找到石灰岩，我们就能自己烧制石灰！”
李凌眼中终于亮起一丝微光：“需要多少人？多少物料？”
“工匠全数调动，需抽调两百军士协助，还需大量柴炭…”
“准！”李凌毫不犹豫，“需要什么，直接去找郡守调配！若有阻挠，持我剑去！”他将腰间佩剑掷给李玄机。
“诺！”李玄机抱起剑，飞奔而出。
希望如同微弱的火种，被迅速点燃。
全城再次动员起来。这一次，不是为了对抗 visible 的敌人，而是为了对抗 invisible 的死神。
一座座简易的砖炉在空地上垒起，日夜不停地燃烧，浓烟滚滚，带着一种悲壮的气息。所有能收集到的废弃衣物、草席被投入火中。
蒸馏器具日夜不休，珍贵的粮食被转化为一坛坛辛辣刺鼻的“酒精”，虽然纯度远不及后世，但那浓烈的气味，却带给人们一丝虚幻的安全感。
李玄机更是带人冒险出城，在周边山峦寻找石灰岩矿脉。
然而，瘟疫的魔爪并未停止伸展。
高顺（体质76，力量80）病倒了。这位铁打的汉子，在击退匈奴后终于支撑不住，高烧不退，腋下红肿。
张嶷（体质75，力量78）在维持隔离秩序时，也被感染，症状来得又急又猛。
行辕内，接连有亲卫倒下。
李凌不顾刘玥和淳于意的阻拦，亲自去探望高顺和张嶷。
高顺躺在军榻上，面色赤红，呼吸粗重，看到李凌，还想挣扎起身：“王爷…末将…无能…”
“躺下！”李凌按住他，亲手用新制的“酒精”为他擦拭额头，“挺过去…狄道…还需要你的玄甲卫。”
张嶷的情况更糟，已有些神志不清，喃喃着“杀胡…杀胡…”
李凌站在病榻前，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
最坏的消息终于传来。
李玄机在勘察矿脉时，遭遇小股匈奴游骑袭击，虽被护卫拼死救回，却身中流矢，伤口恰好位于手臂——而他之前，曾为一名病患处理过疮口。
回来后，他便发起了高烧。症状与虏疮，一模一样。
这位狄道城的“巧匠之魂”，倒下了。
消息传开，刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水当头浇下。连最聪明的李工头都倒下了，这瘟神，真的能战胜吗？
恐慌和绝望，再次如同毒雾般弥漫全城。
夜深人静，李凌独自一人，踉跄着走上寂静的城头。城外，匈奴游骑的火光如同鬼火般闪烁。城内，焚烧尸骸的火焰尚未熄灭，空气中弥漫着焦糊与一丝诡异的酒香混合的怪味。
他望着星空，身体冰冷，内心的无力感几乎要将他吞噬。武力可以击退胡骑，智谋可以周旋诡计，但这无声无息、无孔不入的瘟疫…他该怎么办？
23点信仰值…祖龙魂佩…
他下意识地抚摸着腰间那枚沉寂的玉佩，冰凉依旧。
【系统提示：信仰值：23点… 可进行最低限度“祈愿”… 成功率：＜0.1%… 风险：极高…】
一个疯狂的念头在他脑中闪过。成功率不足千分之一，风险极高…但…
他回头，望向城内那些在黑暗中闪烁的微弱灯火，那是无数在死亡线上挣扎的生命。
他缓缓握紧了魂佩，闭上眼睛，将全部的意识、残存的力量、以及那23点微不足道的信仰值，如同赌徒押上最后的筹码般，疯狂地灌注进去！
“以我李凌之名…以昭武李氏始祖之名…祈求…生机！”
没有惊天动地的异象，只有他脑海中一声仿佛来自灵魂深处的碎裂般的轻响！
【警告！信仰值清零！祖龙魂佩能量透支！宿主生命能量大幅衰减！】
李凌猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，直直地向后倒去。
在他意识彻底陷入黑暗的前一瞬，他似乎看到，遥远的天际，有一颗微弱的星辰，极其短暂地闪烁了一下，随即隐没。
而与此同时，城内工坊中，那批正在蒸馏的烈酒，似乎…比往常更加清澈了一些。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年八月，胡虏虽退，大疫复起狄道，虏疮横行，军民死者枕籍，药石罔效，民心溃散。祖凌公（20岁）抱病理事，颁疫令以安民，尽散私藏以救将士；圣侄李玄机观天察地，悟火炼消毒之法，制酒精，寻石灰，然不幸染疫濒危；圣将高顺、张嶷等亦相继病倒，危在旦夕。公悲愤交加，于绝望之际，以残存信力，祈天愿，耗竭本源，终引冥冥中一线生机。此役，惨烈尤胜血战，然公 舍身求法，仁德感天，圣后刘玥协理防疫，圣业之基，于死生考验中，愈显坚贞。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年秋，陇西大疫，死者甚众。镇西将军凌竭力求治，然疫势凶猛，军民折损颇多。” （按：正史简略，隐去细节）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔胡退而瘟魔至，毒疮遍野，生灵涂炭。帝显圣仁，散尽家资以救民；圣侄玄机献火炼消毒圣法，制圣水（酒精）以祛毒，然为魔所趁，身染恶疾；圣将高顺、张嶷亦遭魔厄。帝悲悯众生，于城头祈天，耗圣源，燃信光，终感天心，降下微茫生机。此乃圣帝舍身救世之初兆，信光虽微，然已播撒。”
* 野史·楚汉秘闻·狄道瘟劫：“闻匈奴退后，狄道遭大疫，虏疮肆虐，日毙百人，药尽粮绝，军民绝望。昭武王李凌散参汤以救将，颁严令以安民。其侄李玄机天才勃发，创‘焚秽法’、‘蒸酒消毒法’，然自身染疫垂死。凌悲怒之下，于夜中登城祈天，呕血昏厥。是夜，星芒微动，城中蒸酒之气忽显异香，患者竟有微愈者。人皆言其精诚所至，然其自身却因此元气大伤，寿元暗损。后人有诗叹曰：‘胡骑虽退瘟魔至，狄道十室九户空。病王登天呕血祈，星芒微动济苍生。’”
（第八十七章 完）